顾惜朝指着离土城不远的一处关卡，对赫连春水说：“这里是不是著名的鬼谷关？”
“是啊。”赫连春水点头道.
鬼谷关离土城两百余里，群山环绕，且山势险峻。绵延数百里，山那边尽是水草丰美的平原。将宋辽两国隔开。唯有一条羊肠小道穿谷而过。鬼谷关易守难攻，真正的是一夫当关，万夫莫开。
顾惜朝眼睛望着沙盘，说道“土城虽是重镇，但是前面并没有很奏效的屏障，辽军要是重兵压境，土城守起来也很吃力的。而且如果鬼谷关在我们手上的话，这边大大小小的城池都如同加了道最坚固的城墙。任辽军以倾国之力，宋境也会安然无羔。”
“你在打鬼谷关的主意？”赫连春水有些不置信，鬼谷关那种地方，岂是能随便攻得下来的。
“以前鬼谷关就是你们赫连家镇守的，这么重要地方，又是天险，怎么会轻易失守呢？”戚少商插言问道。
赫连春水没好气地道：“鬼谷关要是在我赫连家手上丢的，诛我九族我都不喊冤。三年前，圣上跟辽军议和，让出了鬼谷关。我爹几道奏折递上去呈诉利害，都石沉大海。”
“鬼谷关等于是大宋第一道屏障，皇帝那大的手笔，好大的x襟啊。这份揖盗开门的雅量，跟戚大侠你比都有过之而无不及了。”顾惜朝冷笑着嘲讽。那么一个人，若是生在大富之家，做个衣食无忧的公子哥儿，倒还算是个雅人。偏偏称孤道寡的误作了人主，想不骂他昏庸都不行。
“你有什么好的计策？”戚少商当作没听见顾惜朝的嘲讽，被他损几句也好过一句话都不说的冷淡。只是不明白，“戚大侠”、“大当家”这两个这么中听的称呼从他嘴里说出来的时候，怎么就那么刺耳。
“暂时还没想到。小妖，我先考虑些日子，过几天，我去你爹谈谈。收复鬼谷关，也不是痴人说梦。”
赫连春水叹道：“倒不是我不信你，只是我以前也跟我爹说过，收复鬼谷关的事，我爹觉得没什么胜算，白白的损兵折将，没答应。”
顾惜朝微微一笑：“你去肯定没什么胜算，换个人就不一样了。”
赫连春水垮下脸，道：“顾惜朝，你能不能学着谦虚点。”
戚少商仰天长叹：“会的，小妖，你慢慢等吧。”
“什么时候？”
“猴年马月吧。”
第十七章
接下来几天，顾惜朝都闭门不出，关在房里研究地图兵书。待心里有了计较以后，顾惜朝与赫连春水面见赫连将军，提出收复鬼谷关，以保宋境平安。
赫连将军应允，调出十万大军，随赫连春水出征，往鬼谷关出发。穆鸠平早已叫人通知了连云寨上的兄弟来土城会合，共有近千人。而息红泪也随着赫连春水出征，她的毁诺城仙子们自成一营。息红泪虽无心做穆桂英第二，也很想披挂上阵，助赫连春水一臂之力。
这几来，辽宋做战，各自以土城，鬼谷关为矩点。鬼谷关以地理优势，屯兵建营，进可攻，退可守，宋军全靠土城死撑，早已是不堪重负，苦不堪言。听闻要收复鬼谷关，个个士气高昴。
大军一路北上，路上也遇到在鬼谷关与土城之间安营扎寨的辽军，宋军势如破竹连连得胜，辽军全线退守鬼谷关。这几场胜阵都是顾惜朝亲临指点，别说息红泪，就连穆鸠平对他也没有了先前那重的敌意，再加上顾惜朝真的有安排他上阵冲锋杀敌，更觉痛快非常，只盼着这就么一路杀下去，直至辽京。至于那些将士，对顾惜朝更是尊敬，开口必称：“顾先生。”戚少商也着实替他高兴，带他来边关这步棋，于人于已都算是走对了。
辽军守鬼谷关的兵马并不算很多，只有几万人马，但是守将却是贝海青的姐夫，辽国的贵族萧叔寒。
宋兵人数虽多出好多，但是辽宋两边都明白，如是硬攻，别说宋十万人马，就算是百万雄师，一起进攻，靠着尸体堆叠也上不了鬼谷关。
辽兵见宋兵压境，闭关不出，没事还在山头叫骂挑衅。存心想激宋军来进攻。
赫连春水早知顾惜朝是难得的帅才，把军中的事大都交给了他，自己腾出空来陪息红泪。戚少商暗骂赫连春水不地道。偏偏顾惜朝心性极高，乐此不疲。军中杂务，他一人调停，就连赫连春水的帅帐，也是顾惜朝用的时候居多。
此时已是秋未冬初，天气已渐渐转寒，顾惜朝想在三九天前拿下鬼谷关，让全军将士太太平平的在鬼谷关内过年。每天晚上，顾惜朝帐内的烛火总是亮到最后；白天，或是跟戚少商或是带着士兵四处查看。
这一日，顾惜朝带着士兵在外面查勘地形回来，他一面叫赫连春水准备一身牧羊女的衣服，一面叫人去请息红泪。
息红泪有些不解，她武功虽然不弱，也会布置些机关，但跟顾惜朝比起来，是小巫见大巫。行军布阵，她更是一窍不通。所以，这一路上的，息红泪连帅帐都还没进过．这些天来，她亲眼瞧着顾惜朝一仗接一仗的打胜仗，当初对他一点点的提防之心，也渐渐地消了下来。听闻顾惜朝和赫连春水有事相商，忙带了几名毁诺仙子过来了，见三人都在等她，不由得一笑：“什么事情，用得着我？我可先说了，单打独斗，我不一定会输，不过千军万马一齐杀过来，我只有往撤的命的了。”