八回
秋风萧瑟,满城素缟。京城里连日的凄风苦雨,让满目的素净显得更暗沉了些，冬季的寒意仿佛已经无声无息的侵来。
黛玉来时，见桌上不过一壶残酒，一个伶仃的酒碗,连个下酒菜都没,便知他心头阴霾难驱,也不多问，自顾捡了一处坐下,命人另添了一副箸碗，做了三四样精美的小菜。
炉上煨着冷酒,空气里弥漫着一股幽冷的醇香。看水澜的杯空了,黛玉卷起袖子,给他斟满了，自己先仰头陪饮了一杯，又吃了两口小菜，轻笑道：“王爷有雅兴喝酒,我不请自来了，只能略加两个小菜，算是借花献佛。”
水澜没有抬头，以唇就酒,接连饮了两三杯下去，低沉道：“玉儿少喝些，一两杯活血化瘀,多几杯还是伤肝胃，你原生得单弱，还是仔细着。”
尽管语言依旧体贴，但黛玉还是敏感的听出了其中透出浓重的倦怠来，不由握住了水澜还在执杯的右手：“王爷有什么烦忧，我虽不济，却可听你尽吐，憋在心里恐闷坏了，你以前不常常这样劝慰我，如今遇着自己怎么不明白了呢？”
水澜方才启首，见她的目光温柔如水，颓然的长叹：“夫人说的是，这叫当局者迷。倒也不是不可对人言，只是心里乱的很，千头万绪的，不知从何说起。”
黛玉知他在外杀伐决断，素来的雷厉风行，如今心气郁结，难免是为了上皇身故之事，于是觑着他的神情，接着声道：“上皇已死，多少人在暗地里拍手称快。我本以为王爷能开怀两日，没想到似是比先前还不快。”
搁下杯盏叹了口气，水澜哑声苦笑：“张老曾说我心性坚韧，韬光养晦。如今压在头上的人都死绝了，还养什么晦？我才明白，比起看到他死，有些人和事还是换不回来的。”
因连日的操劳，水澜的一双眼熬得微红，此时更闪过一丝水光，黛玉略一思索，知道他应是想起了独孤皇后，柔软的心尖不觉揪疼，忙安慰道：“王爷别这么想。当日在姑苏林宅，你告诉我，若我不知道爱惜自己，在天上的人才于心不忍。”
水澜沉默了半晌，将黛玉揽过来坐在自己的膝盖上，俯身把头埋在她温热的颈项间，从未有过的茫然和无助：“玉儿，有你在我便好受了许多。十年前的今日，我母后就是被毒死在大明宫中，连最后一面都没见上，就被拖进马车里送到宫外去了。我一直记得那条长长的廊上，回荡着撕心裂肺的哭声，像是生生磋磨的锈片，一下下击在心底……”
一语未完，昏黄的烛火在屋子里左摇右摆，微弱晦暗，无端的便令人生出了无数凄清的遐思。
黛玉听了，泪珠早已断线一般滚落在手背上，不知有多少的心疼：他在旁人看来有多强硬稳重，背后就有多少不足外道的酸涩，这一面也只有对着自己，才能真的展现出来。
忽然，她从一片泪眼朦胧里抬头，轻柔的唤了一声：“安澜别怕，玉儿会一直陪着你，再不会有母后的事情发生了，咱们还有了香芋，你忘记了？”
水澜没说话，只是把手贴在她的掌心上，让两个人的手紧紧的交握在一块，仿佛两条藤蔓终于缠绕成了一股劲，尤其在这样幽寒的夜里，有了勃勃的生机和融融的暖意。
上皇薨逝，当今再如何哀恸不已，可军国大计一刻耽误不得，所以二十七日除服以后，便开始对先前的江南盐务案重新审理。
因此案涉及几任两淮盐政及众多盐商，遂将贪污数额巨大的前任盐政现两江总督高俄、扬州知普中福和盐运使曾恒判绞监候，秋后处决，历届盐政均受审调查，大大小小坐诛革职几十名官员，势要铲除江南官场的徇私舞弊之风气。
然而，原以为在这些人被抄家问斩后事情渐会平息，谁知一切不过是开端而已。从盐务案起始，永庆帝接连以贿赂罪、泄漏机密罪、包庇纵容罪等各项名目处置了一批上皇时期、甚而太宗时的臣子，同时以迅雷不及掩耳之势废除了上皇颁布的四辅政制，恢复总理处，只设七名总理大臣，以处理紧急国务之用。
对于当今这般的急切，水澜实是不以为然。这一日在明德殿内议论江南盐案的后续，水澜主张高举轻放，若是不依不挠的肆意发落，容易造成局面不稳进而民心浮动，北静王却在旁插嘴道：“廉王此言差矣，江南盐政积弊已久，这些官员又是心怀二意的，不借此时机斩草除根，只怕将来后患无穷。”
水澜听出北静王语气不善，随即望了永庆帝一眼，见他并未出言打断北静王的话，脑中便立刻醒转了，面上的笑意随之淡了几分：“北静王虑的也有理，还是听圣上裁度。”
永庆帝似是思虑了片刻，方缓缓吐出一语：“即使如此，还是按北静王的意思，但凡与江南盐案有关的，无论细枝末节的，只要证据确凿，皆以朋党罪论处，概莫能外。”
于是，盐案的第二轮查处轰轰烈烈的拉开序幕，这次被问罪的官员多数却非与案情实际有牵连，多为朝中同僚互相检举揭发，一时间在整个官场地区掀起了惊涛骇浪，江南一带更如同笼罩在乌云之下，难见天日。
自从上皇仙逝，前朝的政治平衡再度被打破。曾经委以重任的老臣有半数或遭贬，或问罪，皇后的母族孟氏填补了不少的缺位，且皇后居于中宫又诞下嫡子，任何节庆均陪伴在皇帝身侧，地位始终稳固如一，故而孟氏实在风光无限。北静王近来也有冒