阎决明在外出中碰到了出身卑微的采药女沉香，对她心生好感。从小接受森严门第观念的阎决明认为这是一种耻辱，不肯承认对沉香的爱意，还不顾弟弟的阻止，对沉香百般折辱。
战争和乱世使生意越来越不好做，为了维持家族的开销，阎决明打起了发国难财的主意，没想到招来了大麻烦，最后以母亲上吊自杀告结。阎决明通过布口袋的帮助逃过一劫，但阎天冬也因此跟阎决明彻底决裂，兄弟一夜间成为不共戴天的仇人。
阎家渐渐没落，阎决明一次又一次地想要重振家门，却又因为各种原因失败。某次贩卖药材的过程中，布口袋遇险惨死，药材丢失，阎家彻底败了。阎决明一蹶不振，曾经意气风发的阎家老大成为一个孤苦伶仃、满目愁容的老人，终生跟衰败的阎家院子作伴……
白泽当初看过好几遍《红布》，现在手里的剧本跟最终版的台词有一点出入，可见后面还有修改。白泽扮演的角色是弟弟阎天冬，外人都称他为阎二。
阎天冬是一个转变很大的角色，他原来有多敬仰自己的兄长，后面就