期合作，这另外的条子也不必写了。”宁青穹一笑，微微欠身行了一礼，“多谢瞿老板体谅。”
片刻后，宁青穹抱着瞿天方给的纸墨和钱裹成的包袱出来了。外公就坐在附近的茶摊上，见她出来，就搁下茶杯站了起来。“囡囡，谈好啦？”宁青穹点点头，她将包袱往背上一背，笑着挽住刘兆叔的胳膊，“是呀。我卖了一本书，得了一些钱，等我得更多钱，外公你就不要再上山挖药了，好不好？”
刘兆叔哈哈一笑，干枯的手摸了摸宁青穹的额头：“等你赚到那许多钱再说吧。走，买艾青团子去。”
祖孙俩买了吃的，说说笑笑沿着来时路慢慢走回去，走到某条街时，忽然听到前方传来尖利的责骂声：“挑个水还挑半天，吃又吃得多！你说你有什么用！啊？白花了老娘三两银子，这是买个丫头回来啊还是买个祖宗回来啊！”说着，就往那丫头胳膊上重重地拧了一下，那被骂的丫头只微微一躲，拿手捂着胳膊，却是一直低着头，没有吱声。宁青穹一眼看过去，微微一怔。
那是她的丫鬟丝竹。丝竹比她大两岁，在自己两岁上的时候就进了宁家，可说是在宁家长大的。因她需要差不多年岁的玩伴，更是小小年纪就到了身边伺候，说是丫鬟，实则人非草木，日日朝夕相处，年年同守新岁来到，又哪里是简单一句主仆情谊可以概括得了的。往常丝竹最是牙口爽利，而今竟打不还口骂不还手，似已习惯了一般。宁青穹心口忽然沉甸甸的，像是有什么东西堵住了，她不由自主往丝竹的方向走了两步，想要帮她解围，却又生生停住了。
现在她能做什么？
难道还能去劝那大婶不要打骂丝竹？只怕若给她知道自己是原来的主人，是要越劝越糟的。若是不慎言语中惹恼了她，丝竹往后岂不是要被打骂得更厉害？
丝竹似有所感，也抬起头来，就看到了宁青穹。她微微一震，像要开口，转眼定定在宁青穹红肿的双手上了泪，她微微一低头，趁着新主人骂得告一段落，寻着空回房子里干活了。妇人骂骂咧咧地跟进去砰一声关上了门，依稀还有尖利的声音越过院墙传出来：“买你回来是做事的，不是让你当副小姐的！”
宁青穹在这宅院外站了好片刻，直到刘兆叔长叹一声：“走吧。”她才回过神来，微微一点头，仍挽上外公的手往回走了。只是回去的路上，不再有欢声笑语而已。
丝竹是在母亲死后不久，被舅母以二两银子突然卖出去的，宁青穹不是没有抗争过，但那时舅舅还是无条件偏帮舅母，也觉家中人太多，她又未出百日，掣肘诸多，在舅母手里根本就讨不到好。
宁青穹暗暗握紧手中的包袱。大踏步的往前走。
天色渐渐昏暗，路旁尚无人家点起昏黄的灯来，世界沉湎于寂静安谧的灰白之中，而宁青穹的心里生了一团火，那团火安静地燃着，开始是幽幽的青蓝色，渐渐化作了蓬勃的火红。如果人的一生注定将要有磨难，那磨难也应该被踩着踏过。她会买回丝竹的。
老刘家今晚难得地在大客房里掌了灯。细白的灯芯绵绵搭在灯盏上，照亮了一室通明，也照出了高高矮矮胖胖瘦瘦六七条黑色影子。顺着影子往中间看去，老刘家的人，包括宁青穹在内都到齐了。宁青穹拿出了那二百个铜板，说道：“我这些天衣裳洗下来，大致上每天能赚十六个铜板左右，这里是二百个铜板，能抵我十二天不浣洗吧。”
舅母眼一瞪：“你哪来这些钱？既然还有钱为什么先前不拿出来帮你舅舅还债？”
宁青穹淡淡地看她一眼：“今天卖书才得的。”她在众人面前举起自己的双手给他们看，“我只是想休息几天，再这样下去我的手要废了。”
舅母许氏的目光微微一闪，她正要开口拒绝，刘志已经说道：“都是一家人，这么客气干什么？你想不洗，就不洗了吧。”刘志环顾四周，抓起了那串二百枚的铜板，揣进腰带里要系上。“就这点事，干什么一家人都在这傻坐着，散了，都散了。”
舅母横了他一眼，一把拽过了他手里的铜钱线串儿，刘志张了张嘴，看看她，到底是没有伸手将那钱再拿回来。
第8章巧遇浮生游
得了舅舅的首肯，接下来几天宁青穹难得地松快了些日子，每日辰时初方起，提一壶花洒，给那朵尚还处在濒死边缘的柔弱小花浇浇水，摸摸它羸弱的花瓣和枝叶，给予它力量，顺便给一圈墙角的野草们也都挨个浇了水，用满院子湿润的清新草香迎接每一天的晨光照射，便觉心灵似乎也沉静了许多，归于某处安宁祥和的地带。那位学子送来的药膏也照他说的每天涂三遍，配合柚子汁敷手，果然有奇效。
余时，也帮外婆做做打扫之类的家务杂事，只不沾水。若是闲下来，就捧了一本书，歇靠在书桌前的椅子上打发时间。这几日读的是冼水先生的《浮生游》，有曰：“……忆昔年携妻至此，观云海起伏，波澜怆怆，相约五年再同来观山端云海，惜乎至而形单，顾盼影只，妻不复随矣，云烟缈缈独对，潸然而泪下。”
宁青穹虽尚未懂得情爱之理，读到此段牵动思绪，念及自己儿时也尝随父母一家同游各地，若有所感，提笔注之：“故人不复，生之大恸，然冼水先生恸而有故地可游可忆，未尝不是人世予先生之馈赠。况有足随意走，情随念动，自在无束之年岁，余