治下的人民渡海逃亡。
世代以捕鱼为生的乡民，只能变卖渔船，在沿海地带深挖鱼塘，经营起产量
堪忧的澹水养殖。
所以广袤的乌埃斯特海面上，只能看到帝国的战船在游弋，所谓的渔火，无
疑都是帝国海军的战术信号。
姐弟二人一直生活在此地，以见习酒侍的身份寄居在镇上唯一的酒馆，再无
其他家人。
若不是两月一次的酒商集会，给了他们去西海首府赤礁城的机会，他们的世
界观也会与那些终日在酒馆里买醉的土鳖毫无二致。
回到酒馆，人声嘈杂与酒气迎面而来，让人既厌恶又觉得无比熟悉。
男女混杂的嬉笑声此起彼伏，看来又到了传统节目的时间。
走到二楼的楼梯口，熟悉的身影挡住了二人，悦耳的声音略带愠怒：「米丝
特拉，熙罗科，你们回来的太晚了。」
熙罗科抬眼望去，今晚的沙赫芒女士面带愠色，却丝毫无损其妩媚。
她斜倚在楼梯上，以手托颌，有些烦躁地吐着烟圈。
作为酒馆的女主人，沙赫芒的打扮一向庸俗而浮夸，水晶耳坠搭上赤金项链
，紫罗兰丝质晚装，高跟鞋上也镶满了细碎的蓝水晶。
虽然已经年过三十，但因其保养得法，沙赫芒女士之肌肤细腻尤胜少女。
不同于沿海居民常见的样貌，沙赫芒眼窝极深，饰以澹薄的眼影，棕色的瞳
仁无时无刻不在魅惑与其对视者；笔挺的鼻梁下，是一双丰满的唇，其鲜艳的颜
色无疑昭示着其强烈的欲念。
其酒红色的卷发，从左肩流泻而下，让人很难不注意到她高耸的胸部。
丝带约束下的腰却有些粗壮，全然不似养尊处优的小资贵妇，倒有些船家女
的姿态－－－好在这点缺陷不算致命，完美地被可观的臀围遮盖住了。
镇上的男人毕竟浅薄，只要有与沙赫芒女士做爱的机会，相信没人会嘲讽她
的酒桶腰。
「抱歉，今天我们－－－」
熙罗科刚要解释，便被姐姐打断了：「沙赫芒女士，今日晚归是因为我们在
镇外遇到了新的客户，从口音来看，他们应该是来自北部矿山的贵客。我们在渡
口商谈了三小时，因此回来晚了。」
米丝特拉撒谎时极其自然，眼睛都不会多眨一下。
这女人真是张口就来。
熙罗科斜眼看去，米丝特拉的大眼睛里满是真诚，他有些不以为然地撇起了
嘴。
不过沙赫芒倒也不在乎，即便她一眼看穿了这种小把戏。
「无论如何，时间不早了。明天一早，柏特伯爵就会派人前来，不要耽误了
明天的行程。」
沙赫芒说着，从手包里取出一个布袋，轻轻交到米丝特拉手上，「我亲爱的
调酒师，虽然不忍分别，但这是你最后一笔工钱了。以后若不嫌弃，还请在伯爵
面前美言几句。」
米丝特拉嫣然一笑，向沙赫芒轻施一礼：「那是自然。这么多年，多亏了沙
赫芒女士对我们姐弟二人的照顾；现在，又为我找到如此理想的归宿，这份恩情
无以为报。」
说着说着，她的眼神黯澹下来，「只是我弟弟年纪尚小，以后我不在的日子
里，没人照顾他．．．」
她说不下去了，哽咽着收下了装着铜币的布袋。
沙赫芒立即流露出一副悲悯像，颤声说道：「放心吧，一切都有我安排。你
弟弟前途远大，我是不会让他在小酒馆虚度光阴的。」
两个女人相拥而泣，沙赫芒的晚装在米丝特拉的粗布风衣上不住地摩擦，香
气四溢。
虚情假意真恶心。
熙罗科看着这虚伪的真情流露，只觉得一阵厌恶，在二人煽情之时，无声走
上楼梯。
回到自己的房间，脱去沾满海风的外套，把自己砸在床上。
在这家名为海螺之泣的小酒馆，米丝特拉姐弟度过了他们的童年。
自记事起，就是酒馆的女主人－－－沙赫芒女士在负责他们的生活起居。
当年的沙赫芒还不到二十岁，熙罗科依稀记得她青涩的少女样貌，如果世上
有女神存在的话，一定是她当年的模样；如今的她早已青春不再，却更加妩媚多
情。
作为镇上最大也是唯一的酒馆，海螺之泣的盈利毋庸置疑；姐弟的生活虽然
不算奢侈，却也是衣食无忧。
只是沙赫芒女士严格限制他们的活动，不但不能像同龄人按时上学，甚至连
酒馆的地下室都不让他们出入。
好在，镇上的公学讲师也是酒馆的常客，不时为姐弟二人带来一些几何学手
抄本，扫盲用的工程小册子，还有先皇钦定的通用语教材，算是拯救了两个文盲。
到了青春期，米丝特拉开始学习调酒；而熙罗科则负责打杂，沙赫芒为其安
排了退役的督战官进行授课，熙罗科跟着这个老酒鬼，学习帝国标准的骑士七艺
，以便负责在醉汉日常斗殴中维持秩序。
学习七艺难免挨打，虽然老酒鬼上了年纪，还是经常把熙罗科揍得爬不起来。
现在想来，这老酒鬼多半是沙赫芒诸多情人中岁数最大的一个，却也是最仗
义的一个。
在弱不禁风的熙罗科被客人刁难乃至欺负时，总是他倚老卖老地出手解围，