慕岩秋屯兵在胶东德州聊城一线，与济南的日军只一道藩篱的间隔。却受制于南京方面连番通电，不得与日军开战。同时谭沣派出外交大使与日方谈判，寄望于通过和平手段解决争端。
然而日军占据青岛已久，早已将青岛视为其囊中之地，此次武力侵占胶济线，也是端的“保护日本侨民”借口。南京政府的外交官谈得焦头烂额，日本方面只有一个条件：“停止北伐，并将山东省划为日本租借地，日本派兵屯驻山东各州，对各州公产拥有自主支配权。”
双方僵持不下。此时日军发出最后通牒，限南京政府于三日之内给出明确答复，否则驻扎在渤海湾的日本第六师熊本师团海军将立即登岸，一路从烟台杀进济南，要让胶东半岛寸草不生。
谭沣举棋不定。
谈判到了这个地步，实际上是非打不可了。北伐的军队都是南方慕氏的人，谭沣没什么好心疼的。但是，渤海湾的日本第六师团军的实力，谭沣还是有所耳闻。第六师熊本师团从甲午战争开始，大杀器威名远扬，其彪悍凶猛在日本十七个甲种师团里面，首屈一指。更何况谭沣自己的情报网传来消息，日本方面的装备武器，比之国内军阀的军械先进得多。若北伐军就此覆灭，统一大业未竟，又怎么是好？
蒋呈帛部署慕氏这一步棋，就花了几年的时间。这次慕氏带领六省出兵，各省仅留一到两个师。若慕氏全灭，再要去哪里觅这一支庞然大军？
谭沣更没想到的是，战场事瞬息万变，只他这一个犹豫，战机稍纵即逝。
德州聊城一带驻扎的军队忽然遭受背后偷袭，是河北军阀孙英为求自保先下手为强，趁慕岩秋盘踞边境动弹不得，用奇袭的方式攻打德州。慕岩秋很快反应过来，一边组织德州驻军迎战，一边命令所属集团军时刻准备攻打济南。只需谭沣尽早决定，趁日本海军尚未登陆，抢占这个时间差，就有克复济南的把握。
慕冰辞离开浙江第二天，余落就通过电报把消息传给了陆潮生。陆潮生立即带着消息直奔蒋呈衍办公室：“三爷，余落传电，慕小公子带兵奔援山东去了。”
蒋呈衍立即皱了眉：“冰辞？他好大的胆子！”立即起身走到墙边，把挂在墙上的地图取下来铺在桌上，手指疾速在地图上划动，从浙江直指山东。又比了比距离渤海湾最近的辽宁大连。“日本军队主要屯驻在东三省。辽宁大连海上距离到胶东半岛最近，日军从大连增援非常方便，辎重的补给也轻简及时。相反，冰辞即便有海军北上，一个是长途行军，一个是辎重补给，他是远水救不了近火，在时速上是绝对比不过日军的。这也是慕氏军队北伐最大的弱势。”
蒋呈衍太清楚，目前的情况，北伐军非常被动。原本只是国内争端，只要西北东北两大军势力不同时出手，南方之师的胜算很大。现在突然有外部势力介入，北伐军兵力分散对抗两端，顾此失彼就会乱了阵脚。更何况若是河北孙氏与日军联手，于孙氏而言是保自己的地盘，于日军而言能达成谭沣不想给的胶东半岛之利益，双方一拍即合，慕氏就有全军覆灭的危机。
蒋呈衍手指在山东半岛画了个圆：“如果北伐军以统一全国作为首要目的，就该放弃胶东半岛，继续北上占河南、天津、北平。若西北杨氏和东北王不肯屈首，北伐军后继还将与杨、张两家军阀作战。任务极其艰辛。但若日本趁当前时机夺占山东，与东三省遥相呼应。那么即便北伐军攻克北平，也在日本势力的两面夹裹中。东北张濡邻原本就为日军扶植，他若是不向南京政府称臣，势必要引日军对战北伐军。再拉上西北军一起的话，慕氏必败。”
陆潮生并不是很懂行兵布阵的事，只是依着地图形势，对比蒋呈衍的分析，对目前的战局有一个大概了解。“三爷，那咱们怎么办？把慕小公子劫回来吗？”
蒋呈衍摇了摇头：“冰辞身边几万号人，你们想近身也难。何况他们手上还有枪。冰辞很聪明，他没有带上余落，说明他就是提防余落半途把他绑回来。他知道我不会任由他胡来，所以连我也一并防着。你这个想法，成功面不大。”
陆潮生道：“余落说，浙军是从江苏借道北上的。若是慕小公子海陆两军并行，分别从临沂和日照攻入山东，胶济沿线的日军腹背受敌，应该要分散兵力来对抗慕小公子，慕小公子误打误撞，说不定能解慕帅之困。”
蒋呈衍手掌按在山东那块地方，凝重道：“不是没有这个可能。但是，冰辞能够拖住日军，很大可能却是把自己也搭进去。他毕竟对实战了解甚少，日军在东三省所建那么多兵工厂，他们的枪械武器极为精良，根本不是国内任何一支土军阀可以比拟的。况且日军的常备军团，个顶个悍猛凶残。日军的部署也极为讲究，山东城内只进了两个团，他们的后继力量和装备，都屯在渤海湾的海军列队里。只要城内一有状况，一天一夜之内，后继部队就能赶到济南支援——”
说到这里，蒋呈衍猛地一拍桌子：“立即传电南京谭主席，请求发兵支援山东！”
陆潮生领命而去。
然而南京并没有任何回复。蒋呈衍连续又发两通电报，最后谭沣终于回话：“请蒋市长尽心全力发展新上海！”言下之意，蒋呈衍并没有军衔在身，没有资格管用兵的事。
偏偏这个时候，慕岩秋