天子一怒，血流成河。那一年的京城死了很多人，首当其冲便是被搜出私藏巫咒木偶的赵氏，鲁王贺泰自然也未能幸免，他被废为庶人，全家流放房州。
念在赵氏生育过皇嗣的份上，皇帝最终给了她一个较为“体面”的死法：三尺白绫，自缢。
贺融永远记得，他的母亲默默流着眼泪，在禁军与内侍的监视下，在那间小屋子里，将白绫抛上了横梁，对他说了最后一句话。
……
秋意渐凉，晚风徐徐，送来不知名暗香，贺融深吸了口气，从往事中回到现实，忽觉肩上一暖，他没回头，只是顺手拢紧了披风：“杨钧回去了吧？”
文姜：“是。”
贺融：“没想到客人来得突然，倒怠慢了他，改日你将两罐野茶给他送过去吧。”
文姜扶着贺融进屋，低低应了一声，她向来不多话。
杨钧送来贺松与文姜，从此他们就是贺家的人了，贺松虽然名义是管家，实际上他手底下也没人。贺家人没资格娇气，生火做饭都是贺嘉与宋氏一手操办。
文姜则是杨钧专门送给贺融的婢女，但没人嫉妒贺融的特殊，因为他腿脚不便，出入的确需要有个人照顾。
不过贺融也没因此将文姜扣在身边，有时候宋氏那边带孩子忙不过来，文姜也都会过去帮帮忙。
现在的贺家虽然清贫，兄弟姐妹之间的感情却十分融洽。
但这样平静的日子，已经所剩无几了。
虽然马宏和齐太医低调行事，乔装改扮，但贺家身份始终敏感，不知有多少双眼睛在暗中窥视。
入秋之后，贺融的膝盖都会针刺似的酸麻，每到夜里，更是双足冰凉，所以临睡前，文姜都会烧上一桶水，给他泡脚，这个习惯，自从文姜来到贺家之后，雷打不动。
贺融：“你下去歇息吧，我自己来就好。”
文姜悄声离开。
贺融弯下腰挽起裤脚，就听见有人推门进来，他以为是文姜去而复返：“还有什么事吗？”
“我拿了些姜片过来，听今天一起上山的猎户说，生姜泡脚可以疏通经络，活血暖身，更有效果。”却完全不是文姜的声音。
贺融抬头讶异：“这么晚了还过来？坐。”
贺湛一笑，人如其名，明朗清湛。
“孤枕难眠，想挤挤三哥的被窝。”
前几年，贺家还没换大院子之前，兄弟几个都是睡在一处的，贺融也不以为意：“你是有话想和我说吧？”
贺湛往热水里放了些生姜片：“下次先把姜放在小壶里烧开了，再倒入桶里，效果会更好些。”
冰冷的脚浸入热水，贺融舒叹一声。
贺湛拿出一对兔毛护膝：“快入冬了，三哥把这个戴上吧。”
贺融一摸上面的针脚，细密精致，恐怕大嫂宋氏，也没这样的手艺，不由惊奇：“我不知你几时学会了女红？”
贺湛轻咳一声，有点不自在：“旁人所送，我借花献佛罢了。”
贺融：“哪家爱慕你的小娘子送的？人家的心意，我怎好据为己有，还是你自己收着吧。”
贺湛：“别啊！是今儿一起上山打猎的猎户，上回我跟二哥送了他们家两只野兔，今日那猎户的女儿就送了一对护膝给我，礼尚往来罢了。”
贺融挑眉：“不见得吧？二哥肯定没收到护膝，怎么就单给你一个，这还不是对你有意？”
贺湛苦笑：“三哥你就当帮帮我，收下这护膝吧！”
贺融：“行了，我知道你是念着我，不开你玩笑了。”
贺湛与他并肩在床头坐下：“三哥，依你看，父亲会不会照你说的，拒绝马宏的提议？”
贺融：“会的，就算父亲不想说，大哥也会劝说他的。”
贺湛：“其实父亲也不是不疼阿姊，在这里过了那么久的苦日子，任谁有希望脱离苦海，心里都会忍不住动摇的。”
贺融：“我知道，如果父亲坚决拒绝马宏的提议，也许一时半会回不了京城，但从长远看，其实对父亲是件好事，起码他不会给人留下卖女求荣的不堪印象。至于陛下的决定，我们左右不了，如果朝廷决意让阿嘉去和亲，最后她也只能听从。”
贺湛点点头：“父亲只是一时转不过弯，他会明白你的苦心。”
他觉得有些冷，索性也脱靴除袜，将脚放入桶内。
桶不大，再加入一双脚，就只能是叠在贺融的脚面上了。
贺湛外表斯文，却经常跟着二哥贺秀上山打猎，没少日晒雨淋，相较起来，贺融不常出门，肤色更白一些。
水中微微荡起涟漪，映出两人越发分明的肤色。
贺湛忽然想起小时候，他经常会像现在这样，跟贺融同在一个桶里泡脚，不知不觉，他们在这里已经度过了整整十一年。
“我还记得，前任房州刺史对我们看管甚严，我们刚到房州，就派人过来，借口搜查逆案证据，将我们偷偷藏在身上的书全都抄走了，我和四哥想读书识字，都找不到一本书，还是你和大哥手把手，教我们一个字一个字地学。”
贺融：“那时候我也还小，能教得了你多少？多亏大哥，将自己从前看过的书默写下来，还有二哥，白天跑去人家学堂外面偷听偷学，再回来教我们。”
贺湛忍不住笑：“可惜二哥记性不好，又没有纸笔，往往回来就忘了大半。”
贺融也笑：“最后他被逼无法，夜晚跑去偷书回来给我们抄写背诵，天快亮的时候再还回