床上的山牛被惊醒了，坐在被窝里哭起来，山菜连忙爬上炕，一边给山牛穿衣服，一边也抹着眼泪哭。陶土虎鼻子也酸酸的，心里异常难受。吃饭的时候，爹回来了，一家人围坐在饭桌边默默无语。
桌上的饭渐渐凉了，也没有人动筷子吃。爹连着抽了两袋旱烟，才哑着嗓子说：“既然答应了人家，就没有不去的理。再说，这些日子，东家也照顾得很，又是粮又是钱的。咱不能忘本。”又看看陶土虎担忧地说：“你要万事小心才好，你那个山上的朋友，不知道靠不靠得住，要是不行的话，要多长个心眼，早早回来。”陶土虎点点头说：“你们不必担心，我只是去送个信，又不为别的，再说，两军交战，还要不斩来……|”看了看娘和爹又打住话头不说了。娘红着眼圈和山菜站起来，到陶土虎的屋子里收拾几件衣服，山菜又到锅里用毛巾包了几个高粱面窝窝，也放在包袱里，打成一个挎包，拿到堂屋里。陶土虎揭开堂屋里的炕席，把那把匕首拿出来，也塞在挎包里。一转身看到山菜从东厢房里拿来一双新布鞋，崭新的黑布鞋面，细细的针脚，递给陶土虎说：“兄弟，穿上这双鞋吧，本来是打算过年给你穿的，你脚上的这双这么破了，走远路脚禁不住的。”陶土虎换上新布鞋，把挎包系在肩膀上，又紧一紧，回头看了看家里人，出门去了。出门顺着河边的小路一直走，不一会就来到村头石桥上，他站在桥上回头看看身后的小村庄，心里竟有了一种复杂的情绪。太阳已经很高了，温暖的照耀着这个野鸭湖边的小村子，破旧古老的房屋在已经飘黄的树木之间若隐若现，早饭的炊烟和着飘渺的雾气还在上空缭绕，陶土虎深深地呼吸了一口清新的空气，勒了勒肩头的挎包，甩开大步，过了桥向远处走去了。
刚走进了芦苇荡地深处，就听到远处传来了一阵急促的马蹄声。
接着，就有人喊着他的名字，飞奔而来。
近了，陶土虎一看，原来是吴挺坚。
人和马都跑得气喘吁吁地，在早晨清凉的空气里，嘴里都喷着白气。
一跳下马，吴挺坚就快步走上前来，朝着陶土虎喊道：“哥，哥，你别去。快跟我回去……”
☆、第一章 行话
走到陶土虎跟前，吴挺坚一把就拉住了陶土虎的胳膊，着急地说道：“哥，你又不是不知道？那刘黑七往往把送信的都给杀了，你这一去，还想活着回来吗？”
陶土虎看到他满脸急汗，眼里满是乞求的神色。
就拍了拍他的肩膀，说道：“你放心吧，我自己会小心的。”
吴挺坚就抬起头看着陶土虎的眼睛，急切地说道：“哥，你别去，我早已经想好了，就从我那里找上一个当兵的，我给他钱，让他安家，就让他去送信，你看咋样？”
陶土虎一听，心里就有些犹豫，可是，他的脑子里却又闪现出了刘山炮的模样，上山的念头就又占了上风，他摇摇头，对吴挺坚说道：“那咋行？毕竟不是人家的事情，谁的命不是命啊，再说了，我还认识山上的山炮兄弟，总会好一些。”
吴挺坚一听，就急红了眼，一把就把他肩上的挎包给夺下来，远远的扔在了芦苇丛里，接着朝他喊道：“你是傻呀？知道是去送死，还要去，你到底是咋了？”
陶土虎被他这一折腾，也一下子就火了，扬起手，一拳头就把吴挺坚捣在了芦苇丛里。
嘴里怒声喊道：“你懂个屁，我要是不去，老太太和太太咋办？你不想救他们出来呀？”
吴挺坚听了他的话，就一下子泪流满面，软软的倒在了芦苇从上，轻声的抽泣起来。
陶土虎走过去拾起了自己的挎包，正想赶路，就看到吴挺坚还在地上躺着哭。
心里一下子又不忍起来，就走过去，蹲在他身边，抓住他的一只胳膊，一边想把他拉起来，一边轻声说道：“挺坚，你别担心我，我会有办法的，总的有人去送信救人啊。”
吴挺坚流着眼泪转眼看着他，哽咽的说道：“哥，我……我也不知道该咋办了，可是，我不想没有你啊，没有了你，我活着还有啥味道，刘黑七要是杀了你，我也活不了了……”
说到后来，就泪如泉涌，反转身，一下搂住了陶土虎的脖子，把他扑倒在了芦苇从上。