步回辰遥想当年先辈豪杰，心神激荡，道：“先祖一诺千金，自是我辈榜样。”沈渊笑道：“那么——你许过，要为我护住……郑骥的浮图塔？”步回辰道：“我许过。”忽然明白了什么，转过身来，瞧着沈渊，轻声道：“你在担心我对你的诺言？”沈渊别过眼睛去，叹道：“非是不信步教主重信然诺。但‘亲戚或余悲 他人亦已歌’，亦也是人之常情。何况这‘余悲’已经过了两百多年了呢？你有多少大事要谋划，我实也不敢指望你会将这些事放在心上。”
他侃侃说来，洞明世事，剔透人心，更兼语调中一股黍离之悲，极是凄然。步回辰听得悚然动容，凝目瞧他一瞬，想着这一夜言谈，只觉处处机锋，句句深意。思索一刻，忽然伸手取下腰间软剑，在腕间一划，滴血为誓，道：“皇天后土在上，步回辰在此立誓，终身不违向轻澜公子所诺之事！若背了誓言，裂骨摧心而死！”
沈渊听他发下这等重誓，眼睛一亮，轻笑道：“我可割不出血来与你歃血为盟啊。”步回辰深深看进他的眼睛里去，道：“信不信我，全凭轻澜公子自决吧！”二人对视，一刹那间灵犀相通，再无别话。
夜雨潇潇，秋声瑟瑟，烛光下的沈渊笑意如轻风柔波，缓缓说道：“那么咱们再论《唐书》。你当读过李卫公靖破萧铣一节？”
步回辰心头剧震，道：“自然读过。李卫公弃舟舰于长江，萧铣援军以为江陵已破，不来相援，萧铣只得……请降……”沈渊笑道：“着啊，如今守函谷关的，乃是自河东而来的溃军，若见黄河瀍水之中，舟舰尽毁，再无后援，亦断了水上退路，原本就是军心散乱，现下岂能持久？你取天下之策，单重兵相陈，武功高手厮拼，都只能算是外力相助，只有撼动人心，那才真能算得上是‘里应外合’呢！”
步回辰越听越是心思清明，一时间双目精光四射，心神大畅，实想不到今夕一番夜话，竟胜似自己连日来的多少军机会议！正要开口相谢，却一眼瞧见昏黄光晕中的笑容，心中忽地一荡。只觉方才那“撼动人心”四字，当真是一语中的——那绝世无双的笑容，便如修炼千年的九尾灵狐一般，一朝相见，便食了人心。
第17章 函谷开关
是日，步天军中军传令水军：征集黄河上民船，凿了龙骨，抛掷河中。又封水路，令来往船只不得通行。函谷关上守军见上游漂下许多破船，不知何意，便报都统等人来看。那都统瞧了，便骂：“这些贼子自毁了船子，与你们什么鸟相干？这点儿事情也要来消遣老爷？”自回帐中去抱女娘喝酒。
关上守军却看得清爽，这个道：“那不是黄河踱口上李家的船？”那个道：“那一只商船当是关内道下来的吧？我以前在庆州营生时便见过，那些商客们为讨长安娘子欢喜，常在船上装红漆雕花栏杆。”另一个又道：“莫不是潼关已经被步天军占了？上头说要等都护府李将军来援。可是这般模样，李将军如何出得了潼关？”又一个道：“瀍水中也尽是破船，我等岂不是再过不得黄河？也回不了河东？”众说纷纷，兼之军纪散乱，便多有逃亡者。原本每日二三起的，一下子十七八起，甚至整队脱逃。军中首领弹压不住，便大肆在陕州府内拉丁，也不训练，便胡乱押上关隘去守城。因而在关中的南宫炽等步天教众都得了机会，混入军中。又使钱买通了各式乞儿流民，令他们城中作乱时便乘乱哄嚷“步天军入城”等语。
不几日，步天军中已得了关内密信，约好日子，旬夜便猛攻函谷关。函谷关不似潼关有黄河天险，免了浮桥艰难，因此步天军大部攻至城下不难。但城高墙坚，要上城便极是危难。步回辰亲冒矢石，着云梯，冲车，又有弩炮等物，抛石上城，强攻城门。关内内应在城中放起火来，城中大乱。南宫炽等人当夜皆是守营士卒，立时发难，在城头上大砍大杀起来。守军岂是这些习武之人的对手？一时城墙上亦乱作一团。南宫炽等乘机逼近城门处，要砍断吊桥绳索，放步天军入城。
但那溃军将领亦是身经百战之辈，虽从被窝里被嘈哄起来，还有些迷迷瞪瞪，但也知道城门处乃最要紧之地，因此连忙打叠精神，亲率亲卫杀上城支援。城门左近本就是最要紧的地方，因此剑弩齐备，士卒勇悍。步天军在城中的内应本就不多，兼之城外狭窄，云梯铺排不开，能登上城头的士兵更是有限，因此一时间城头喊杀连天，血流漂杵，绞杀得难解难分。
步回辰大喝一声，自马上纵身而起，持双戟亲上云梯，挡开飞蝗般的箭雨，向城头跃去。步天军见教主亲至，更是精神大振，不避生死，勇猛登城。那溃军早已人心涣散，除城门一军顽抗之外，其余皆纷纷走避逃窜。
步回辰甫一登城，便听一声大喝，一名身高九尺的大汉手持狼牙棒，没头没脑地向他砸将过来！一名教众忠心护主，扑上前横刀相架，却听一声巨响，被那大汉连刀带肩砸到在地，骨肉成泥！原来那大汉勇力过人，被溃军道领收为心腹，极是忠心耿耿。见步回辰已跃近吊桥铁索之处，他焉得不上前拦阻？又是一声大吼，狼牙棒横过，向步回辰拦腰扫来！