安禄山在魔鬼城经历了阙浪失踪之事后，已无心再返乡省亲，遂带上安庆绪直接赶往范阳赴任，以中郎将之职迅速掌握了两万兵马，对下属，他广散钱财，犒赏壮士，一时颇受拥戴，他完全不必担心钱财，兵马俑的财宝够他挥霍的。
范阳节度使薛用弱从安禄山上任的第一天起，就隐约感觉到身边的这个下属具有极其强大的竞争力，故对其有所防范。
又过三日，突然一只突厥残军突袭范阳，安禄山精神抖擞，率他的两万精兵全力出击，仅一日，就将突厥残军打得丢盔卸甲，三军为之震动。又过一月，突厥残军再度来犯，安禄山披挂上阵，血战到底，又杀得突厥鬼哭狼嚎，短短一月，就打了两个大胜仗，范阳全军，自此对安禄山侧目，将领的权威是要通过铁和血来树立的，显然，安禄山这点做得非常好。
突厥向来强悍，再怎么样，也不可能如此不堪一击，这一切，是他的生死兄弟史思明及其子史朝义一手操纵，在背后挑拨离间，并把突厥军的弱点秘示予安禄山，目的就是要让他在短时间内立下军功，树立权威，并迅速升迁，掌握兵权，而安禄山也颇为用命，又过了一月，他就再次击败了契丹大军。
按理说，属下表现越好，上司应越有脸面，同时也会得到更多的赏赐及升迁机会，而这些，必须建立在下属的忠诚度及自身对下属的控制度的基础上，这两点，范阳节度使薛用弱完全失控，因为长安还有“通天大神”郑以为，他将安禄山的军功无限夸大，并通过大内渠道传到玄宗皇帝那里，玄宗好大喜功，一听安禄山屡立军功，大加赞赏，并不断升其职。
两月三战，均杀得敌方心惊胆颤，安禄山的威名一时响遍边塞中原，很快，他就上升为薛用弱的副将，这可让薛用弱如芒在背，这名副将虽只来两月，却对其阳奉阴违，甚难使唤，这让身为范阳最高统帅的他情何以堪，而且，他身边的亲将史思明也明显偏向安禄山，薛用弱顿显四面楚歌之势。
一场冲突已不可避免，两人渐渐公开争吵，而这些争执在众将及军士看来，反而是薛用弱无理，在郑以为传予朝廷的信函中，更加变本加厉，变成了薛用弱妒贤嫉能，这个时候，安禄山使了个心计，他突然“病倒”，再不理任何军务，躲在帐内安心养病。
就在这节骨眼上，沙陀十万大军进犯范阳，这次可不是史思明安排的，而是真刀真枪的进犯，薛用弱仓促应战，发现身边的将领已不太听从他的调遣，初战失利，被歼一万，且军中士气低落，抱怨颇多，次日再战，再损二万，军中开始流传须安禄山亲自出马方可退敌的言论，深夜时，就会有人学狐狸叫：“禄山出，沙陀灭！禄山出，沙陀灭！”。
消息传到长安，经郑以为再修饰一番，玄宗得到被夸大的信息，勃然大怒，立即下诏革去薛用弱的官职，贬为庶民，节度使一职由副将安禄山代之，薛用弱自知已被陷计，再呆下去只恐性命难保，遂只能识趣的让位，解甲归田。
安禄山的病马上就痊愈了，其实，他在“养病”期间，就努力钻研《蒙氏天军》，他知沙陀与大唐积怨已久，此次前来，必定做了极其充足的准备，要灭之，着实不易，于是每天由史思明向其讲述军中详情，他以此来判断，再根据《蒙氏天军》在心中做出了详细的部署。
这一次，他重点运用了审势、观衅、致勇等三论，虽“卧病于床”，但实已运筹帷幄之中，决胜千里之外。
他一顶替薛用弱上任，即刻重整军纪，每人增发军饷十两银，翌日，两军决战，唐军如潮水般冲向沙陀军，双方旗鼓相当，杀了一整天，仍不分胜负，黄昏时，鸣金收兵，是夜，两军主帅都想到了同一计策，就是派奇兵绕到后方奇袭，结果竟然狭路相逢，在山谷里厮杀了起来，两帅一看，大家的想法都撞在一起了，索性挑灯夜战，残月如钩，又混战在一起。
但是，这次沙陀却棋输一招，《蒙氏天军》可不是白读的，猛然间，沙陀的正后方突然杀出一支大唐援军，正是史朝义率领着西域各族联军从背后杀了过后，沙陀被前后夹击，顿时处于下风，唐军士气大振，安禄山抽出吕不韦青铜剑，身先士卒，一鼓作气冲了过去，沙陀军立刻溃败，人马自相践踏，死伤无数，唐军乘胜追击，反夺其地十万顷。
这一役，安禄山再次威震四海，玄宗大加赞赏，再调拨十五万兵马归范阳节度使调遣，而史朝义率领的那五万西域联军，也被恩准编入范阳，经过补给，安禄山可直接统领四十万大军，雄踞大唐各节度使之首，一时风光无限。
在这场谋划中，有一个人起到了至关重要的作用，那人就是远在长安的郑以为，他凭借着通天关系，上下打点，一手遮天，朝廷各要害大员均被收买，他如此用心，别人是看不出为什么的，其富可敌国，学贯古今，乃不世奇才，为何要如此苦心孤诣的为胡人卖命？
原来，他的身世背景还隐藏着一个极其神秘的隐情，玄宗皇帝十四岁时，还未成为太子，经常溜出大明宫，与贴身宦官高力士伪装成平民南下，其最喜扬州，若正值三月，在春风恣意，春花烂漫时，少年玄宗总是不禁感叹：江南，我来得太晚了！
自小即生长在深宫大院，玄宗过得颇为压抑，少年玄宗在扬州的亭台楼阁、小镇乡村穿梭，在桃花流水间一一辨