八个人，领头一个骑马过来，另牵着一匹，过来把缰绳递与长须汉子：“哥，那
边催得紧，现在就得上路…身子挨得住吧？”。
“不碍事，到了京城多歇几天便是了。作兴，爹身体恢复的还好？”。
“可以下炕了”。
正说着，那边骑马又过来一人，冲长须汉子抱抱手：“作昌兄，有劳了”。
“哪里”。周作昌回礼，指指一边车上赵家公子：“皇甫兄，这位公子要去
许昌，能否顺道捎他一程？”。又道：“李公子身子虚弱，安排在后面，应该不会
给侯爷带来危险的”。皇甫庶扫了赵家公子一眼，笑笑：“跟着吧，无妨的”。
“皇甫兄，这时起程，要赶到下一处客栈，估计会很晚的”。周作昌看看天
色，皱眉道。
“我也没办法，侯爷这急脾气一犯，谁也拦不住，为等你们回来，这已经拖
了七八天了”。皇甫庶苦笑道：“侯爷的心情周大当家也要理解，在这儿憋了有
小二十年了，好不容易才得着机会能再回趟京城的…好在侯爷现在无权无势，招
不得怨，路上应该无事的”。
“皇甫兄，这新帝登基大典，各处藩王都要去的么？”。
“连我家侯爷都收到请柬了…想必如此”。
这时一青年驰马过来，俯耳道：“师伯，那边又催了”。斜眼瞅了眼那边厢
车旁的浓眉大眼汉子，闷哼道：“什么东西！吆五喝六的！当自己是侯爷么？”。
他嗓音压的极低，皇甫庶却是听得清清楚楚，微微笑笑，不语。
周作昌瞪了青年一眼，仰头高喊：“上路”。
06。
午阳高照。
兴昌镖局两路人马合为一路，护着两厢车载着些许货物沿官路一路往北，车
队队尾，镖局的大当家周兴昌与候府的管家皇甫庶两人并马行着。
皇甫庶余光扫了眼前面车斗里赵家公子：“周当家，朝廷说靖边侯儿子实是
那逆贼的孽种，可是真的？”。
“谁知道呢，反正告示上是这么说的”。周作昌摇头道。
“通缉上说，那孽种左手小指少了一节，可是真的？”。
“这个倒是有很多人可以证实，想必如此”。听对方一口一个逆贼，皱眉问
：“皇甫兄，当年侯爷可是支持庄宗的，怎么你…”。
“周当家，你不知内情，那逆贼虽说待我家侯爷不错，却是看不起我，看不
起我们皇甫家”。
“皇甫兄是指庄宗削豪家大族之事？”。
“…”。皇甫庶点点头：“再者说，如不是他，我家侯爷哪会落到如今这境地”。
周作昌瞅了前方车队，想想堂堂侯爷，连自已护卫都无，暗叹了口气，心道
这皇位之争，怕的就是站错队。
中途歇了一次，车队接着北上，车轮声中，夕阳西下，已到掌灯时节。
火把照耀下，车队缓缓在林间行着，周作昌兄弟二人合同八九个壮汉，寸步
不离侯爷厢车两侧，要知林间夜道最是凶险，自古便是走镖行商的大忌。
待车队穿过密林，再次踏上宽敞官路，周作昌不由暗吁了口气。
颇有些后怕，心道下次侯爷如何催促，也是绝不走这夜路的。
眼见前方灯火通明，正是客栈所在，周作昌再舒一口气，想着连日奔波，终
于能睡个好觉，刚吩咐完手下前去订房间，吱吱声里见一边厢车慢慢晃动起来，
又有喘息吚吚声传出，一把年纪了，周当家当然明白是何缘故，想着以这人身份，
竟不顾左右，在荒郊野外做那种事情，愣了愣，刚展开的眉头又皱起，扭头看向
皇甫管家。
皇甫庶涩涩一笑，指指后面：“周当家，咱们先避避吧？”。
周作昌犹豫着，见车厢晃动的愈来愈是厉害，寂廖夜幕里那如猫的低鸣声更
是刺耳，那似牛的喘息，似是吹在耳边，听皇甫庶轻轻又说：“周当家，客栈就
在眼前了，这一目十里的地儿，就是有刺客，哪会选这种地儿？”。
也不待他作答，叹了口气，先一步纵马向车队尾部行去。
周作昌心想就这么听着床，确实有些不妥，加上自己所守这一侧离路边尚远，
犹豫一番，跟厢车另一侧周作兴示了示意，让大家别靠车厢这么近，随着耳边那
猫鸣声愈来愈烈，心烦之下，草草在这边留下两人，调马离了厢车，向队尾行去。
行了十余步，锁着眉头瞅着皇甫管家，正想着是不是该请他回去提醒一下厢
里侯爷，克制一下子，这快到客栈了，别弄到太不像话，犹豫间忽听身后大喝：
“有刺客”。
紧接着刀剑声大作。
周作昌顿时惊出一身冷汗，忙呼着左右手下，急急调转马头。
待奔到近处，刀剑声已歇，火光中，众人已把两厢车团团围住，竖刀四下瞅
着，却哪里还有人影。
周作昌翻身下马，周作兴迎前俯耳轻道：“哥，刺客十几人，几个在我那一
侧调离我们注意力，其余的从这一侧冲上来，一人趁乱上车，一刀即走，前后的
兄弟还未反应过来，人已全退了”。
周作昌细辨着车厢内声响，不闻丝毫，不由颤声问：“他们得手了？”。
周作兴不作声，显