的确，腊军正是于前头二里地外设置了埋伏，太子方天定亲率有六千人，准备下很多的枭人之物，等待敌人入网，一举而歼。却不曾想到，机关为沙场老手识破，致令方天定拿着石头砸了自己的脚。有探子道，官兵来了。方天定下令准备。只等着官兵踏入伏击圈，而一鼓擒之。
刘镇停了一下，见无所动静，想必距离敌人的伏兵还有一段距离。一声令下，人人喊起杀来，震得山岭抖颤。这一下将那边潜伏着的腊军搞糊涂了，不知官兵的葫芦里卖的是什么药，这不是自我暴露吗？官兵只喊不前，是甚缘故？方天定派出的探子在此回报：“官兵不知因为什么，转身去了。”方天定心里“咯噔”一下子，暗说：“莫非被官兵觉察出了什么？想到了我会赚他们，在之前面设下了埋伏？还是因为地势险要，恐怕对之不利，而产生了一些顾虑，止步不敢向前？其一去，我岂不就白折腾了吗？空费心机。不成，既然他们来了，就没有容之回去的道理。”一声号令，起伏兵追击官兵。殊不知这却是给了关前敌人行攻的讯号。
刘镇走得疾，方天定也追得急，进入到一片低地。忽然两边高地上立起了一队官兵，将箭弩齐射一气。其中一些箭矢在射出之后火生，钻窜到腊军的堆里。“火箭，”腊军将士一片惊惶。没有打成人家的埋伏，却被人家打了。刘镇将人马返头扑回来，成列成队，刀枪密排，结阵向前横推。为的是避免夜里眼线不明，又是急促打斗，怕误伤自己人。所过之处，一片死尸。腊军吃了大苦头。要那个明智些的，见此情势应当早退，但是方天定年轻气盛，不肯服输。一味恋战，还妄想把官兵压制住。然而越打胆越怯，力量越弱，伤亡更多，远过于官兵。腊军被逼得步步节节往后退却，最终再不听方天定的指挥，开始溃逃。方天定控制不了局势，只有任由本军自行撤退。他这一退，官兵变成了散队，由步行改为了跑动，追杀腊军。
方天定回转昱岭关，可是有着一段距离呢，却见关上一片火光。原来已经被刘仲武、宿威武的人马攻克。这一路皆未用马，一来是山道上马行不便，二来是马蹄声容易弄出大的响动，即使裹上软物。马军留下护守营地。这一路官兵悄悄摸到了关前。有那眼尖的腊军岗哨发现，急忙报警，却已然迟了。官兵发作，攻上关来。关上仅二千人马把守，而且认为太子殿下在那边赚了官兵，打之伏击，一般不会有官兵冒到这里来的，因而疏于戒备，哪里当得近乎万数的敌人。石关被官兵占领，负责守关的“行尸将”宗宝遁去。方天定抢夺不回，又恐自己深陷绝境而不敢留，只好率领残余，向南退到一个叫开门岭的地方，屯驻人马。一夜之战，将卒八千来人失去半数。方天定派人向方腊告罪，并请求援兵。
方腊见失去了昱岭关，敌军踏不几步就会杀到青溪县境，情势危急。无奈何，急忙又抽出来二千禁军，连同这几日费了好大的劲力在睦州征得的二千新卒，已经多为老弱，以为援应。教宗族的两个侄子，一个叫“阱中虎”方青、一个叫“落坑豹”（同“阱中虎”一样，受困的猛兽，寓意更凶）方红，作为统军。这二位与方天定一样，都是二十岁多岁，血气方刚，又不知天高地厚的小伙子。不但是亲戚，还是亲师兄弟，共同在玉崖山跟随随一位唤作“亢金龙”胡督的头陀学过本事。但这兄弟俩比方天定晚了三年才出师，且上一个月方下山投入进来。方腊任用他俩为自己的贴身护将（不同于禁军御将，这更亲近）。但是由于不直接领兵打仗，未得施展本事的机会，这俩小伙子憋屈得难受，很想一经战场上的杀斗，显显威风，抖一抖能耐。因此，一而再地要求，要到前线去。现在方腊手上短少可派的力将，不得已将这两个“娃娃”充当领军。两个年轻人挺高兴，总算出头了，犹如小鸟脱离笼困，见识一番那海阔天空。带兵北行，到在了开门岭。
开门岭地势险要，一道大岭当间断开，如同门户。最宽处没有五十步，那极窄的地方仅可容一辆辎重车通过。两侧是高崖峭壁，这一隘口叫“岭门关”。方天定退到了这里之后，抓紧准备防御，修寨砌墙，积木堆石，挖坑设阱，弄障摆碍。造滑车，制编笼，隐藏小股绊索兵，挠钩手。而官兵在昱岭关歇息了有一日，便杀到了开门岭。腊军倚仗山险，致使官兵正面进攻不下，摸袭不能，伤损了不少兵将，被阻挡了四、五日而难前。方天定虽说是暂时挡住了敌兵，但是整日提心吊胆，生怕一点纰漏。方青、方红援兵一到，方天定大喜，好救星。方青、方红血气方刚，年轻好胜，初来乍到，总想着显露脸面，又从未经过大阵，不晓得厉害，撺掇方天定出兵见仗。方天定也是好