“那少年的坐下，是斑豹虎？！”李姓男子惊呼。
“李兄好眼光！那斑豹虎乃是上古风雷豹和天霸虎结合的后代，生性桀骜，却又极尽忠诚，乃是那万兽板上排名第六十九的灵兽。倘要驯服一只，须得在其幼崽时期便定下血契，如此才能建立起稳固的情谊。”
“但幼崽又岂是那般容易得到的？天下人皆知一头成年的斑豹虎在地上驰比奔雷，空中飞似闪电，即使是炼神上境的修士也要畏它三分，更别提斑豹虎雌雄必不分离。难道……”
“所以，李兄明白了？”王姓男子翘起唇，笑眯眯地看着他。
“饶州司空。”李姓男子一字一顿地吐出这几个字来。
“司空家的先祖司空图曾救下过一只斑豹虎，它为报恩，便在司空家留了下来，世代守护。”
“四大世家之一的司空家都来了……”
“恐怕不止呢。”说着，王姓男子将目光投向了三人亭。
只见那亭间五六个少男少女，俱是衣着光鲜，约莫十三四岁，正叽叽喳喳，争论个不休。
“澶州赵家，麟州钱家，乾州顾家。还有，那是……”
“西北，邠州，欧阳家。”
“什么，欧阳家竟也来了！”
“呵呵，李兄再看看。”
“那，那是……”李姓男子登时伸长脖子，眼珠都似要掉出，喉结一动间，艰难地咽下一口口水。
“锦都，苏家。”王姓男子显然也是知晓这姓氏的分量，语罢，便再不开口。
“四大世家齐现，西北门阀之一来了，那苏家竟也……”
“李兄可知晓今年国试，是谁出题？”
“是谁？”
“白莫书。”
“什么！传闻，他不是已位归西海了么？”
“但他，又活过来了。归海前日，他曾有幸听得夫子讲道。薄暮，他道：‘朝闻道，夕死可矣！’拜谢夫子而去，破炼神而入洗尘。此后，夫子便不知所踪。”
“那此次由他出题……”
“——所以，李兄明白了。那各大世家门阀派送优秀子弟入都参加国试，自先要到这三人亭来取取经。”
“今年国试，定然有趣。”
“可不是么。为了筹备此次国试，今年特将预试提前到了明年冬至。”
李姓男子闻言一惊。“往年不都是次年春分么？”
“此次不同。”
……
“请问，今年预试怎要提前？”
萧恒在人群中左顾右盼，却并未寻得容雪儿。也许她去看灯船了吧。这般想着，正欲下桥，却听得此句，便硬生生收回步子，向那王姓男子询问。
“小兄弟，你要参加国试？”那李姓男子高高瘦瘦，着一件青衫，看起来倒似根竹竿，此时听得萧恒询问，手摇折扇，低头问道。
“是，只是时间提前，岂不是有些仓促？”
“小兄弟，时间不是问题。问题在于，今年，必然有一番趣味。”
“趣味？”萧恒不解，趣味也是问题？
“你看……”王姓男子伸出他那胡萝卜般粗的指头点向洛水……
……
……
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