春去秋来，不知不觉间五年时间已过去，转眼便到了青平二十六年。
而当初童蒙无知的十七，如今也到了十二岁，眼下就要前往太庙，举行加冠的典仪了。
这五年间，在林吉贞、林羸以及行痴和尚的悉心教导下，十七在各方都精进神速，小有所成。
先是在武道上，仅这五年的时间，已然已从人阶一途，步入了九品。这固然得了行痴教导之功，但这五年间，那伤筋断骨之苦，又可是寻常人忍受得了的？
如今，这十七虽小小年纪，便已跻身九品，其实，也只是功力而论，在实际战斗中，或者平常里，能否发挥五品的实力，尚还未知，总是，太年轻了。
不过，年轻有年轻的好，十七与行痴一商量，总觉得在这般年岁便到了这地步。若说，此时去颖悟缥缈无踪的至道，踏足宗师，无疑痴人说梦。开玩笑，一个小孩，不管如何出众，人生阅历贫瘠稀薄，如何去体悟人生，去追问无垠？
便索性，重走行痴的路子。在余下的天阶、地阶中，另选一途，再来一回。这么抉择，以其说是问道他路。不如讲游戏的心态反而多一些。只是抱着学来看看的意思罢了。
便在年上选了天阶的路数，而今，恐是应了那洒脱的心态，倒也小有成绩，通过行痴的测定，竟然一念之间，有了天阶五品的高度了。便是平日里，不苟言笑的行痴，到底也夸奖了一回。
武道上，犹在精进，未曾偏废过。
而政治一途，但就殿前书印使的诸般政务，早已理得娴熟了。林吉贞，有时也曾有意挑出一些本子来，让十七草拟处置。这十七，总凝眉思量一回，不一时，早决断在胸，一挥而就。其中，各部的不同政务之间，处置起来，也是合乎规矩，最难得，各处的利益，多有均衡，到也平稳，很是合着林吉贞的心意。
林吉贞此时自知，学问中，对这十七恐再难又其他教导之处，索性，便让殿前书印使的副官，每一日，捡了各部各州要紧的折子，统统给十七先行处置。等十七拿了意见，自己再仔细批阅一回。偶有不足，这才悉心讲解一番。其余的，便是想要理会，也难有着手的地方。
林吉贞，虽则满意这位学生。但是这十七心中却升起许多想法来。此时只是隐忍着不发而已，政务上，也全都随着林吉贞的路数，处理得四平八稳。不见一丝异样。
原来，三年前，周一海进驻夏宫的五千兵甲前后缓了两年的时间，不曾有何动作，瞒过朝廷的关注，等到各方的目光松缓一些时。这才日日间，严苛的操练起来。
那五千兵甲，本就是周一海在边军操练的精锐，原也是想着，恐有用得着的一天。加之被贬谪边疆的抑郁，自然下了好大血本。到了夏宫以后，五千兵甲中，其实早已被他遣走了大半，通过一些别的渠道，融入原来部下的各处驻军之中。目前的这五千甲士中，倒有七层，是秘密新招的兵勇。
也是这时，十七受父皇的命令，到军中学习军事，全由周一海教导。周一海，出身一个下层的军籍之家，世代通晓军务，加之常年战阵生涯，如论军事，也是当今盛国数一数二人物。十七，便谦逊学起，周一海用心教导。
其实军阵之事，以十七的聪慧，加之在武道、在政道上的进展，一发触类旁通，如鱼得水。经过这三年的修习，周一海练兵之法、统兵之法、战阵进退等要旨，早已谙熟。便是行军布阵，临阵御敌等诸般，周一海，也曾在沙盘上，倾囊相授，一一给他推演得明白了。
这事，很是隐秘，就连林吉贞父子，也全然未知。
通晓军事以后，这十七的心中，早已萌生它意，只是，此时，恐难作为罢了。他也只好尽都隐忍着，静待时机。
这一年，春天急急的就过去了。
到了盛夏，中宫的旨意，突然以诸般细微的缘由，废了皇四子的太子之位。
其实，神宗正值壮年，所谓太子，不过是当初离京后，总因龙驾北上，四皇子恰好成年自立，便依例自行开府。又因在各兄长中，皇长子及皇三子早已夭亡，所剩的二皇兄，却是个残废，到底即不得大位。按长幼之序，又因当时的神宗，急于摆脱离京后，文官们的纠缠，这太子的头冠，便落在了他的头上。
这数年来，四皇子远离父兄，独居京城，虽则神宗教育得严苛，但也越发是率性所为起来。
太子监国期间，非但毫无建树。生活上，流连花柳，奢靡成性，僭越仪制；朝堂中，私交大臣，暗结党羽（实则也应该是被朝臣所用）贪渎官帑，蓄养死士。这些破事，上下尽知。只是神宗，总在隐忍，此时突然削夺了这太子的冠冕，倒也未曾激起多大的浪涌。
便是也有部分臣僚因为利益牵连，曾具本上奏，却不防被另外派系抓住小辫，只说太子年幼，监国之间，所以迷乱，全是奸臣唆使，引诱所致。
这正好给了神宗台阶，便旨意由宗人府会同礼部核查，捡了几个不要紧的臣子，打杀放黜了。
其实，彼时的意思，神宗所以削夺皇四子太子之位，一则，皇四子确实才德不具，二则，也是想，皇十七子炳王，如今加冠在即，度其文才武略，皆有成就。不妨，让皇四子就此让位吧。
然而，神宗这般心思，虽则考虑得周全，但世事却总非能时常如意。好容易挨到这年的冬，天上又簌簌的落了几场白雪，眼见着就