谢天书拦住母亲说：妈，这不是我大哥。是天犁。是老疙瘩回来了。
谢天犁开始也很感动，后来有些发愣，说：妈，我是天犁。不是大哥。是我长得像我大哥。
母亲说：你不是天奎？
谢天犁说：我是天犁，您的老疙瘩。
母亲说：你不是天奎？是妈的老疙瘩呀？哟，是妈的老疙瘩回来了？那天奎呢？你没和你大哥一起回来？
谢天犁说：大哥？没有哇？
母亲说：那你媳妇呢？你没把你媳妇带回来？母亲说着推开门往外看。
楚画也往外看了看，门外没人。
谢天犁疑惑地问：四哥，妈这是怎么了？
谢天书说：进屋再跟你说吧。
谢天犁进了屋。
楚画说：谢老师我得开会去了。
谢天书说：好的好的，你走吧。送到门口。
楚画刚下几个台阶，遇到一位年轻女子上楼，楚画以为是谢天犁的妻子，就站下看着。那女子从谢天书门前走过以后谢天书才关上门。楚画想，这女子本来就不可能是谢天犁的妻子。老疙瘩这么漂亮又有气质，他的妻子应该相当美丽而有层次的。
6 唯一的希望是楚画
谢天书把母亲患老年精神病的情况跟谢天犁说了。并且讲了母亲说大哥和天云要是再不回来这辈子就见不着了的话。谢天犁一时接受不了，闭上眼睛，两行泪下来了。谢天书也长叹一声说，妈几乎每天都坐在阳台上。我们原以为妈是爱看这座城市，坐在这里心中敞亮，实际上是在回想往事。天犁拭了一下泪，站起来走向阳台。
母亲呆呆地坐在藤椅上，目光呆滞地望着前方。谢天犁走到母亲背后，扶着椅背，也望着前方。谢天犁说，妈，您在看什么？
母亲说，你瞅瞅，你瞅瞅这秋傻子雨下的呀，你姥姥把妈扔给你乃乃，自个弓着个老腰背着那半袋子高粱走了。头都没回。我哭啊，喊哪，她也不回头。这秋傻子雨下的呀……
谢天犁的眼泪又涌出来了。谢天书轻轻地拍拍他的肩，两个人回到客厅。兄弟俩低头坐了一会儿。谢天犁问，二哥误会很深，姐的眼睛也看不清了？谢天书点点头。
传来开门的声音。谢天书急忙出去，谢天犁也跟了出去。原来母亲在开门。
谢天书说，妈，您干什么？
母亲说，哎，你没听见乌拉草饿得嗷嗷叫哇？又没粮了，妈剜点苦妈菜克。
谢天书急忙跑过去拿过粮袋送到母亲面前说，妈，咱家有粮，您看？
母亲的老手颤抖地摸着粮袋，惊喜地说，啊！有粮啊？这回咱们娘们儿孩子饿不死了。快熬点糊糊喂乌拉草。
谢天书说，妈，我熬，您老歇着吧。扶母亲进了自己的房间。
哥俩又回到客厅。谢天书说，现在唯一的希望是楚画。谢天犁问，这个楚画是哪个学校毕业的？谢天书说，华西医科大学的精神科硕士生。谢天犁说，你刚才说她好像非常热心。什么原因？谢天书说，她是你四嫂教研部主任的妹妹。有一面关照。老年精神病又是她研究的课题。说起来，咱妈和她好像真的有点什么缘分。谢天犁说，缘分？谢天书说，咱妈头一次见到她就认定她是天云。谢天犁说，我二姐？谢天书说，是啊。还着她叫妈。她还真就叫了。不仅这样，咱妈一见她，就相当安静，谈得投机。以前总是盼我大哥和天云回来，自从楚画出现了以后，妈认定楚画是天云，就再不找天云了，只找大哥。今天见了你，妈问大哥，就没问天云。过去总是问你大哥和天云呢？谢天犁说，在妈的眼里，她成了天云，而且她也承认？谢天书说，不但承认，而且咱妈一见她就高兴，就安静。她们很谈得来。我和你四嫂把所有的希望都放在楚画身上了。妈能不能好，全看她了。这个楚画是个希望。谢天犁似有所思。刚才他和楚画在门处相住时有一种感觉，是什么感觉呢？
门铃响。谢天书去开门说，蔺院长，你怎么来了？蔺院长笑容可掬地说，怎么？来不得吗？谢天书一抱拳说，蔺院长大驾光临，谢某蓬荜生辉。蔺院长笑说，酸臭。谢天书介绍说，这是我老弟弟，刚从外地回来。两个人握手。蔺院长说，噢，标准的关东大汉，美男子。谢天犁的手机响了，他向四哥和蔺院长示意一下到阳台去接电话说，是的。我到家了。是吗？德国人已经来了？好的。你把材料和合同都准备好，明后天我就回去。如果我回去晚了，你就带他们玩玩。好了。收起手机，进了母亲房间。
蔺院长又看百~万\小!说房，然后在客厅里坐下来说，毕竟是美协主席的家，艺术系主任的家，品位是高。谢天书说，我怎么觉着蔺院长这话只是铺垫。好话后边一定是发难。一边说，一边给蔺院长倒了茶，上了水果。蔺院长说，哪里？我一个要退休的人，哪敢向一位给院长都不稀要的人发难呢？谢天书说，看看？开始了不是？蔺院长说，我实在是来你家避避难的，不是来发难的。谢天书说，避什么难？蔺院长说，你不去党校学习的事一传开，上我家送礼的，说情的，游说的，推不开门。一闹就是下半夜。我一寻思，你也别悠着，我也得上你这搅和搅和。说着苦笑。谢天书亦苦笑说，天可怜见，我老妈已经把我搅和得焦头烂额了，就不劳蔺院长大驾了吧？蔺院长说，找上门那些人