片桐保。那张端整的脸庞浮现在浑身不自在地回答楠之濑问题的濑尾脑中。
和楠之濑一样在这条街上土生土长的他，父母都是大学教授。或许因为如此，片桐本身也散发一股书卷气。
学生时代的及肩长发为了配合就业活动而剪短。与清秀的五官相呼应的俐落单眼皮和嘴角。他拥有一张沉稳而令人眼睛为之一亮的脸孔。
他的手脚给人又直又长的印象。或许是骨骼的差异吧，虽然身高跟楠之濑不相上下，感觉却不是那么地高壮。
从小天资聪颖、举止稳重的他至今仍维持着一贯的形象。视力明明不是很差却一直戴到现在的眼镜，据他描述，似乎兼具了“造型”和“盔甲”的作用。小时候濑尾一直不明白他这么说的意思，现在可以理解了。
沉默寡言又内向的片桐和楠之濑是两极化的类型，两人从小就惺惺相惜。在濑尾转学过来之前他们的关系形同天敌，但事实上，彼此在心底早就认同了对方。
“这样……你们没见过面啊……”
听完濑尾的回答，楠之濑深深叹了一口气，将变短的烟蒂按在烟灰缸里。那副吞吞吐吐的态度一点也不像楠之濑平常的个性，濑尾不由得担心是不是发生了什么事。
“片桐是不是出事了？”
如此询问的濑尾感觉动的频率攀得更高了。
楠之濑把扭曲的烟蒂按在烟灰缸里左右拧动。视线在半空中游移不定的他微微蠕动了唇瓣，但终究没有吐出半个字来。
濑尾最后一次见到片桐是在初夏时节，和楠之濑三个人一起去喝酒的时候。当时梅雨季刚过，车站前面的某栋大夏楼新开了一家啤酒惊天动地，濑尾于是邀他们一块儿去消消暑气。
从小学六年级濑尾搬来这里，一直到高中毕业的这段时光，他们三人总是形影不离。二十四小时乘以七年份的时间。虽然，不是分分秒秒黏在一块，但接近三分之一的回忆都是三个人共同编织的。
高中毕业后他们分道扬镳。楠之濑走上现在的路，濑尾读完四年制的私立大学，进入一家二流公司工作。
而片桐则是考进国立大学的理学系，在求学生涯的四年间被一流公司网罗。然而、他竟然在去年十月间推掉了大好的工作机会，选择进入研究所。他父母也希望片桐继续念下去，因此没有引发任何风波，但濑尾和楠之濑却为这个突如其来的决定吃了一惊。
“那家伙是当学者的料，或许这样对他也好。”
听到这个消息，濑尾完全慌了手脚，楠之濑明知片桐原本无视于父母的心意而打算就业的原因，却只是不置可否地摊摊手。当然，濑尾也不是不赞同楠之濑的观点，但他还是想知道片桐中途改变心意的理由。
然而，即使找片桐质问，恐怕也只是轻描淡写地回答：
“没有什么特殊的理由啊！勉强来说，只是因为我想避免就业后跟别人接触。”
尽管他神色自若地这么说，濑尾还是无法接受他的答案。
片桐那天平静的口吻和眼神就像永不褪色的染料，深深印在濑尾的脑海里。从此以后，濑尾的心中一直残留着一个疑问。楠之濑是不是知道片桐放弃就业的真正原因？这个疑问不知怎地骤然浮现在濑尾的脑海。
应该不是有意卖关子吧！楠之濑放开烟蒂，手足无措地抽出一根新的香烟点燃。察觉濑尾正盯着前端亮起的小红点，他缩了一下肩膀，欲言又止地嘟嚷着“其实是这样的……。”瞬间，濑尾全身紧绷，指尖也使劲地握在一起。
“听说阿保要去阿拉伯半岛。”
“阿拉伯？”
发自楠之濑口中的陌生词汇让濑尾的大脑一时反应不过来，而重复一次同样的单字。他知道这是个地名，于判断片桐可能要去旅行。
“他要去旅行吗？该不是为了学校的研究吧……有点像他会做的事，又有点出人意表……他怎么老是喜欢去一些奇奇怪怪的地方？这次要去多久啊？”