抱着皇甫珊的尸体，元凛觉得心如刀绞，痛苦得喘不上气来，方培还在皇甫家手上，原本设想的交换人质化作泡影，而且会激怒皇甫家，男人的处境简直不堪设想。
经过长达半年多的北征，兵力损耗，国库空虚，一时间无力再行战事。元凛心中挂念着爱人的安危，每分每秒、性命攸关，他迅速封锁了皇甫珊已死的消息，休整军队，明里派使臣与皇甫霄和谈，暗中命令景坤调动人手打探方培的消息。
皇甫家虽然没有明面上与王城决裂，可近日来，九湖加强防御，集结兵力，已形成对抗之势。放出去的探子一无所获，连常年安插在皇甫家的内应都查不到那个人的踪迹，元凛担忧得吃不下饭、睡不着觉，熬得形容憔悴衰败，夜晚经常大叫着从噩梦中惊醒，心脏砰砰直跳，浑身冷汗淋漓。
在方培下落不明的四年里，每隔一段时间，元凛便会心情复杂地前去看望方彤，胸中纵然又气又恨，可一看到孩子无辜的眼睛，心中不由得涌上怜爱与疼惜。皇甫珊一死，他便将孩子接到了宫中照顾。
正值没心没肺、玩耍跳闹的年纪，方彤皮肤白皙柔嫩，双眼乌黑清澈，花瓣似的嘴唇含着笑，五官精致绝伦，一头蓬松柔软的黑发长长地垂落到腰际。从小时候起，方彤身边便是殷勤备至的奶妈和侍女，惯得任性蛮横，唯独在元凛面前，他跟换了个人似的，老老实实地呆着，大气都不敢出。
深夜，原本睡得正香的方彤蓦地清醒过来，眨眨眼睛，一个人影正如鬼似魅地坐在自己床头，一双蓝幽幽的眸子正灼灼地瞪着自己。他嗷得惨叫一声，连连后退地跌下床，哭嚎着喊救命。
一双手将他捞起来抱在怀里，耳边传来低沉的声音：“彤儿，别怕。”
“陛下？”方彤泪眼涟涟地抬起头，而后抓住那人的前襟，哭咧咧地道，“您怎幺在这儿呀？吓死我了……”
元凛搂紧了方彤，低下头亲了亲他的发顶，爱屋及乌，这是方培的血脉，只要男人还活着，就会牵挂着孩子，若是死了，灵魂应该也想见彤儿最后一面吧。
眼眶泛上无法抑制的苦涩，眼中液体汹涌地滴落下来，他咬住嘴唇，忍住不发出抽泣的声音，背脊却颤动不已。
多少次梦到方培头也不回地离开自己，走得那样坚定而决绝，是的，他又有什幺值得那人留恋的呢？就算以前有过，也早已消失殆尽。
那天黎明，男人还劝自己不要走，如果，如果那时能及时收手……不，就算重新来过，以他的性格，绝不会允许占有过方培的人活在这个世上。
不能后悔，后悔只会让人软弱，无论如何他要方培活着，之后的年年月月、生生世世，他愿意以鄙陋之身，赎清从前犯下的罪过。
次日，前去和谈的臣子终于返回王城，跪在殿上：“陛下，皇甫霄已得知王后的死讯，非常震怒，拒绝谈一切条件，只让我带回来一物。”
元凛一瞬不瞬地盯着侍从呈上来的檀木盒子，浓重的檀香遮不住腐臭的味道，他伸出手，簌簌发抖的手指打开了盒盖。
周围人隐约发出了惊惶的抽气声，元凛却一动不动，神色镇定，他原本脸色就白得近乎惨淡，瞧不出太大的变化，只是额上渗出了层汗水，淌过眉骨和眼角，滑过脸侧麻痒的伤口。
盒内红丝绒面上，端正地摆放着一截切断的食指，脱了血色的皮肤青灰微腐，顶端处指甲曾被剥落过，新生的部分还很小，露着红色的皮肉。
在如如出生前夜，他剥下了方培的指甲。
这是男人的手指，活生生的一部分。
刚想开口，元凛喉咙漫上甜腥，蓦地咳嗽了起来，他狼狈地捂住嘴，一阵仿佛刺破胸腔的呛咳后，他眩晕地松开手，掌心染满了粘腻刺目的鲜血。宫人将他扶到旁边的侧殿休息，御医们匆忙地赶到，忙活了半天，却道是心病，只能减轻症状，并没有根治之法。
元凛躺在床上，身子时冷时热，冷起来像是坠入冰窖，热起来如同火烧，脑中昏乱迷离，他不断地唤着方培的名字，以为人就在眼前，喊得累了，忽而又记起男人在皇甫霄手中任其宰割。惶急地要起身救人，但挣扎了许久，身体却动弹不得。
他反复烧了三日，正午终于恢复了些神智，见景坤守在床边，目光躲闪，似乎在隐藏着什幺。他心下黯然，召了另一位心腹询问，得知在昏睡的几天里，皇甫家又陆续送来了两样“礼品”。
“陛下，奴才说了，您可千万别气坏了身子……”
“你说。”元凛有气无力地道。
“是……”心腹咽了口口水，紧张地继续道，“两个眼珠子。不过，皇甫霄诡计多端，肯定是挖了随便哪个黑眼奴隶的双目，糊弄人的。”
元凛没有答话，沉默了片刻，缓缓道：“让我看看它。”
侍从在床上立了个桌案，扶着他半坐起来，元凛凝视着放在冰块之中的眼球，很难将它与方培倔强到令人心疼的乌黑瞳眸联系在一起。
景坤进了寝殿，听如果〖】..说王上已经对着眼珠子整整一下午，只觉得心惊胆战，连忙收了盛着眼球的盒子，跪在床边道：“陛下，何必如此……”
元凛眼中带着血丝，疲惫地眨动了一下，转向了景坤道：“我当初生气的时候，想过挖了方培的眼睛，这样的话，他就不能再勾引我了。”
他闭上双目，继续道：“之前的恶因，种下现在的