眼光已经由犹豫变成了哀求。顾七爷看了一眼两只手在头顶不停哆嗦、却低着头一言不发的小山，一挥手令魏义雄出去，房里只剩了师徒两个。
“小山，我记得你来时是你舅舅送你来的，说你爹爹去世了，你和你娘都要靠你舅舅家帮衬过活，是不是？”
小山点了点头，他方才挨打疼得浑身乱颤都没哭，此刻忍了半天的眼泪却一下子流了下来。
“你舅舅送你过来时怎么说的？”
“让我好好学本事。”
“你对得起你舅舅这句话吗？”
小山低了头不言语。顾七看着他：“你才十二岁，好些事你小孩子未必搞得清楚。先生不是不讲理的人，你说出来，有什么事先生可以帮你拿主意。”
小山的眼睫毛在不停地动，这说明他在思考要不要采纳先生的建议，顾七不着急，他等着他作决定。可是那孩子沉默好久，却只是俯身磕下头去——“七先生，我以后好好学，不敢再偷懒了，您饶了我这一回吧！”
（九）软硬兼施
顾七气得挺身站了起来——他看着药锅就睡着了，根本不是偷懒的问题，而是太累的缘故！这孩子貌似求饶服软，其实根本是在敷衍！他经常晚上出去，说明就在回春堂附近活动——江湖人心险恶，这孩子小小年纪，城府就这样深，到底有什么图谋？
顾七抄起戒尺，冷冷地道：“我好好地问你你不说，可别怪我手狠！过来！”
小山愣了一下，却还是站起身低头走过来。顾七在太师椅上一拍，道：“裤子脱了，趴在这儿！”
小山身子一哆嗦，猛地抬起头瞪了他一眼，转身就往门外跑。顾七气得，他教训弟子从来没见过敢跑的，当即大喝一声：“把他抓住！”
魏义雄和覃凤鸣就在门外——覃凤鸣天赋甚佳，虽然底子不如书香门弟的郑嵘，但学起来极快，众弟子里数他和郑嵘学业最好，义诊时也是他和郑嵘各带一班——他心性高傲，事事要做到最好，没想到自己班里却出了事，正恨小山不争气，没想到他又想逃跑，当即和魏义雄一起扭住他回来。
顾七气得脸色惨白，找出一段绳子道：“还敢跑？把他给我绑起来。”小山见要来绑他，立时踢打起来，魏覃二人被他踢了几脚，越发心头火起，又叫了两个弟子来，四个人费了半天劲才把他压住——手扭在背后绑了起来。
顾七没想到自己半年不在，就有人这么不服管——这要不打个样子，以后还怎么管事？当即命人取藤条长凳来，就在院中将小山腰腿脚踝绑在长凳上，向魏义雄等四人道：“不服管教，还敢伤人——你们四个，每人先打他二十藤条。”
四个弟子中有人被小山抓伤了脸，又疼又气，过来拿起藤条便向他臀上抽去。顾七喝道：“哪能这么打？先把他裤子脱下来。”——布片脆弱，若是打碎了混进肉里，伤口就会溃烂难愈。小山发觉有人来扯他腰带，猛地挣扎起来，叫道：“七先生！我知道错了——我服管，我认打，求求您别脱我衣服！就这么打吧！七先生，求求您！”
顾七见他再不似方才强硬，不住口地认错哀求，问道：“那你说——你昨天晚上去干什么了？”
小山嘴唇直哆嗦，半晌道：“我什么都没干！”脸往长凳上一贴再不言语。顾七冷冷道：“去把弟子们都叫来，看看不好好学要受什么处罚！”
魏义雄答应一声，转身出去——小山身子一颤，眼泪又一次夺眶而出，却硬挺着不肯求饶。不一刻十几个师兄弟都围了过来。顾七当众宣布了小山罪状——不好好学、不敬师长！说完一摆手，覃凤鸣过来解开他腰带，将裤子褪到膝弯，上衣撩到腰上，露出雪白一段臀腿来。
藤条柔韧轻软，不会伤人，打在肌肤上却痛楚无比——小山一开始怕羞，加上第二个动手的覃凤鸣有意避开他的伤痕，还能强忍着不叫；到第三个弟子根本没打过人，下手毫无章法，几次都打在原来的鞭痕上，小山终于疼得受不了，哭喊了起来。
顾七等那弟子打完，问道：“你说不说？”小山迟疑着不答，顾七也不等他，向魏义雄道：“该你了。”
魏义雄知道他晚上偷偷出去，看出先生是在逼问口供，那藤条便不象师弟下得那么快，打一下停一下，只盼他早早说出来，免得多受苦楚——可是小山也真能忍，打一下身子一挺，后背衣服全被冷汗打透了，就是低着头不肯说。
魏义雄看看四个弟子每人二十藤条，他臀腿上纵横交错全是红道子，实在看不下去，打完跪下求道：“先生，饶了他吧。”——小山素日虽不爱说话，并不是偷奸耍滑的人，众弟子看他受此重责，也都跟着跪下求情。
顾七也知道再打下去就要皮开肉绽——不过是个十来岁的孩子，居然这么能忍，越觉得事态严重！这口供也别当着孩子们问了——看看众弟子吓得脸都白了，也就教训几句，挥手遣散，让人搭着他到自己房间来。
顾七看他站都站不住，让他趴在自己床上，给他除去外衣，把身上冷汗擦净，坐在他身边慢慢给他揉伤上药，一边有一搭没一搭问他家中旧事。
他在如意楼收服弟子颇有心得，大部分孩子都怕打；真遇上能扛疼的就要软硬兼施——小山再坚忍不过十来岁，硬挺着熬过四十戒尺八十藤条，疼得昏天黑地，被先生这一温柔抚慰，心头的委屈再也忍不住，抽咽着哭了起