了半天才拎起来，他只觉眼冒金星，连斧头带人一起栽了下去。
醒过来才发觉自己已经趴在床上，床板虽硬，毕竟从来到这里第一次躺在床上休息。嘴里一股极苦的药气——看来是有人发现他昏倒了，扶他到房里来休息。他张开眼睛四面打量，睡得是一张大通铺，屋里就他一个人；看看外面天光，像是午后，其他人显然还在干活没回来。
阿衡口中干渴，可房里没人，他又爬不起身，只好自己忍着。迷迷糊糊到了傍晚有人回来，带了一碗粥来给他吃了。阿衡道一声谢，那人道：“管家说你病了，让我照料你些。”说着便掀开他被子。
阿衡“刷”一下把被子扯上，道：“你干什么？”那人道：“给你换药啊——你屁股给打烂了，罗管事说就是因为没上药才发烧的。”
阿衡心知这是实情，可给那人一嚷嚷，房里三四个人都回过头来看向这边，伤的是那种地方，他哪里好意思露出来换药。只得道：“多谢大哥，我的伤不碍事了，不用上药了。”
晚上众人陆续回来，八个人住一间房，从众人七嘴八舌的话风里，阿衡才知道这种管吃管住的粗使小工一个月才一千钱；三年以上的大工月钱才能达到二两银子——众人见他生得俊秀，都劝他何必干这个，到前头跑腿当小厮，活计比这个轻得多；月钱虽也是一千，但只要嘴甜腿勤，客人还会另打赏。
第二天依旧浑身酸软，但因他自己说伤都好了，只好跟着起来干活。罗管事叫了他过去，问他怎么回事——说工头嫌他不好好干活，不想要他了。这要是旁的工人，也就扣了工钱直接打发走了，反正有的是人要找活干——因他是签了卖身契的，不好好干活是要打板子受责罚的。
阿衡这回总算知道了为奴执役的不易——想起当初在张学政家好医好药、好吃好喝地给他将养，他对自己实在不错了。自己当初却只恨他轻薄！来做事本想挣够了卖身钱就赎身回家，昨晚算了一下，干一年的小工才十二两银子，要还上五百两银子的卖身钱要二三十年，自己这一辈子可就全交待到这儿了！
（四）不甘平庸
阿衡低头想想，既卖与人为奴，整个身子就不是自己的了，主人要你做什么，你就该做什么。第一个主人当初花五百两银子买了自己便是要当男宠的，自己宁死不从，被打得遍体鳞伤，要不是张学政看上自己买了来，即使不被活活打死，也多半扔到街上病死饿死了——就象七爷说得，与蛇虫粪土何异？
罗管事发作完，说念他初来，昨天又病了，就不再责罚他，让他回去好好干。
阿衡一咬牙，道：“我愿意受罚，不过我想见七爷，求大叔帮我通禀一声。”
罗管事一瞪眼：“你的事也真多，怪道昨天挨打——七爷是这如意楼最大的主子，阿猫阿狗都想求见，爷见得过来吗？”
一句话堵的阿衡无话可说，便求罗管事给调换个别的差事——说自己不是偷懒，实在是没多少力气，不太适合劈柴。
罗管事甚是不耐烦，道：“只听说主家派活计，没听说过奴才自己挑差事的。”让他先去劈柴，旁的差事有了空缺再给他调换。
阿衡无奈，只得谢过罗管事，含悲忍泪仍去劈柴——这一天累得要死，终于劈到了一百斤，第二天总算没再挨打。如是干了几天，罗管事终于通知他厨房的洗菜工家里有事，调他过去择菜洗菜。
这活计不似劈柴是力气活，累得他双臂酸疼，却比劈柴更紧张——前头菜肴随时要上，各种青菜都要准备，几十斤菜要快手快脚摘好洗好——如意楼夜晚生意最好，每天从早上起来，直忙到晚上二更天才能停手。
忙也罢了，从丫鬟小厮到大厨配菜，谁都能支使他，稍微慢点儿就连打带骂——阿衡自幼以聪明见称，到了这里却处处被人骂他笨手笨脚，委屈得无以复加。
这般干得十来天，终于手脚熟练了，各处跑得熟了，应对各项支使挨骂也少了——只是这日复一日的琐碎打杂让他厌倦无比，七爷似乎早忘了他，半个月下来问都不问一声，他越发念起张大人的好——来时跟着张府管家没记他府上的路，但他既是福州学政，出去打听打听总能找到！
阿衡打定主意，这日一早便顺着担柴买菜的后院角门出来，一路打问，往张学政府上寻去。走了半个时辰，却听背后一声喊“在这里了”，几个人奔过来扯住了他——其中一个正是罗管事。罗管事也不多说，一挥手便有人堵住了他嘴，将他塞到马车里，手脚捆在了一处。
阿衡给捆得丝毫动弹不得，心中又惊又怕——听得看守他的人骂他，说家奴私逃出府，抓回去一定打断他两条腿。
车声辘辘，不一刻回到如意楼，阿衡早打定主意，嘴里的布一被抽出来便叫道：“我要见七爷。”任凭身边人对他连打带骂，他只是不停呼喊：“我要见七爷！”
罗管事气急败坏地过来，骂道：“混账，你吃了雄心豹子胆了，竟敢私逃出府——如今更惊动了七爷，带累大伙儿，你等着！”
阿衡的手脚被放开，跟着罗管事到了七爷院里，罗管事让他在院子里等着，自己先进去回禀。不一刻就见厨房的总管事从房里出来，几个下人搬来长凳摆在院中，厨房总管恨恨看了他一眼，自己解开裤子趴到长凳上，两个人抡起毛竹大板便向他臀腿上打去。
阿衡见总管事