儿，你去！”比儿应声上前，领着带过来的四个媳妇一把架住了月钩儿。目儿被小厮们拖着，眼见得月钩儿失了胆气，挣扎着一把拉住她，“姨奶奶——”
“给我掌嘴！”
伏名毫不客气，重重两记耳光甩到目儿脸上，骂道：“没规矩的奴才，主子在发话，有你开口的地方么？”又骂小厮，“断了手脚么？还不拖她们下去！”
齐强眼见得月钩儿和跟着地两个丫头都被拖走，终于松了口气，待要说话，齐粟娘轻声道：“快去换衣。”说罢，转头看向那几位正打量她的漕上大豪，笑道：“罗三哥，几年不见，上回在扬州也没会上面，妹子这里给你见礼了。”
罗世清见得齐粟娘穿着一身簇新折枝海棠十八镶旗袍，却仍是娇嫩的湖绿色，少女时留的齐眉额发早梳了上去，露出光洁雪白的额头。头上双丫髻上插着山水纹小翠玉扁方，扁方下左右各插一支如意金钗，一支碧犀簪子，脚上穿着鹦哥绿矮花盆底绣鞋。面容虽是有些清减，容色却越发娇艳。
罗世清再见得她微微福了福。连忙回礼道：“齐家妹子多礼了。这几年可好？”眼睛瞟到齐强溜出去换那一身沾满了眼泪鼻涕。揉得不成形地衣裳。便笑道：“这几位当家地也是你哥哥地好友。我给你引见引见。”
齐粟娘笑着点了头。回身道：“取大杯来。容我给几位当家地敬酒。”安生连忙应了。立时便有丫头取出大银菊花杯。酌满金华酒。“这位是山东漕帮帮主孟铁剑孟九爷。”
齐粟娘笑着将大银菊花杯地金华酒一饮而尽。“孟九哥请。”
孟九爷哈哈一笑。“齐家妹子好酒量。”伸手取了杯。看得棋童倒满。亦是一口饮干。
“这位是两湖漕帮帮主狄风如狄八爷。”
狄风如一边端起酒杯，一边瞟了眼满面笑容的罗世清，瘦脸上露出微微笑意，“齐家妹子客气。”
齐粟娘连喝了两大杯，倒还未如何，眼睛落到温文儒雅地宋二爷身上，心中微讶，她还是头回在漕上人物中见到有这般气度的人。听得罗世清道：“这位是直隶漕帮帮主宋清宋二爷。”齐粟娘心中一惊，能在天子脚下做漕帮帮主的人自然与别处不同，想来也是个长袖善舞，工于心计之人，越发恭敬“妹子给宋二哥敬酒。”
宋清笑着道：“竟是我孤诺寡闻，不知道齐强还有一个这般厉害地妹子，罗三，怎的没听你提起过。”说话间，将手中地酒一饮而尽。
罗三看了看齐粟娘，“谁叫齐强在扬州成亲时，你守在京城里。她夫君就是扬州府的府台陈大人。”
宋清脸色微变，立时却又掩住。
齐粟娘见得齐强换衣进来陪客，又敬了罗世清一杯，便赔了罪，领着人去了内宅。齐强见着罗三和宋清两人盯着齐粟娘背影不放，拍了拍桌子，“醒醒神，我妹子她已经嫁人了。”
孟铁剑和狄风如俱是大笑，宋清看着一脸讪笑地罗世清，哑然失笑，转头看向齐强，“看你妹子的行事规矩，想是陈大人内宠不少，他可是还有几位偏房奶奶？”
齐强笑道：“我妹夫在女色上头是个老实人，又疼我妹子，成亲五年多，只有我妹子一个当家奶奶。她这些手腕怕都是在宫里头学的。”
宋清微微诧异，“宫里头？”
“因着我妹夫，她以前在太后和皇上跟前侍候过，后来又因着我，在九爷府里办过差，你看她穿旗装，过会是要去给九爷磕头请安。”
宋清微一沉吟，“既是你妹子在夫君面前得宠——”看了看齐强的神色，慢慢点头，不再提起。
狄风如看着他，“你方才说有杀人不见血——”接到宋清递过来的眼色，便笑了起来，“——的法子，哪里又这么容易，依我看，或是再等两月倒也行得。五月初一是漕船北上验粮期，我们联着下贴子请连震云到京城来一聚，想来他也不敢不给面子，到那时候，他要想平平安安出京城，总要给我们一个说法。”
宋清连连点头，罗三和孟九互视一眼，看向齐强。齐强笑道：“我也是这样想的。一来，八爷还是想收住他，咱们还得再来来软的。二来，便是要杀人不见血，也得瞧瞧他有没有破绽。他呆在扬州城老巢里，自是半点破绽不露，只有把他拉出来，才能看明白呢……”
齐粟娘进了后宅，立时被沈月枝接住，齐粟娘见得她房里绵绵等媳妇丫头们个个篷头乱发，脸带抓印，已是恼怒，再见得沈月枝眼中含泪，右手背上亦有三道痕迹，顿时怒道：“嫂嫂是我们齐家的当家主母，哥哥的嫡妻，心尖上的人。我当初看着嫂嫂嫁进来，也是望着嫂嫂能享些福，少受些漂泊孤怜之苦，没料到咱们家里竟是乱成这样，叫嫂嫂受这些罪。哥哥若是不抬这么多女人进府，和嫂嫂一心一意过，便也罢了，既是抬了进来，不分个尊卑上下，乱成一团，又如何过得了日子。”转头看向安生，“赶紧去，多叫几个实在些的媒婆牙子进来。”拉着沈月枝道：“嫂嫂是个好心肠的人，这是好事。只是我哥哥抬进来的不是明白人，嫂嫂就不为自己安生，也要为哥哥想想，立些威把这些糊涂人教明白了才行。”
沈月枝听着齐粟娘叫媒婆牙子，微微不安，一边扶着齐粟娘向月钩儿院子里走去，一边犹豫道：“这府里的丫头不少是他收用过的，也算是齐家的人——”长眉细，“便是那些年轻媳妇子，有一个也……”
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