你还要劝我回头吗？事到如今我还有其他路可走不成？”
“祁知州你知道我平生最恨什么吗？”他咬牙睇向祁云归，愤而起身，“我告诉你，我最恨的就是你们这些清显世家子弟，目不接俗，自命fēng_liú，随便翻过两本书十几岁就能当个秘书郎，再不济也是个佐着作，科举就是个过场，考中是翰墨文藻当世所稀，不中是清玄高蹈不涉俗经，姓赵的，姓许的，姓祁的，哪个不是如此？有什么分别？”
祁云归全然没想到话题会被引到这上面，只见苏晋面容倏然沉痛至极，字字宛如泣血：“我生在黄州，世代躬耕，家中从未有人识文断字，可怜我爹不知听信了谁家妄言，动了心思非要后辈读书，还急功近利到给我们起了这么些名字……他也不知子女立身处世当避父讳，就不怕再下一代被勒令一个都不许仕进……”
他隐隐看见，平原阡陌，千垄嘉禾。那是他的家乡，黄州原本恶劣的水土，经由历代父老开垦耕作，已经初具良田的模样。他在那里生长，在那里读书。
与他一起读书的还有他的三个兄弟，但他们都未能坚持下去，只有他，沉迷其中不知朝夕，将乡里能找到的读完就走几十里去外乡借。他甚至不晓得科举考试的范围，就把凡能搜罗来的，四书五经，诗词歌赋，兵法玄言，甚或仙术道术都不管深浅通读了一遍。他就这样想当然地入城参加了春试，毫无意外地落了榜，那年他才十六岁。
“那时天灾连绵，父亲也过世了，家中本就度日艰难，我又天天做这些费钱的玩意儿，家中上下没有一个给我好脸色。当日我回到家，心里难过得不知怎么办才好，干脆横了心去哭着求了我大哥一整天，气得他用扫帚把我打了一顿，却好歹同意让我再考一次。”苏晋回忆至此竟恍惚笑了起来，目光掠过祁云归时笑意却尽数落成刻骨的仇怨，“这些场面祁知州从未想见过吧？或许于你而言知州这个我们一辈子也升不到的官职，已经卑微得值得自伤自怜了？不过天意也有眷顾我的时候——因为下一次我就考中了。后面的事也是人尽皆知，但不论你们各自怀着什么想法，我只知道我那天经过御苑看桃花开得正盛，就顺手在笺上写了两句《楚辞》……”
——既含睇兮又宜笑,子慕予兮善窈窕。
祁云归于此亦不忍再听。他可以想见，三年里练试帖策论练到天昏地暗的少年，在志得意满之际，是怎样满心欢喜地重拾他真正喜爱的古老诗歌一笔一划写在素笺上。他亦可以想见，当这香艳美丽的诗句呈到别有用心之人面前，搅动的是怎样一场晦暗风雨。于是他肃然了神色道：“有些事情不是你想象的样子。苏晋你先坐，我现在就告诉你，它本来应该是什么样子。”
☆、故人（中）
“我们家算上我共有三个孩子，这你是知道的。我弟弟阿筠，小时候一等聪明又一等顽劣，先生布置写字的时间他有一半用来掏鸟抓鱼，到最后功课依然做得比谁都好。我妹妹大名唤作殷白，但我们都叫她小莲子，谁也不记得为什么，大概是她长得白白润润像颗嫩生生的莲子吧……”玉曦眉眼间现出极少见的温柔，唇角弯弯，整个人带了一点纯洁的和光，那是闺中少女才有的笑容，比春草更柔软，比晨露更明净，“有一回她非要尝尝真正的莲子是什么味道，自己剥了一颗，白得都泛青，才嚼了一口就苦得往外跑见人就讨水喝，从此人人都知道殷军师家有这么个团子一样的小姑娘……”
一霎间春往秋来，露曦草枯，明眸善睐的闺中稚女于岁月间消隐，站在她面前依然是满眼刻毒怨恨的千夫所指的皇妃。玉曦森沉看她：“你别急，我这就告诉你，你想知道的，不想知道的，我都会告诉你，一件都不会落下。”
“战败的时候，在宋将军的授意下，所有人都想到你，提前几日就拼力护你出去。而我，我甚至亲眼看见宋将军自尽后才想起来要跑。”她忍了许久的泪水终于肆无忌惮地坠落，她索性合了眼任寸寸往昔明灭飘摇，如金灯银烛，兰烬红蕉，“我们三个刚一出城，追兵便来了，我们看大路走不得，哪里隐蔽就往哪里钻，绊倒了就爬起来接着跑，借着夜色遮掩，就这么挨到了天明。”
第一缕曙光照亮城池的时候，他们逃到了乡间，她瞅准一间农舍要往里躲，恰逢此际追兵的铁骑也踏上了原野。她拽了阿筠冲到柴门后面，而才四岁的小莲子跑了一夜早没了力气，跟了一步就摔倒在草堆里生生暴露在随后上前的官军视野中央，后者毫不迟疑地拔了钢刀。她甚至连哭一声都没来得及。
“我们救不了她，我只能一手抱着阿筠往后拖一手捂他的嘴，我多恨自己没多长一只手捂住他眼睛——我们只能看着，看我们最亲最怜的小妹妹流干了血再被他们绑在马尾上拖走，可我怎么出去？我若出去我爹可还能剩下一点血脉？”玉曦仰头，似讽刺似绝望地勾了勾唇角又道，“可是阿筠不懂啊，他当时只有五岁，满心装的都是他的小妹妹。他硬说她还活着一定要追出去，我当然不许，他就连着几天不吃不睡整日地哭，边哭边质问我为何是这样狠心绝情的人——你可知我当时是什么心情？”
饶是早有预警，宋梨画至此亦被深深震撼，她刚待开口，但听玉曦又道：“闻说新都洛阳太平，我们就一路北上。那么小的孩子做什么工都没人要，我