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“你说要商议如何助家父脱困，我才冒险前来的。”谢暄道，“舍弟还在和禁军周旋，我的行踪，随时都可能被发觉。”
说话时，他的脸上带着疏离和防备，却并不是朝徐夷则去的。
徐夷则道：“我并没有骗你。”
谢暄道：“那她是怎么回事？”
他指的自然是冉念烟。
徐夷则道：“她来自然有她来的道理，你别忘了，寿宁侯才是这件事的症结所在，若不是谢家被牵扯进西北通敌案，光凭一封捕风捉影的告发信，谁会相信？陛下固然多疑，却也不是三岁小儿。”
谢暄道：“可她是个女人，太年轻，起不了任何作用。”
徐夷则暗叹，就是这个女人，曾让你辅佐了半生，最终也因她而死，你在意的终究是其位，而非其人，我恰恰相反，反而不如你幸运。
苏勒用生涩的汉语很勉强地打着圆场：“自然有安排，是不是？”
徐夷则不可置否地点点头。
堂上并不是虚席以待，已有一人高坐正位。那是一位夫人，已过中年，异邦人特有的浅淡的金棕色长发松松绾在脑后，除去一枝木钗，再无别的装饰，面色如她的衣装一样素淡，白到近乎透明，深邃眉间眼下都是岁月风霜的痕迹，却并不显得衰朽，这是一个经历过世事变迁，却未被摧折掉气韵与骨气的女人。
虽不相识，却不难想到，她就是苏勒的母亲，昆恩可汗的遗孀。
她本是更遥远的西域高昌国人，因和亲嫁入突厥王庭，大婚时盛况空前，成群的骏马、不计其数的奴仆，如潮水般随着送嫁的队伍自西而来，突厥人骄傲地称她为伊茨可敦，意为珍珠。时代居于草原的民族从未见过大海，黄金易得，宝石亦足称多，只有宁静大海中才能孕育的珍珠，是许多人终其一生未曾见过的珍宝，足以比喻她的珍贵。
这桩婚姻是大梁一手促成的，因为高昌是佛国，与同样盛行佛教的大梁十分亲善，彼时新继位的昆恩可汗到了适婚年纪，依旧例应从大梁的宗室女子中选出一位和亲的新娘——就像昆恩可汗的生母那样，可彼时突厥国中，始毕利特勤的党羽势力颇大，这些意图挑起中原战火的突厥贵族千方百计地妨碍这次联姻，并不直接拒绝，而是要求新可敦须得是马上民族的女子，无奈之下，大梁只能与高昌国商议，从高昌选派一位公主，肩负着高昌与大梁两国的使命嫁往突厥。
一入漠北，岁月倥偬，伊茨可敦从未忘却自己的使命，岂料始毕利领军叛变，杀害兄长，依照突厥风俗，弟弟应继娶亡兄的遗孀，作为新可汗，更要杀死前任可汗的子嗣。为了不受辱于弑夫之贼、保护幼子的性命，为复国寻求机遇，伊茨可敦率领着昆恩可汗最后的亲随踏上了漫长的逃亡之路，十余年间几乎走遍了漠北的每一寸不毛之地，他们的传说甚至连大梁百姓都可一一道出。
如今，传说里的人就坐在眼前，在场的人都有些恍惚，虽然明知会见到，可面对真人时，依然有不一样的感触。
谢暄望着对面人沉静的姿容，竟有些想收回刚才有关女人的轻蔑之言。
伊茨可敦见众人行过礼，并不先理会自己的儿子，而是让谢暄和冉念烟分别坐在自己的左右侧，慈爱地抚着冉念烟的鬓发，又悲悯地看着谢暄漠然的脸。
“让你们担惊受怕多日，放心，殷士茂的事我可以解决。”她从容地道，仿佛在说一件极平常的琐事。
闻言，冉念烟和谢暄对视一眼。
在他们心中，伊茨可敦虽然心志坚韧，却早已失去了政治上的庇护，尤其是身在大梁，可算得上是朝廷重金供养的一面旗帜，用以向始毕利可汗宣誓正统，至于她的意见，显然是搅不起半点风浪的，何谈左右西北通敌一案的走向？
“怎么了，信不过我？”伊茨可敦温柔地笑了，每一寸皮肤乃至皱纹都散发出和善慈祥的光辉，令人想起心中的母亲。
冉念烟摇头道：“不是，只是想不出这一团死结，究竟该怎么解开。”
谢暄道：“我也一样。”
伊茨可敦是高昌人，身边曾有大梁来的教习，汉语比苏勒流利许多，也能理解幽微的言外之意。
她自然看出两人的将信将疑。
“寿宁侯绝对与通敌一事无关，证据很简单，而且就在我手中。”伊茨可敦道，“当年始毕利逆贼谋害先夫，之所以能成功，原因在于大梁朝庭对此一无所知，未能及时施以援手。”
谢暄点头叹道：“的确，我父亲曾检点兵部文书，对此也百思不得其解，只能归因于派往突厥王庭的大梁使臣全部遇难，未能及时传递消息，待到百姓之间的风闻传到宫中，为时已晚，大梁的援军赶到时始毕利已经得国，而昆恩可汗的旧部已被驱逐杀戮殆尽，王庭中再无主张亲近大梁的臣子，于是始毕利擅自撕毁盟约，即日宣战，我们大梁也为此战付出了惨痛的代价。”
伊茨可敦道：“十万大军，九位将军，还有裴卓将军的满门老小。大梁的恩情，我们母子永不会忘记。”
她说的分毫不错，谢暄不由得暗中佩服——这些文字是他从大梁内府文书看到的，而伊茨可敦在这十余年间一直处于颠沛流离的境地，却依旧不忘留心两国消息，当可算得上一个心境包容天下的奇女子。
再看冉念烟，早已被裴卓二字吸引了全部神思，却不想打断伊茨可敦的叙述。
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