地极大，分三十六间试房，每间试房有二十张桌椅，供二十个考生考试。每个考生的座位之间间隔极大，且邻近考生的题目都不相同，可防止考生之间交头接耳抄袭作弊。
省试定为三场，第一场考策，第二场考论，第三场考诗赋，连考三天。省试期间，贡院封闭，考生需在礼部贡院的厢房居住，由朝廷派专人把守，直到考试结束，方可离场。如遇考生在考试期间抄袭或突染疾病，就以作弊或交卷论处。
本朝省试采取弥封制，即事先把试卷卷首的考生姓名、籍贯和初定等第封住或者裁去，以防止评卷官徇私舞弊。考生交卷后，将考试的试卷交由专门的吏官重新誊抄一本，再交给阅卷官批阅，以防考官通过辨认考生笔迹和剥换卷首的方法作弊。
试院中焚起了安气宁神的檀香，试房内考生伏案奋笔疾书，肃穆无哗。巡视试场的主考官礼部尚书郭文斌站在檐下，看着各个试房内英才济济，不时抚着下巴上的短须，含笑点头，甚是欣慰。
林昱前两日的策论试题对答如流，见解独到。第三日的诗赋试题，他写得纵横驰骋，文采飞扬。但在他想交卷之时，手指不经意地捻过卷纸，发现试卷右方书写题目处的纸张比别处较厚，他低头细细嗅之，亦觉有一丝异味。
最后，他仍是交了卷子。
这场诗赋考完，试子们纷纷涌出贡院，回到各自居住的客栈等待放榜。
林昱与苏闻刚出贡院的大门，立刻有衙差上前挡住了二人的去路。
为首的衙差道：“请二位试子到京兆府衙门走一趟，有个命案跟两位有干系。”
苏闻悚然一惊，问道：“什么命案，谁死了？”
“状元客栈，今科试子，庄辞。”
第36章命案
当日，京兆府衙门。
京兆尹陆亦谦坐在堂上,细细翻着卷宗，左冯翊，右扶风两位官员分居左右。林昱和苏闻跪在堂下，面上皆是扼腕痛心之色，苏闻更甚，不时掩袖擦拭眼角,呜咽声声，仍然不能相信庄辞被杀的事实。
陆亦谦啪一下合上卷宗，抬眼望向堂下两人,问道：“今科试子庄辞在省试前一日的夜里惨死在状元客栈，据客栈里的掌柜和伙计所述，庄辞平日里跟你们二位走得最近,你们都给本府说说，案发当晚,你二人身在何处,可有证人证明？”
苏闻一听京兆尹怀疑到了他们的头上，连忙叩首辩解：“启禀大人,小生乃山西遂溪县苏闻,一月前来到京城并住进状元客栈，与同住在客栈里的庄辞一直交好，而林兄是考试前三日才来的。我们三人关系要好不假，但正因如此，我与林兄才无害他之意。庄兄出事那晚，我在林兄房里与他谈文论诗，将近子时才回的自己房间，期间林兄唤来状元客栈的一个小二为我们添置小菜，那小二可以为我们作证。”
陆亦谦招呼衙差速去查实，目光掠至林昱身上，又低头瞄了一眼卷宗，道：“他是苏闻，那你就是林昱了。你的档案上写着，你是扬州知府林正清的长子，本府虽久居京城，却也听过林知府的名讳。不过，王子犯法与庶民同罪，纵使你是皇亲贵胄，本府也不会避重就轻，徇私枉法的。”
林昱朝堂上一叩，道：“大人公正无私，令小生敬服。”
陆亦谦满意地点头，又问：“本府问你们，庄辞在被杀之前，有没有得罪过什么人，或者有什么不寻常的举动？”
“有有有，我跟庄兄是第二次参加科考，跟我们同住在状元客栈里的，有参加了好几次考试均落了榜的，也有第一次参加科考的应届考生，那些应届试子一贯看不起我们曾落了榜的，经常出言挑衅。”苏闻抢先答道，不知是着急还是怎地，有些语无伦次，“那个许宗群和周成跃两人就曾与我和庄兄发生过口角，尤其是那个周成跃，他还跟庄兄打过架。”
一旁记录案情的主簿将一张卷宗折好呈给陆亦谦。
“读书人腹中文墨太多，言语轻狂是常事。本府认为，仅是发生过口角，不足以证明那二人有嫌疑。此案案发之后，本府就派人过去调查，因在客栈中居住的试子都已赶去贡院考试，且那贡院被重兵把守，本府也无法进去拿人问案，只能等了今天考试完毕才将你二人捉来先做询问。等问完你们，本府自会派人去询查另外两名试子。”
陆亦谦随手翻翻卷宗，抬眼看向林昱道：“本府派人问过客栈众人，他们皆说案发当晚，你与庄辞互换了房间，对吗？”
林昱道：“正是，庄兄说他原先住的房中闹鬼，想搬出客栈，我担心他无处落脚，就提议与他互换房间。当时小生觉得庄兄所言子虚乌有，就没在意，现在想来，庄兄的话中透着古怪，大人可从此处着手查起。”
“闹鬼？”陆亦谦失笑两声，冷言道：“你当本府是三岁孩童，竟编出如此荒谬的说辞来糊弄本府，就算你与本案无关，也难脱一个藐视公堂之罪。”
林昱面色不改：“小生斗胆请问大人，庄辞是何时被杀，是何死因，现场是否保存完整？”
“啪”一声惊堂木拍下，震得堂上各人皆是一哆嗦。
“哼，大胆林昱，本官断案还要与你一一禀报吗？我看你如此关心案情始末，定是与庄辞的死因有关，说不定与凶犯还是一伙！来啊，把这两个嫌犯给我打入大牢，严加看管。”
苏闻一听要被打入大牢，当即吓破了胆，连忙拱手朝堂上叩拜道：“请