八路军在皖东北、苏北突然发起攻击，一时间让华中派遣军摸不清阵势，不知道八路军想要干什么。等到灵璧、五河、泗县、盱眙和宿县的时村等据点丢失的消息被确证后，华中派遣军司令部里乱成了一团。日军华中派遣军参谋长河边正三心里明白，让华北方面军丢尽脸面的事情落到华中派遣军头上来了。
这河边正三是日本富山县地主村长河边俊三的第三个儿子，先后陆军士官学校第第十九期步兵科和陆军大学第二十七期，是军刀组。卢沟桥事变时，河边正三担任中国驻屯军步兵旅团旅团长。7月7日事件发生时，河边正三正在秦皇岛视察部队，接到中国住屯军参谋长桥本群的命令，河边正三于7月8日赶回丰台直接指挥作战，充当了侵华急先锋。也正是因为这个原因，河边正三一路升迁，当上了华中派遣军参谋长，成了陆军中将。
现在的河边正三已经不是发动卢沟桥事变时的河边正三了，那个时候的河边正三和许多侵华狂人一样，视中**队为无物，觉得三个月灭亡中国的时间都有点长，只要他的战刀一挥，中**队就会落荒而逃，直至被消灭。现在战争已经进行整整两年了，河边正三之流也有点醒悟了，知道日军是彻底陷入侵华战争的泥潭了。从目前的情况看，中国政府由于被切断海上贸易补给线，补给变得更困难了，应该距离投降不远了。但是让日军想不到的是，中国政府不但不投降，反而越来越坚强了。特别是活动在华北的八路军，似乎规模越来越大，战斗力越来越强，战法也捉摸不定。照这样发展下去，仅靠华北方面军恐怕是对付不了八路军了。
河边正三有时候还偷偷地庆幸，觉得自己在华中派遣军比在华北方面军强多了，不用忍受天皇陛下的指责和民众的愤怒。因此，他只要有机会就象大本营报告，务必请华北方面军守好陇海路防线，将八路军固定在华北地区，万不可让八路军南下与新四军合流。一旦八路军、新四军合流，华中腹地就危险了。
怕什么来什么，河边正三最担心的事情发生了，八路军竟然在皖东北、苏北动手了，这说明什么？说明**、八路军要来抢占华中了。以后，华中派遣军的后方再也不能安生了。
由于司令官缺位，华中派遣军实际上是由大本营直接指挥的。河边正三不敢迟疑，立即电报大本营，称八路军教导师主力南下，现已在皖东北和苏北展开，攻陷了泗县、五河、灵璧、盱眙、泗阳县城，兵锋直指苏北腹地的淮阴、淮安地区。也有可能渡淮河南下，与在皖东活动的新四军会师。部署在苏北、苏中的部队该如何反应，继续紧急战术指导。
发完给大本营的电报，河边正三又给17师团发报，命令他们固守津浦路和淮河防线，严防八路军渡河南下。命令在苏北、苏中的独立混成第一旅团、独立混成第五旅团、独立混成第七旅团迅速收拢部队，严防八路军偷袭。同时命令第十一军司令官冈村宁次中将，做好抽调部队增援皖东北、苏北的准备。
接到河边正三的电报，日本大本营的几个侵华元凶再也坐不住了。本来，日军大本营正在关注关东军的诺门罕战役，正在考虑是不是按照关东军的请求，成立统一的指挥机构，指挥诺门罕战事。现在河边正三的电报一到，总参谋长闲院宫载仁亲王、陆相畑俊六、军事参议官寺内寿一都不约而同地想到了一个问题：原来华中腹地竟然如此空虚啊！
感叹之余，闲院宫载仁亲王提出了个问题，那就是华中派遣军的统一指挥问题。现在华中派遣军没有司令官，日常工作由参谋长河边正三主持。无论是资历声望还是指挥才能，恐怕都不是刘一民的对手，必须得立即派遣大将到南京去，统一指挥华中作战。
这个职务本来最合适的人选应该是陆相畑俊六，让他返回原任即可。但是畑俊六现在毕竟是陆相，是内阁成员，他一卸任，内阁马上就得垮台。虽然平沼内阁眼见也支撑不了多久了，但谁也不愿意当导致内阁垮台的罪魁祸首不是？
这样一来，最合适的人选就呼之欲出了，那就是军事参议官寺内寿一大将。他当过陆相，当过华北方面军司令官，在日军中拥有很高的威信和权威，由他前往华中坐镇，应该可保华中无虞。
说实话，寺内寿一回到东京坐了这么长时间的冷板凳，心里早就不耐烦了，这军事参议官哪里能比得上在华北做太上皇，那可是拥有生杀予夺之权的方面军司令官，比这冷清枯寂的军事参议官强了不知道多少倍呢！现在机会来了，需要配备华中派遣军司令官了。这位置也不错，上海比天津、北平钱更多，时髦女人也更多，到了南京，一切都有自己说了算，想要什么有什么。
寺内寿一差一点就要毛遂自荐了，但是一想到在华北吃的败仗，寺内寿一心里就一阵战栗，他实在是不愿面对刘一民的八路军教导师，因为他搞不清刘一民这个不按常理出牌的家伙会在什么地方动手，让他防不胜防。现在刘一民又跑到华中捣乱来了，自己就任华中派遣军司令官，会不会再象在华北时那样，弄得威名扫地呢？
当闲院宫载仁亲王询问寺内寿一是否愿意出任华中派遣军司令官时，寺内寿一语气含糊，没有给予明确的答复。
晚上回到家里，寺内寿一搂着已经成为他小妾的雅子小姐，说了自己为是否出任华中派遣军司令