任肆杯侧望长庚。少年的脸上露出不同于以往的沉静。
任肆杯犹豫半晌，只好对重鼓道：“那你说吧。”
重鼓蹙眉打量着长庚。“这谁？”
“皇帝要杀的人。”任肆杯道。
“能派上用场么？”重鼓问。
“怎么？”任肆杯道。
“梁少崧回来了。”
片刻后，任肆杯才反应过来重鼓说的是太子。
“大哥他怎么了？”长庚急切道。
重鼓盯住长庚。“大哥？老任，这就是你一直舍命保护的那个皇子？”
“大哥他现在何处？”长庚道。
“有点麻烦，他被关进北军狱了。”
长庚一愣，一时不知是否该相信此人。“你……莫不是在做诳语。”
重鼓嘁了一声。“我都不认识你，骗你做什么。”
霍鸣c-h-a话道：“可太子为什么会被关起来？他不是还在涯远关吗？”
重鼓越过长庚肩头，向霍鸣望去，他方才不曾留意到这个人。罢了……既然消息都让人知道了，也不缺这一个。
“好像是因为作战失利，被关起来了，”重鼓搔搔头皮，“我还没来得及问，不过很快老百姓就都会知道的。这种大案逃不开三司会审，官府得贴告示。不过我来这儿是找任肆杯。你要是毒好了，就多练练功夫，很快就有活儿干了。”
“什么活儿？”任肆杯一头雾水，“我以为我和你们‘鞘’之间已经两讫了。”
重鼓伸出两根指头。“我给了你两瓶解药，”他收回一根手指，“一瓶是你应得的。一瓶是你要欠我的。”
任肆杯将手攥成拳头。重鼓后退一步，将剑握在右手。
任肆杯道：“你给我药的时候可不是这么说的！”
“我以为你知道呢。我一向对钱可算得很清楚，”重鼓把另一只手放在剑柄上，剑欲出鞘，“人情也是。”
温伯雪迈进任肆杯和重鼓之间，语调温婉地说：“两位喝点什么茶？我去煎。”
重鼓没有收势。“在这儿喝？”
“就在这，”温伯雪一指院中的石桌，“重鼓，你等会要是把茶具打碎了，得赔五十两。”
重鼓冲任肆杯一扬下颌。“要是碎了，他得跟我对半分。”
任肆杯叹了口气，先朝石桌走去。霍鸣和长庚跟在他身后。走在最后的重鼓打量着这处僻静的庭院。我还不知道笑沙鸥有这样一处所在，重鼓暗忖。若是将太子从狱中成功劫出，倒可以安置在这里。
在石桌旁甫一坐定，长庚便急道：“足下刚才所言，可是真事？”
重鼓将剑扣在桌上，一撩袍角在圆凳上坐下。“刑部的眼线传回来的消息，太子两天前刚到，一进城就被捕了。”
“可他不应该在边关吗？怎会突然回来？”长庚道。
重鼓将食指搭在嘴唇上，头一回露出沉思的神色。“这个消息还未确定，但据说是因为太子在边关吃了败仗，逃回来的。”
长庚面露茫然。大哥吃了败仗？逃回来？这也太不真实了些……
“怎么能确定？”霍鸣道。
重鼓摇摇头。“这是军中秘报，我们没有探子在军营，因此无法肯定。但是太子被捕那天，城门楼子旁有百姓看见了，所以太子回京之事确凿无疑。”
“你刚说……这是两天前的事？”任肆杯道。
“对，两天前。”
两天前，京城星拱门外。初阳高升，天气乍暖还寒。
梁少崧一行从御凉古津以来一路疾行，不到两个月便抵达了京城。因未携带通关文牒，梁少崧与秦牧川正在和守门军牢交涉。那军牢似乎不大相信太子的身份，说要去找百夫长，叫他们在此等候。
萧坚凝望着城门箭楼上垂下的那角白布，心有疑惑。
一辆满载蔬菜的驴车从他身旁驶过，车轱辘轧过石子，颠下一颗卷心菜。农人浑然不知，依旧赶驴向城门楼子而去。这时，一个背负箱箧，头戴儒巾的士子从城中走出。萧坚拦下他，作过一揖，道：“冒昧请教足下，小弟见这城门楼子上挂白布，敢问是为何？”
那士子见萧坚满面风尘，胡髯丛生，声音却清亮洪正，是地道的官话，便以为他是多年未曾回京的归客。士子唏嘘道：“仁兄远途归来，怕是不知，先帝已驾崩月余。前段日子出殡后，这孝布便一直挂在墙头，要百日后才能摘下。”
萧坚愣住。“先帝……真的驾崩了？何时的事？”
“正月十五，元宵大宴时。”
“那……如今的皇帝……”
士子脸色一肃，对萧坚拱手道：“是原先的二皇子，改年号为嘉裕。至于其他，足下切勿在城内探听。在下得赶路了。”
语罢，那士子绕过萧坚，疾步离去。
萧坚盯着他的背影，眉头紧锁。归京途中，他在茶楼也听到了这消息，但旁人说得半真半假，语带隐晦，萧坚不知是否该当真。而梁少崧思乡心切，离京城越近，兴致越高，萧坚实在不知该如何与他提起这事。
“萧坚！走了！”
站在城门口的秦牧川喊道。那里站着一队全副武装的士兵。萧坚认出那些人穿的是乌锤甲，这说明他们隶属执金吾。而为首之人戴一张鎏金面具，面具铸成金刚怒目之像。他的右手一直拄在佩剑的柄头上。
萧坚捡起刚才那农夫掉在路上的卷心菜，抱在胸前，慢吞吞地向秦牧川走去，听见梁少崧对那领队说：“樊统领这是要将我们带去何处？”