昌朔六年，四月十二，大将军百里霂率军班师回朝，建墨城四门齐开，文武百官迎出城外十里，恭迎这支凯旋之师。
百里霂骑在马上，看着左右的文臣武将，大多都有些眼生，他本就很少把人放在眼里，这些年又新换了一批官吏，所以更加地生疏了。直到旗仗入了建墨城内，两侧才多了些眼熟的老臣，他在黑压压的人群里看到高大显眼的鹅黄色大辇，不由得愣了愣。
抢先迎上来的是梁知秋，他一身紫色官袍，显然已位居三品，对着百里霂堆出了满脸的笑意，谦恭地说道：“卑职恭贺大将军凯旋而归，皇上今日一早就移了圣驾在此等候，这份尊荣可真是前所未有，也只有大将军才担得起。”
百里霂低声道：“皇上也来了么？”
梁知秋见他不动，略有些诧异，却还是笑着上前伸出胳膊来：“皇上就在前面，大将军请随卑职来。”
百里霂看他竟要来搀自己下马，倒是好笑，一甩缰绳，利落地跃下马来：“请梁大人带路吧。”
前来围观的蜂拥人群早已被禁军拦在了道路两侧，可熙攘的百姓们却仍时不时推搡着试图钻出来看仔细些，等百里霂下马之后，人声则更加鼎沸，整条长街都是叫嚷声。
“那就是北伐的大将军么？”
“听说蛮子听了他的名字就会吓得望风而逃，可是真的么？”
“奇怪，不是说这大将军身长九尺，虎背熊腰么，怎的还没我壮实。”
“看他的那匹马，好漂亮的马……”
司礼的太监们气急败坏地尖声喝止着：“肃静，都肃静，当心惊了圣驾！”
走到鹅黄大辇前大约五十步的时候，道路两侧已拉起了浓紫的布障，将那些好奇的视线通通隔开，两旁都是垂首的近臣，百里霂顿了顿，方走上前去，屈膝点地：“臣百里霂叩见皇上。”
“百里将军请起。”这已是不同于几年前略带稚嫩的少年嗓音，修长挺拔的身影缓缓走下御辇。
百里霂抬眼一看，却见这年轻的皇帝容貌间依然秀丽，只是眼神里已多了睥睨天下的气势，让人难以直视。
皇帝一把拉住了他的手，叹道：“我大炎何其有幸，能得将军一人，平北疆百年之患。听闻将军率军杀敌无数，俘获万余人，在北凉王地铸碑祭天，这等盖世之功，朕该如何奖赏将军才好。”
“臣……”百里霂低声道，“只是为皇上分忧罢了。”
皇帝轻轻笑了：“朕已在泰安宫设下宴席，请将军与朕同辇入宫。”
百里霂后退一步：“不敢，臣骑马跟在御驾之后就好。”
“将军不要推辞了。”皇帝温和地说着，执意将他拉上了御辇去。
所幸御辇十分宽敞，却也并不至于奢华，只在帷幕四角各缀着指头大小的明珠，车前的侍从驱赶着八匹骏马，一路飞驰，掠过了四周百姓的高呼声，直向皇宫奔去。
百里霂与皇帝对面坐着，一时沉默得有些出奇，偶然间，两人的视线相对，都是寒凉锋利，交错时彼此都是一怔。
还是皇帝先笑了笑：“此处不比方才百官眼前，将军不必拘束，我们不妨闲聊片刻。”他顿了顿，“年前听岳大人说，将军在战场上受了伤，似乎颇重，如今可好些了么？”
百里霂轻轻点头：“已不碍事了，沙场征战，受点伤本来就是稀松平常之事。”他一面答，一面偏过眼去看窗外，这个年轻的皇帝身上丝毫不见登基时无助的单薄模样，像是褪去了稚羽的雄鹰，即使温言谈笑，也仍然散发着无形的迫人气势。
这一点，和他的父亲实在是不相像，他暗自想着，眯起眼睛，看着前方灯火通明的辉煌皇城，已徐徐打开了大门。
这一场宴席并不浩大，由上首算起到末席也不过二十人，百里霂解了剑坐在皇帝右下首，听着殿内的华贵宫乐微有些恍神，面前的酒尊是由一整块羊脂玉雕琢而成，触手温润，甚至还有些暖意。然而对着这样的杯盏和琥珀似的醇厚酒液，他却意兴阑珊，这些在他心中，似乎还比不上塞北的露天长席，粗陶碗，土烧酒。
酒过三巡，太傅韩昌黎向百里霂敬完酒，忽而指着殿中的歌舞笑了两声：“皇上因念大将军性格爽直，恐怕不爱凡俗的轻歌曼舞，所以特命这群舞姬排了一支剑舞，大将军看这起伏之间，是否有些男儿征战沙场的豪情？”
百里霂冷冷一笑：“征战沙场，但凡拔剑，必然有人血溅当场，如今这大殿之中，金碧辉煌一派祥和，何必要去与那不祥之事相提并论。”
韩慕黎也并没露出被冒犯的神色，点头轻笑：“大将军说得有道理，是在下失言。”
此时，一旁的随侍已上前撤了残羹，换上新蒸的鲜嫩鲥鱼，春时的鲥鱼并算不得上最好，但其香绝味美，远非其他河鲜可比。然而百里霂也只是浅尝了一番，随即站起身，向上座一躬：“臣一路车马，略感劳顿，请恕臣先行告辞了。”
皇帝温和道：“将军既然累了，不如在宫中歇息一晚，流香馆中的温泉对骨损外伤有些疗效，晚些为将军在殿后备一间卧房便是。明日一早宫中宣诏，也不会误了时辰，岂不省事。”
百里霂执意摇头，留下一句告退便起身离去了。
梁知秋从座位上半站起身，看着那高大的背影消失在殿外，忍不住道：“早知道这位将军性格傲慢，却不知竟傲慢至此，连这等尊荣都敢推拒。也不知是天生如此，