钜燕广达城郊外二十里，盘陀台。支帐扯旗，人山人海。
台上，三男对立，一则在左，二则在右。左边那位，虾青外袍，白玉冠簪，单掌攒握一条巨灵擎山棍，面上一派慨然神色；右面两人，皆是粗布汉子，腮上无肉，白净虚弱，若非其已褪剑出鞘，分持宝剑，怕是外人必要将其当了文弱书生去。
此一时，台下四围，已是人头攒动，三五一簇，七八一群，附耳掩口，小心嘀咕不住。
“这两个后生，好不骄慢。其所临何人？可是堂堂咸朋山庄胥大侠。无名后辈，怕要自讨苦吃。”
“自讨苦吃？此一战，可是立了生死之状——各安天命，至死方休。那讨苦小儿算得上自投死地，且看胥大侠几招破敌，令那二人殒命当场。”
“说来也奇，早先也有不少人前往咸朋山庄挑战，胥大侠虽也应战，却从未搞甚生死擂台；此一回，着实出奇的紧。”
“听庄内口敞小厮漏的消息，说是这两个无名小子，三个多月前便往山庄生过事端。惜其技不如人，为胥大侠三两招打发了去。而今卷土重来，又逼得胥大侠一反常态，这其中……怕有内情也未可知。”
围观众人无一不是颠唇簸嘴，言三语四；目珠骨碌碌转个不休，悬河哗啦啦倾个不住。然则那台上对阵三人，闻此喧嚣，却是不言不动。黝黑长棍无光隐耀，更衬得那两柄宝剑杀气愈浓。
台上对阵的，正是胥子思同那日自往庄内蹭过吃食的宣家兄弟。
“胥庄主，今回一战，避无可避。”宣白墨腕上稍一着力，已将长剑抖得叮叮作响。其头颈稍低，左右四睨，待了半刻，濡唇再道：“我等兄弟，早先曾往贵庄讨教。承蒙庄主不弃，美馔饱我腹皮，厉招醒我心眼。滴水之恩尚需厚报，如此恩情，我等兄弟此番，倒似以怨报德，忘情负义。”
胥子思闻声，却不言语。沉沉一喝，清清浊嗓；口唇一抿，不言只字，唯不过将拳一松，当的一声，长棍触地，其音清亮。
宣柔翰见状，侧颊同兄长换个眼风，眨眉之间，紧睑便将自身长剑一摇，指腕相合，翻绞来一式“仙人指迷”。精光青蛇色，纹章绿龟鳞。一招不拖不沓，引得台下内行齐声叫好。
胥子思徐徐摇了摇眉，口唇一开，踌躇一刻，却仍是不得一辞。
宣家兄弟见状，冷声哼笑，腕子一收，缓声接道：“若我兄弟不言，这偌大江湖，必当我们竖子无德，毫不率教；徒蒙提携，空费盛情。”
“然则，你这一庄之主，叱咤多载，却从未与人生死相搏。此一回，何故破例？外虽不明，你不自知？”宣白墨唇角一抬，再冲身下飞个眼刀，单掌一挥，将围观诸人虚虚指点个三两回，咂咂嘴，低低接道：“庄主于我弟兄有恩，故而我等自当为庄主留存颜面，牢钳吾口，断不擿发。”
此言一出，诸人咋舌，面面相觑间，心下无不自道：胥子思原是为这俩毛头小子拿住了把柄！却是不知，这堂堂大侠，背后有甚不可告人之密？
胥子思闻声，倒不着慌，眼目一阖，悠悠叹口长气。
“胥某于这江湖，闯荡了有些时日。多得同道帮衬，方有今日咸朋山庄威势。”胥子思一顿，暗暗运力于掌，面色无改，眨眉却是硬挺挺将那擎山棍戳入脚下台中，没（mo）石足有一尺。待腾出双手，这便一弓，抱拳冲四下诸人行了个礼，朗声缓道：“胥某此身，虚担了好些个盛名。惜得年岁渐长，退意渐浓。但求一日，拂袖归去老渔蓑，莫教丘壑自蹉跎。”
此言一出，台下怎不哗然。
胥子思眼目微黯，两掌虚抬，待将喧声压下，这方负手，扬眉接道：“在下隐退，本不中仪式，不欲行些个金盆洗手之礼哗众邀宠。此番借机，同你弟兄二人比划比划，今日之后，再不动武。胥某虚长你俩几岁，即便赢了，胜之不武；故而胥某心下手上，皆有准头，点到即止，绝不害命。”言罢，胥子思稍一侧目，扫一眼不远处案上所置生死状，摇眉苦笑不迭，“你等儿郎，血气方刚。初入江湖，时时事事喊打喊杀，每逢对阵，偏要分个你死我活。若说顾及面子，那生死状，也算得上在下软手慈心。”
胥子思一顿，直面宣家兄弟。眉头一攒，陡然厉声，“待会儿，你俩若是败于胥某手上，便得愿赌服输，乖乖献上命来。我胜，则顺纳你命。命既归我，自然容不得你气盛心高，愧怍自毁！”
一言既落，台下诸人终是解意，尚不及夸赞胥子思义薄云天，转瞬便闻那宣柔翰疾声怒道：“胥庄主切莫放言。此战胜负属谁，尚难言说。战前容你舌生莲花，战后怕你唇绽齿落！”
此言将出，台下又是嘘声不住。
胥子思似是亦觉好笑，徐将两手一提，抱臂胸前，沉声应道：“斗战求胜，人之常情。然性急火迫，修为受滞，于武功境界上，难有大成。”
宣白墨闻听，稍见羞恼，剑尖一投，口唇一开，辞锋更见犀利。
“此一战，生死由天，切勿尤人。若是我们兄弟侥幸取了胥庄主性命，万望咸朋山庄之人莫要来寻麻烦。”宣白墨濡濡口齿，唇角一抬，轻声嗤道：“我俩倒不怕将自家性命予了旁人，怕的是旁人不知深浅，前后赴死，一个个将性命留于我处。”
胥子思听得此言，长叹口气，一指边上那生死文书，再冲台下诸人道：“诸位同道，今日尚需你等作个见证，若我