护士妹妹心理素质超人，无视钟鸣的眼刀，继续给钟鸣换药。钟鸣趴平在床上，后腰两道伤口一起裹着绷带，绷带之下是突出的脊骨和腰窝，骨骼修长，皮肤紧绷白亮。
周识撩着钟鸣的衣服下摆，看了几眼就移开目光。
钟鸣仍在算账：“小姐，就算公务繁忙也要把话说完再点感叹号，哪有人这样说话的？‘周先生住这里……’，你欲言又止是什么意思，想说不敢说又是什么意思？活人都被你说死了！”
他转过脸来继续算，“还有你！没事叠什么被子，以为叠成豆腐块你就能去重案组了？重案组比叠被子？”
周识说：“我已经调去重案组了——”
钟鸣说：“顶嘴！收声！还有，没事煮什么粥，泡什么米！好好的年轻人怎么活得像老阿公！”
护士插嘴，“周先生已经可以出院静养了，但是留下给你熬了几天粥，因为你只能吃流食。”
钟鸣一愣，然后想起了什么，当即闭了嘴，一直闭到护士蹬着平底鞋离开，才沉吟着问：“周识。”
周识胸口有伤，拎过椅子坐下，“嗯。”
钟鸣盯着床头那束四照花，慢慢说：“你是不是……”
周识顺着他的目光看，觉得心头一紧。
钟鸣说：“你是不是……”
周识的一句“是”几乎脱口而出，但下一秒，钟鸣一拍枕头，“你是不是我兄弟了！你是你就说实话！”
周识一愣，“是吧……”
钟鸣使劲拍枕头，鸭绒枕几乎被拍成毛毛枕，“你看看我说什么了！说中了吧！我就知道没有我你不敢回家！”
周识说：“我还以为你要问……”
钟鸣说：“你以为我要问什么！亲兄弟明算账，我陪你回家见老豆，你告诉我你单恋哪个妹妹！就这么决定了！”
周识：……
钟鸣后腰被捅，周识肩臂中枪，两个人歪歪扭扭地回到庙街老宅。
新香堂里没开灯，看起来依稀还是以前脏乱差的模样。大佬周坐在希腊式桌前，一支接一支地抽烟。
玫瑰姐在翻钟鸣带来的唱片，见状就说：“得啦，你少抽点。”
大佬周不言语。隔了这几天几夜，他头发都白了几根，脸上的刀疤看起来似乎更凶。
周识规规矩矩跪下，垂头说：“爸，我错了。”
大佬周还是不说话。
周识会意，从香堂边取来家法用的橡胶棍，重新跪下，“爸，我错了。”
大佬周五指扣住橡胶棍。
钟鸣目光一动，但玫瑰姐的手指在他肩头一敲，钟鸣抿紧嘴唇，坐回椅子。
丑基倏地站起来，“大哥！阿识还有伤！”
猫仔向前一步，试图去抢出大佬周手中的橡胶棍。周识抬眼，轻轻说：“猫叔。”
猫仔顿住步，周识继续说：“是我私自要去当警察，也是我连累社团差点败露。猫叔被请去警署，也是因为我。爸，你要怪，要责，要罚，我都认。”
大佬周说：“其实我早都该想到。”一支烟燃尽，只剩一点橙红火星，周识跪在地上，捧着烟灰缸接下烟头，又递上一支烟。
大佬周把烟点燃，又说：“算了，由你去吧。黑帮黑帮，说到底是滥仔帮，斩来斩去都是拖累。哪个男儿无伟志，难保你觉得没有意思，想要远走高飞。你要走就走，从此以后就不要再回——”
周识猛地抬头，眼底一团火苗：“爸！”
钟鸣攥紧把手，看着重重香雾之中，大佬周和周识一高一低对视，俱是从迷茫变成笃定。大佬周爬满刀疤的脸上，突然浮起一丝莫测微笑。
钟鸣轻轻吐出一口气，但下一刻就惊呼出声：“大佬伯！”
——大佬周猛地提起橡胶棒，狠狠砸了下去。周识一开始没料到，被砸得闷哼了一声，紧接着就一声不吭，黑魆魆灵堂中只剩下皮肉撞击的骇人声响，以及丑基的骂声：“大哥！阿识他——”
猫仔死死拉着丑基，钟鸣被玫瑰姐轻轻扣住肩膀。那两根手指明明细长纤弱，但仿佛有雷霆万钧之力，迫使钟鸣坐在椅中不动如山，只有手指流溢出一丝丝颤抖。
和义堂橡胶棒的家法，周识从小到大挨过总归有三四次，但从没有一次这样重。周识双手始终抵着地面一声不吭，一缕血线悄无声息地滑出袖口。
钟鸣再也坐不住，推开玫瑰姐的手扑过去挡住了周识。
大佬周双手一顿，手中的橡胶棍却难阻去势，砰地砸在钟鸣背上。
一室寂静中，钟鸣只觉得内脏几乎移位，有那么半天没说出话来。
猫仔第一个反应过来，抢过来要扶钟鸣，“阿鸣，你……”
周识轻轻动了一动，钟鸣按住他，慢慢抬起头，眼睛瞬也不瞬地看住大佬周。后者居高临下俯视众生，仿佛九龙寨城中浮出污水水面的神祇。
钟鸣一字一顿地说：“大佬伯，阿识的事，是我一气瞒下，我也有责任。你要打，就连我一起打。别说我不是你亲生仔，你替我爸去砸胜和社的时候，可从没当我是外人。”
大佬伯沉默了两句话的工夫，终于把手中橡胶棒一丢，坐回八仙椅，夹回半支烟，示意猫仔。
猫仔愣怔一会，慢吞吞从关公座下拿出三十六誓，朗声念道：“……第四誓，所有洪家兄弟，未相识挂牌号，说起情由，必要相认，如有不认者，死在万刀之下。第六誓，凡我洪家兄弟，不得做线捉拿洪门兄弟，倘有旧仇宿恨，必要传齐众兄弟，判