「程云卿。」萧尚延打小与此人一块长大，程云卿想些甚麽，又哪里暪得过他？一时间急怒攻心，不过咬牙切齿的警告道。
「是，王爷。」程云卿当自己是撞破了他人好事，心儿正扑扑跳呢，一时间也不敢再打量机智宝了。「城西马库那边......」
机智宝本来就是无风起浪的主儿，要吃要玩的都有了，要他这麽在边上听了他们主仆二人对谈机要之事，他倒有点不乐意了。一时閒得发慌，不觉呵欠连连，厚掌往脸颊一托，指尖挥出去却对别人家的事指手划脚起来：「嗨，嗨，王爷，我说你们怎麽要养那麽多马啊？」
程云卿也不避嫌疑，听了他那声疑问，倒显得有点不屑：「既然是要反的，当然要招兵买马。」
「平南郡国地势险要，入境一途都是祟山峻岭，根本不利骑兵行走。这兵马在途中便会消损泰半，只怕上京途中便已成残兵。再者操练兵马，也需时日精力，王爷明春就要起行，怎能准备得及呢？照小宝的意思，养马不如蓄鼠，储粮不如买猫，散财不如聚敛。这才是上上之策。」
「你又在放甚麽屁？」萧尚延跟他共枕了一夜，不知不觉间说话也越发不客气起来。
机智宝听了那些辱骂倒不见怪，脸上仍是笑嘻嘻的，勾勾小指头便瞧萧尚延道：「行军打仗，斗的又岂是人力多寡？王爷若是听我的，小宝自然会教你以小胜多之法。」
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色相误国 9
第二年，正月。
去岁的寒冬稍退，出使平南的使节团便踏上了刚化冰的道路，奉御令召回平南王回京了。队伍中只见一人身穿精钢甲胄，肩带橙红披风，骑着棕马领头行走。其人眉宽鼻高，目光如炬，举手投足之间，煞有不怒而威之气。再仔细一看，这稳当骑在马背上的，不正是平南王萧尚延？
此际他随马背跃动轻晃身体，抬头却看着顶上一面面飞扬的锦旗，一时间心里千回百转，不禁觉得眼前景象份外萧瑟。虽说机智宝早就把随行副使悉数杀尽，然而便是把人尽数换上自家兵马，顶多也只能硬塞进五十人而已。再加上平南国上贡的宝物俊马、佳果奇珍，凑合苦力侍从之数，才勉强组成百人队列。无法之下，只得以上纳朝廷丁口为由，假称要将国中英才尽数预先上拨中央，才又抽调了三百、四百精兵随行。
然而这样便已经是极限了，人数再多，就会惹人起疑。
只是要行军打仗，这麽点人又怎麽会够？萧尚延也算是在马背上长大的人，对此自然心知肚明——他这此上京也是背水一战，成功了自然是好的，只是死亦是在所难免——虽说无所畏惧，不过目光中不觉便透露出些许视死如归的神态。
「王爷，寒冬已过。若要大军随行上京，亦未尝不可。」程云卿心里明镜似的，见着主人如斯架势，也知道对方早就预料自己会一去不返，情急之下又再进言。
只是萧尚延脾气也硬，既然已下定主意，也就再没有临阵逃脱的馀地：「程云卿。」
「是。」
「过了山云诀你就回去吧。」
「王爷？这怎麽可以！」程云卿闻言双目圆瞪，一时间扯紧了缰绳，勒得马儿连生退行两步。山云诀乃是自平南国上京的第一道关防，其後是别水岭、越山道、出云道、山中险，过了燕飞道後，道路才逐渐开阔起来，再走三百里，始转入朝廷修建的大道当中。程云卿本打算是送到燕飞道才调头的，没想到萧尚延竟让他没离了家门几步便走回去。
萧尚延看着他，却是一片云淡风清，彷佛生离死别都不过是可以付诸笑谈的一件事，开口便笑道：「可以。以後国中事务，就交由你全权处理了。本王若是回不来，你便是新的平南王。」
「王爷！」