☆、第一章 落魄贵族
空气里弥漫着水雾的味道，被压的很低的气压让人有些窒息，水汽在深绿色椭圆形叶子上慢慢汇聚形成小水珠，厚实的叶子弹跳了两下，水珠便掉落在了地面上。
“……请留步，让您送我真是不甚惶恐。”清悦的嗓音明显来自于一个不甚年轻的绅士。
白皙的颈部和下巴紧绷，有着优雅的弧度，这是一位富有风度的青年。
只不过在这一刻，他表现出的更多是紧张和不自然。
拉斐尔左脚忍不住后退了半步，这并不是一件太礼貌的事，但对方离他实在太近，逼得他不得不将后背向后仰起，避免和对方有身体上的接触。
谁知阿加雷斯·佛雷曼·琼斯竟得寸进尺，又朝他靠近了一厘米的距离：“拉斐尔，按照我们的关系，我想你用不着这么客气。”话虽如此，他还是退让了，把兔子逼急了也是会咬人的啊……
他要享受的，是那种征服猎物的过程，那种不紧不慢追逐的优雅感，正如一位贵族应该有的气势，无论发生何种事，何种目的，都该有条不紊。
“那么，在下告辞了。”语毕，他快速转身朝停在门口等候他的马车走去。
那微有些狼狈的身影，让琼斯忍不住轻笑出声。
傍晚，雨淅淅沥沥的下着，阴冷的感觉似乎可以蔓延到骨头里去。
“麦伦少爷，您没事吧？”他忠心的管家席卡一脸的担忧。
马儿轻快的脚步伴上银铃的脆响终于让整条路显得不那么寂寞了点，即便有那么不愉快的一天。
拉斐尔·兰斯艾尔·麦伦忍不住舒缓了下紧皱的眉头，微微叹了口气，顺带安抚下他的管家：“没事的，不用担心，席卡，我还好。”
看着外表有些纤细柔弱，实则认真严谨甚至该说是刻板的少爷，如果不是因为那样欠下一屁股债的父亲，绝对不会寄人篱下，给人可趁之机的机会。
贵族家的少爷这听上去非常高贵的头衔，给他带去的不是荣耀而是负担。
琥珀色的眼眸荡过一抹水色，随即一暗。
缓缓闭目，不再想其他，他很珍惜每一个独处的时刻，也仅仅只有在这时，他才能够放松自己。
回家还要见到那个无法躲避的的麦伦家族族长。一想到父亲见钱眼开的情景，拉斐尔就如鲠在喉。
这个夜晚还很漫长……
——
英国的天气就算是较为晴朗看着也是阴郁的。浓重的云漂浮在天上，好像饱含着雨露，随时都有泄露的危险。随身携带着雨具也就不觉得奇怪。拉斐尔自己也有一套造价昂贵的雨具，它的独特之处就在于它被设计成方便携带的手杖形式，此刻席卡正将一根颇有重量的黑色漆金的圆头手杖恭敬的递给他。
手上讲究的套着和昨天不同花纹的白色手套，搭配黑色的手杖，贵族的做派可想而知。
不过这对于拉斐尔来说和往常并没什么不同，满心都是烦心事的他才不会关注在生活中的小细节上，况且麦伦家族虽然不是什么身份高贵的大贵族，但好歹是个小贵族，这些都是习以为常的事。
——就算是现在已经被他的父亲败光，只剩下一个空壳。
下午他要去拜访他的好友，也是手中邀请函的主人，谢尔特·吉尔·怀特。对于谢尔特，拉斐尔总有一种一言难尽的复杂情绪。贵族的尊严和家族的落魄，这两点永远不能互相对等，而他唯一能做的就是在其中寻找支点，用尽全部的力气来保持哪点可怜的平衡，谢尔特是少数知道内情的人，不过就算是他从未用轻视和怜悯的态度来对待自己，也够让他无地自容的了。
他总是以保全自己颜面的方法来资助自己，这让拉斐尔心生感激又带着愧疚，同样身为子爵的谢尔特其实也并不非常富裕，除了拥有耕地、农场和河流以及一小座岛屿外，就剩下一处庄园，这些在平民看来足够他们衣食无忧生活好几辈子的财产，却在一位该拥有的贵族产业中不值一提，贵族不仅钱多，人更多，需要开销铺张浪费的地方就更不用说，看起来奢侈的生活需要更多的经济来源才可以维持。
麦伦家族辉煌的时候，拥有比谢尔特家更多的封地，可惜父亲不懂经营却会铺张浪费，最后还染上了毒品和赌博，家里更是花钱如流水，要不是父亲不要尊严的跪在自己面前痛哭流涕的忏悔，他怎么会放下自己最尊贵的脸面和尊严，舔舐其他大贵族的脚？
尤其是他明明知道佛雷曼很早以前就对自己有企图的情况下，自动送上门，那家伙正愁自己没有把柄给他开道呢。
他做的最错的就是相信了父亲，却不想有一就有二，瘾君子的话更不可信，有些事情开了头就永远不能回头，钱越借越多，那些日积月累的厚厚账单，化为沉重的锁链，捆绑住了他。
就在他失神间，马车夫吁的一声停下了马车。
“少爷，怀特庄园到了。”席卡轻声提醒道。
扶着席卡的手下了马车，手杖轻轻敲打了地面，马儿焦躁的跺着脚一旁的马车夫急忙用牵引绳控制着。
很快就有人来接待他们了，怀特庄园的管家从大门一侧的楼梯走下，朝他们走来。
“欢迎您的到来，麦伦少爷，您的到来令怀特庄园蓬荜生辉。少爷已经在书房等候。”布雷恩弯下腰向他行礼。
他的到来明明是灾难才对吧。在内心苦笑的拉斐尔表面上丝毫不显，保持着自己的尊严