秋暮的长安鲜不至落雪，却依旧能冷到人的骨子里去。
王猛倚在榻上，由着四角的炉子都烧炭，呛人得很。他手中攥卷，笔尖颤巍巍的，始终落不到实处，他灰乱的眉宇之间褶皱深如沟壑。
“陛下还是陛下，多少年了，这急了病就茫乱投医的毛病，也没个改过。”
邓羌从他手心里摘了笔，又将几扇窗子打开，屋子里虽冷了些许，却终究通透了。
“陛下心里头不是滋味，只嘴上不能说。”
王猛从干涸的喉嗓挤出声笑：“什么是不是滋味的……是人总有这一步路，不过是早晚了，有些事情，是早就注定好了的，你能有什么办法呢？”
“丞相你啊……”邓羌面上自然是无奈，又不知到底要说些什么：“怎么……怎么会不明白呢，偏偏还要装这份糊涂，陛下是……”
王猛笑得咳嗽，整个人佝偻下去，让人觉出可怜，他平复了一会儿，语气黯了下来：“陛下是明君啊，可惜我若去了，又着实放心不下啊……”
“你又要说这丧气的话了。”邓羌说。
王猛摇摇头，又从肺腑里叹出口气来：“我近日时常做梦，梦见的，都是我所忧虑的。”
邓羌剑眉蹙起：“你从来是不信这些的。”
“人老了，有时，就不得不信命了。”
邓羌颇有些伤怀，偎低了脑袋像受了委屈的模样。
二人沉默着，像各自想着心事，到门被轻推开，又合上，老仆步履蹒跚着进来，到了近前，驼背弯下去：“主公，是外殿的先生来了。”
桐生将四面窗子闭合，往炉子里添炭，火烟于是更旺了。
王猛饮下苦药，热腾腾一碗却不觉暖和多少，他仍倚着榻，神情颇是安详。
“前日方有好转，已是大愈之势，偏就又不好了。”
桐生听完他的话，又将软枕垫在他的腕底：“陛下祭天慰灵，又要大赦天下——”
“先生之言，”王猛打断了他的话：“天命所至，当真可随意更改？”
桐生指尖落于跳动的脉搏，沉默了许久终归还是摇头，由是明显察到那腕子松懈了几分气力。
人都是畏死的，无论因何缘由，总归要在视死如归之前，有如是几番挣扎与思怀。
“丞相昨夜，可有梦见什么？”
王猛摇头，却又即刻否认：“不甚清晰，只觉如在水中。”
“昨日是火。”桐生说。
“是大火。”
桐生之意略显踌躇。
“先生有话不妨直说。”
“火从何方而来？”
“自东南而起。”
桐生从焚起的熏烟望向屋子的角落。
“晋于东南，若战火腾起，遇水则败。”
宣室殿。
“陛下是因丞相之事……”
苻坚耳边正听宋牙于殿外打发着李美人，连日心头的烦闷与不安使他脚底如同生火，如何也站不住了，他面着窗外，窗外的花木掉光了叶子，也不闻夏日叽喳的鸟雀声了。
该是站得久了，眼前幻惑起来，一会儿又像是有人低低在笑，垂下头去，果然见那人还是当年的模样，倚在窗边，眉眼间冷漠，唇稍却扬着笑意。
他慢慢地相信了这偌大宫室之中的确生有鬼魅，要化作他心底隐秘的所在。
他从来不是个有所长形的人，唯独对他还是不忘的，他听说他在为病死的赤烈守孝，让人发笑的圆滑和故作的世俗，陌生得他几乎要认不出来。
苻坚有些想念过去的慕容冲，柔软而又姣好的身体，还有一双永远看不透的双眸，眸底里是变幻无常的情绪，他总也猜不透，有时它们阴沉着，却只因丁点小事明媚起来，阴沉时有不符他年纪的魅惑，明媚时又有该属他那时刻的天性。
……这是怎么了？
无端地因这幻想又开始思念，苻坚疑心自己究竟是被什么样的鬼魅缠身，才会对他念念不忘，亦或是哪一日见他现在的模样，就可以抽身于永远美好的幻象。
他服下一味丹药，浮躁的不知所想便能够平复一些。
殿门推开了，窗前的幻象一刻不见了，宋牙慢慢地走近，到他的身边才偎下身子。
“陛下，落木先生来了。”
外殿自初秋闭关，本也是要到冬日才肯出来，恰逢王猛之事，又有各地异象叠生。落木乍一进殿，先闻到的是隐于安神的异香，他的脚步滞缓一刻，又很快拔开，站定到苻坚的面前，才款款地下拜。
“近日总有困倦。”苻坚落座一侧，宋牙便将窗子合了上去。
“按理说，”落木仍旧跪坐：“是不该的。只不过，陛下近日因丞相之事过劳，也是有的。”
苻坚当真是疲乏了，总觉以往赖以吊神的仙丹也不管用，他以手支额，又道：“朕听说，太后近日时常梦魇，先生也去看过了，究竟是怎么一回事？”
落木的心底仿若坠石，一刻将要出口的话咽下，好一会儿才浮上来。
“太后言，梦有烈火，又有群鸦。”
“这如何解？”
“凤从烈火中生，太后梦中却是黑鸦，鸦乃不祥之物，可见是他之祥瑞，而我之凶兆，当年——”
苻坚抬手作止，落木才堪堪缄了口，抬头去瞄宋牙，见他双手在前恭敬垂立，眼眸却闭合，眉间不怎畅快。
宋牙将落木送出殿外，便见宣室殿里点起了灯，才发现天色也已黯淡不少。
“近来民间传闻颇多。”宋牙双眼裹在皱缩的眼皮之下，垂垂地看着脚