乾元帝又下旨，将李默成斩首示众，下旨将李氏一族中人全部贬为庶民，流放云南。因当日御史夫人李氏所毒杀之人乃是御史王家之下人，并不能按良民作数。所以在王御史以七出之条将李氏休弃之后，圣上依旧下旨将李氏流放云南。只是李氏体弱多病，只走了不到半路，便因“水土不服”病重而死。
赫赫扬扬的李氏一族就此烟消云散。当年李家人因李默成一人得道，全族富贵。如今也因这一场富贵闹得妻离子散，家破人亡。
人生际遇便是如此，风水总是轮流转，不晓得积善行德之族，在家世倾颓之后，便要落得如斯下场。
此事过后，京中施米施粥援助贫穷的富贵人家突然多了起来。城外的几个寺庙上香火也较原先鼎盛多矣。赖瑾听闻此信，摇头失笑。
李默成身死，吏部尚书一职自然空了出来。朝中所有世家官宦之流皆以为乾元帝依旧会选个寒门士子担任此职。岂料圣命宣布，继任吏部尚书的人选乃是原户部侍郎章呈嘉。
这章呈嘉乃是河北冀州人士，同样也是寒门出身。今年四十有二，乃是上皇二十五年的状元郎。其为人清正，性子儒雅，才干优越，倒也是个颇为合适的人选。同时其出身也如朝中大臣们所料，可是让众人诧异的却也是圣上的选择。因为这章呈嘉虽然是寒门出身，但是他却有个仕宦功勋家族的老婆。他的老婆姓冯名元，乃是神武将军冯唐一母所出的胞妹……
乾元帝如此举动，当中示好拉拢之意表露无遗。其中冯氏一族欢心鼓舞自不必细说。此番示恩一下，也让其余的功勋世家们看到了圣上并不是一味的提拔寒门，而是唯才是举，唯贤是用。这样的暗示让所有的功勋世家族长心中跌宕起伏，毕竟随着当今陛下登基越久，上皇的威势大不如前。所有的世家元老们也该考虑考虑后路，原本他们执意反对乾元帝，只不过是因为乾元帝自上位之始，威严太薄。次后为了坐稳皇位，又是一味提拔寒门子弟同世家功勋们对着干。让所有贵宦闻到了一丝丝危险的意味。而如今圣上的想法明显有变，也就是说只要他们这些个功勋世家肯支持皇上的大部分举动，那他们与新皇之间，也未必是对立的。
当然也有一部分功勋之家执意认为乾元帝不怀好意。毕竟一朝天子一朝臣，他们这些个功勋之家当年为了巴结上皇大肆打压乾元帝。他们不相信乾元帝竟然会这么大度，将前尘往事一笔勾销。目下所做一切，也不过是缓兵之计。等到将功勋世家们一一瓦解，各个击破之后，谁都没有好果子吃。
于是向来团结一致的世家功勋们渐渐有了分歧争议。以北静王、锦乡伯以及荣宁二府，冯家一族，卫家一族为首的世家功勋们，因种种缘故慢慢倒向了新皇乾元帝。而以镇国公、理国公为首的另一批功勋们，还是坚持跟着上皇的意思走。
他们始终认为新帝的皇位并不是名正言顺，只不过是上皇为保养身子的权宜之举。真正有大意名分的还是目下被上皇圈禁的义忠亲王老千岁。毕竟他是正经的上皇嫡子，当年又被封过太子之位。虽然后来因为种种事情惹得上皇龙颜大怒，但上皇只是将之圈禁，废了他的太子之位，却也并没有其他的举动。甚至连前太子殿下的党羽们至今都有大半留在江南官场。
而且忠义亲王老千岁的拥护者颇多，其人文才武功更是远胜乾元帝多矣。因此这部分人固执的认为新皇的地位长不了。他们还是要观望观望。
值得一提的是，如今备受新皇重用的南安郡王依旧在西海沿子带兵打仗，连一句话也没传过来。中立的态度十分暧昧不清。
朝堂纷纭，每日变幻自不必细说。且说转眼间又到了冬底，朝廷方面开始进入年终清算之期。因上林苑原本就清闲无事，每日风花雪月，既不靠政治也不靠经济，此番天寒地冻时节，又很不必再撰写经史。于是连日以来，更是越发的休闲自在。每日里无所事事的赖瑾除了上班点卯，间或奉圣上之命陪着下棋说话，便是翘班归家，或是同冯紫英、卫若兰等一干好友结庐吃酒，或是与沈轩等人校场骑射，日子过的是越发有滋有味。
圣上察觉之后，倒也并不曾怪罪如何，反而隐隐有鼓动之意。赖瑾知道乾元帝是想借着他与冯紫英等人交好的缘故，慢慢拉拢这些功勋世家。遂也不以为意，只是翘班的活计做的越发卖力起来。看在外人眼中，活脱脱就是个恃宠生娇的少年才俊。
好在他年岁最小，平日里又注重交好上峰同僚，大部分人对此不过是一笑了之，并不曾放在心上。唯有当年略起了嫌隙的梅翰林瞧见这些个，每每拈酸生事。赖瑾也懒得理他，只是视若罔闻罢了。
如此又到了腊月，朝廷封笔休假。从扬州而来的林如海的书信直接寄到荣国府贾母的手中。却为身染重疾，写信特来接林黛玉回去。赖瑾听闻此信，立刻起身进了荣府去探视林黛玉。照例先行醒过贾母，却见林黛玉也在荣庆堂中，哭的满脸泪痕，越发娇怯可怜。贾母也是满脸的忧闷，一众姊妹们都在厅上争相劝慰着林黛玉。宝玉在旁也是唏嘘感叹。
“半个月前不是才接到了林姑父的信件，那信上还说林姑爷的身体好好儿的，如今精神头也越发足了。怎么转眼之间，竟病重了呢？”贾宝玉皱眉问道：“我觉得这事情蹊跷，当中必有缘故。”
林黛玉听了