但正是因为这膏腴之地，物产之区所累，前朝覆灭后，此地屡遭兵灾劫掠，至天下重定时，琼城已“绝人迹者实五六年，惟见草木充塞、麋鹿纵横，凡市廛闾巷、官居民址，不可复识”，直至二百余年后，琼城才略复往昔旧貌。
甄嘉宅院在琼城西北，毗邻水心楼，因临水边，每到花期，常有小舟载花而过，有《竹枝词》说此景：“清江一曲抱村流，半陂春色载舟头”。如今正是兰惠茂发之季，只见长桥至大街，一路上杖挑藤束，皆是累累春光。
莲花峰上也生兰惠，芊眠峭蒨，离离如积。叶孤鸿看得亲切，取了一束把玩，见贩者目光殷殷相望，这才察觉自己身上竟无半分尘世财物，正尴尬间，谢燕堂上前来丢下一块银子，也不管多少，牵了师弟就走。
叶孤鸿呐呐，走了几步忙赶上前，“这兰惠生得和莲花峰差不多。”
谢燕堂慢下脚步，趁着师弟手中看了：“若喜欢，回去采了熏茶。”他神色淡然，语调里却温和得很。叶孤鸿想起旧时一桩事，蓦然失笑：“师兄不怕又被师父打十杖？”
那时他入太清宗不久，性子仍然跳脱，一日顽皮将自晦居前的兰惠祸害了大半，凤楼打了他三杖，又将谢燕堂以“管教不严”打了十杖。自那以后，叶孤鸿就彻底收敛了性子，再也没惹过事。这时旧事重提，谢燕堂只瞧着他，“师父若打我十杖，我便亲自打你三十掌。”
他说得正正经经，仿佛真是师兄教训师弟，叶孤鸿却蓦地耳根起烧，目光移开，不敢再与他相对。
按人间年月来算，甄嘉如今已过八十，邻里与他同龄的大多已逝，有一二尚在，也是齿落眼花，神昏思倦。迎门僮仆皆不信眼前人是自家老太爷，直到甄嘉儿子听了传信出门，登时扑到在父亲面前，甄嘉还来不及扶起，女儿也由儿子女婿扶着一路又笑又哭着迎出来。
甄嘉既扶又搀，好容易哄歇了一双已年近花甲的儿女，已是满头大汗。一家人叙了离情，又听说老太爷请了两位仙师来，忙不迭地整治酒席打扫院子，精选玩器陈列，甄老爷战战兢兢讯问父亲，可要挑选几个美貌洁净的婢女娈童送去，被甄嘉一巴掌呼在脑门上。
谢燕堂等人虽在后院，此间发生诸事却一清二楚，又听甄嘉拦下家人设宴拜见，杜玉琼轻舒了口气，见叶孤鸿与谢燕堂都望来，脸上微微一红：“山上待得久了，倒不耐这些人情往来了。”
三人又稍坐了会，甄嘉进来，“此间食物不堪采用，有些果子倒还干净。”
孤鸿笑道：“这个不妨。”修士炼精化气，要洁净脏腑，真气清纯，故禁绝食腥荤香辣之物。盖因荤腥之物，乃血肉有情之品，味主沉浊，食之必至后天之气粗，而难伏；香辣之物，性主轻浮，食之必至先天之气散而不聚。故真心修道者，要多远之。如今他与谢燕堂都已辟谷，杜玉琼与甄嘉还需饮食，也是七八日才进食一次，每次不过些素食淡饭而已。
几人闲话少许，甄嘉与杜玉琼先后告辞离去，叶孤鸿走到窗边向外张望。琼城千年累积，山川中自有一股灵气，甄家世代居于此处，也沾染少许，这处宅院尤为清净，树木繁翳，一股活水绕着几块玲珑昆山石迤逦自院墙流出。
旁人不在眼前，叶孤鸿略放松了些，谢燕堂见他终于展眉，心中辗转半响，还是忍不住出声问道：“你原本只自己来？”
叶孤鸿想说还有甄嘉与杜玉琼同行，下一瞬已明白谢燕堂话中之意，见他眸光澄澄地望着自己，心中微动，移步过去，“师兄总要顾及些自己。”
谢燕堂自筑基后历来是太清宗弟子中翘楚，连南陵这个宗主亲传弟子也多有不及，后来兵解转世，侥幸重踏道途，但一身修为俱已荒废。太清宗并不以修为终论高低，但他性情中自有一股高傲之气，自回宗门后便日夜苦修，一刻不肯懈怠，直至叶孤鸿归来才突然出关。这些事都是成霁真后来私下告诉叶孤鸿的，叶孤鸿心里明白，故十年间未曾下山一次。
想至此，他眼中柔意更深，望着谢燕堂，轻声道：“师兄当初究竟为何会兵解？”
谢燕堂始终不肯答，只炯炯望着师弟，令他一句“可是与我魂飞魄散有关”在舌尖辗转许久，还是咽下了，只能轻叹一声：“这次回去，师兄就闭关吧。”又道：“甄嘉、玉琼天资与性情都不错，我需好好教导，以后数年...大概都无暇下山了...”
话只说到一半，谢燕堂却已尽知其意，眼中辉光烁烁，凝望着师弟，温声答应：“好。”
二人对望许久，谢燕堂先开口道：“这次为何会突然下山？”
叶孤鸿道：“先前甄嘉提起时，恍惚觉得有所牵念，恐怕他家中有人与我有些缘分。”
谢燕堂实在不愿再有人来妨碍，但既有注定，不理反而有害，遂道：“既然如此，稍后查探明白就是。”
作者有话要说： 虽太上忘情，仙门中却不禁情谊：出自《墉城集仙录 卷一 圣母元君》，需要纠正的一点，是道家并不强逼着断情，而是自然而然，顾太上而忘情。
☆、第七回
甄嘉重孙婚事还在两月后，一家人不料老太爷回来得如此迅速，准备婚事之外还要分出心神侍奉老太爷及诸位仙师，只是几位仙师自来后就闭门不出，食水一概不用，甄老爷原本还要拨几个奴婢去服侍，却见院中有丽姝姗姗而行，也不知是草木点化