人群动也未动。
他接着道：“往年参加过龙舟赛的学兄们可在？”底下有人应了声。
马文才便问：“可否告知各位，往年书院都是什么名次？”底下又瞬间安静了。
他也没等有人回答，便道：“据我所知，书院最好的一年夺得了第十八位，最不顺利的一年，因为船体受损，没能走完全程。可是？”无人回答，众人便知道，这都是实情。
马文才笑容一敛，道：“今年，在下决心，带书院去夺那舟王的名号。”
“你如何能保证书院能成舟王？”有人不信。
“我若担保一定得舟王，你们也不会相信，”马文才道，“但我确信，一定会比往年好，让钱唐县的人都晓得，我们尼山书院不可小视！”
“好！那你说说，要如何做？”
马文才露出个自信的笑来，道：“首先，我将出资帮书院造一条新龙舟，不说装饰多有气势，至少叫它轻巧速度快。”
底下的学生都有些兴奋，此时也都晓得了，马文才总领这件事大约就和他出钱造舟有关系。真正的好舟，划起来平稳不费力，比赛中自然会有优势。
马文才接着道：“舟我已请人打造，这龙首龙尾龙身的雕刻色彩，诸位同窗若有好主意都可画了图来，这才是书院的龙舟。”
许多人一听眼睛就亮了，真正能上龙舟比赛的还不到三十人，大多只能看个热闹。有这么个参与的机会，他们自然不会放过，兴致也更高了，都眼巴巴望着马文才，听他继续安排。
马文才等议论声消了些，继续：“这龙舟赛是整个书院的事，所以在下已决定，请书院各位先生、所有书童奴仆均参与选拔之中。诸位若有不同意的，也可自行组织，用书院原先准备的龙舟。县里比赛前我们先比过一场，谁胜了谁去那西陵湖。”
学生们对请先生们参与并没有异议，但确实有一些不同意与奴仆们竞争的，觉得跌了身份。这些人皱着眉头相继离开，有的嘴里还骂着，说马文才此举有失身份。
说来好笑，马文才身为一个世家子都不觉得请奴仆参加有失身份，这些寒门庶人反倒满心牢骚。大多学生倒也平和，最重要的是，出钱的说了算啊。只是这次再想做桡手要比先前更难了些。
马文才不在乎这几个人，他笑笑，又抛出个极具诱惑力的提议：“虽然县里比赛对桡手数量有限定，每船不得超过二十四人，再加上鼓手、锣手与舵手，船上只能有二十七人。但，若是当日有人身体不适，总不能没有替换的。所以，此次组织的龙舟队里，将选出两位鼓手、两位锣手、两位舵手、三十二位桡手，还将定下两位教习。教习者，可以是队中人，若是身体稍弱，但懂得比赛与训练之法的，亦可担任。”
“这个好！马兄，选拔何时开始啊？”有人急不可耐了，喊起来。
“各位稍安勿躁，”马文才笑笑，道，“在选拔前，还是有几个规矩要先跟诸位商议，若无异议再参加也不迟，以免加入后产生不必要的不愉快，耽误了训练。如何？”
学生们纷纷应是。
“其一，有意参与选拔者，须得在今日酉时前完成，过时不候；
“其二，凡是入选者，不得无故退出，不得无故缺席训练，一旦退出或擅自缺席，将逐出舟队；
“其三，比赛日上舟者将在舟队中择优录取，即便入选时表现上佳，不专心训练亦可能最终落选；
“其四，每逢有人退出舟队，每训练十日，将再进行选拔，即便先前入选了，亦可能被淘汰。”
祝英台看着马文才侃侃而谈，风度翩翩，心中比自己做成了什么事还要满足。
第17章 端午（中）
马文才所提的要求并不过分，都是为了以后舟队训练和管理的秩序，所以学生们没什么可不满的，反倒都觉得他做事有章法。何况即使这次选不上，之后还有至少两次机会，当然只有同意的道理。
他满意一笑，道：“既然诸位都无异议，我也不多说。此次除了可参与舟队、龙舟样式外，在下亦有意组织些同窗从旁协助一应准备，也算为书院参赛做些贡献。此外，在下已投入了些银钱，也有意找些机会弥补一二，若有同窗有心资助，也可寻我，一应花费均由专人做账，待龙舟赛结束，将全部公布，诸位皆可从旁监督。”
他拱了拱手，道：“未时初起，将在此地开始舟队选拔，诸位有意者均可参与。多谢诸位同窗支持。”说完便走下那石墩。
众学生将他围成一圈，七嘴八舌地问着各种问题。马文才高声道：“诸位，此次选拔方式到时将告知各位，选拔标准与入选者均会公告以示公正。至于其他有意资助或协助的，可以寻我的两个书童，章程均已基本确定。若还有疑问，再行商议。现在都散了吧！”
祝英台见他艰难，立刻拨开人群，揽着他快步走出来。
马文才衣服都被扯得有些松散，脸上不知是热的还是挤的，红通通一片，看得祝英台鼻子发热。
马文才兴奋极了，回到不厌居忙问梁祝二人他的表现如何。两人自是一番夸奖，尤其是祝英台，直说他头脑灵活，说话时也有气度，叫马文才心里跟喝了蜜一般。
由于时间较紧，几人匆匆吃过午食，便到了选拔舟队的地方。
空地里已经按马文才的要求，摆了些用具，不少有意参选的学生已经到了，其中还有些书童，正