名越帝夏临轩终于抬起头来，嘴角弯出一丝笑容，眼神却锐利如刀锋，从面前三位重臣的脸上一一划过。
“皇上，这些读书人就是那种没事儿干，只会发表高谈阔论的书呆子，皇上何必放在心上？有那不懂事儿心向前朝的，几刀下去砍光了就是……”
领侍卫内大臣肖入云是个武将，向来最讨厌读书人那一肚子弯弯绕，见皇上此时又因为读书人的事发火，便扯着嗓子嚎了一句。只不过不等嚎完，便让夏临轩冷冷一瞪，顿时把剩下的话都噎在了喉咙里。
“书呆子？你可知道这些书呆子代表的是什么？民心，他们代表的就是民心，明白吗？现如今是因为百姓们经历战乱渴求太平，所以有温饱的生活便已心满意足。将来呢？太平盛世温饱无虞的时候呢？民心就会被这些书呆子牵着走，朕让你多读书，你的书是念到狗肚子里去了吗？”
夏临轩今年不过二十二岁，然而四十三岁的肖入云却是让他几句话就说的低下头去，羞惭不已。
连肖入云这天子近臣都被训斥了，吏部尚书张欣和礼部尚书罗必泰那都是精明到了骨髓里的老家伙，自然不肯再轻易发表意见。于是都做眼观鼻鼻观口状，老神在在不发一言。
“你们退下吧。”夏临轩按压住心头火气，在三位臣子退下后，他的脸色更阴沉了几分，对身旁太监小贝子沉声道：“宣钱雁南觐见。”
小贝子答应一声，刚要离开，就听夏临轩又改变了主意，淡淡道：“不用宣他觐见了，朕要拟一道旨意，你直接去传旨。”
待小贝子离去后，夏临轩阴沉的面孔上不禁添了几分冷酷之色，冷笑自语道：“士林领袖吗？呵呵，蒲秋苔，你这样的人，也想安安稳稳的做遗民？做梦去吧。”
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“独有风尘潦倒人，偶逢丝竹便沾巾。江湖满地南乡子，铁笛哀歌何处寻？”
纸上的长诗落下最后一笔，心中愁绪却没有半分纾解，反而连眼眶都涌上了几分酸涩。蒲秋苔叹了口气，将毛笔随手放下，转身出了房间。
“秋苔。”
刚刚踏出房门，就听院中黄狗叫了几声，伴随着一个焦急的声音在院门外响起。
蒲秋苔走到院子里，抬眼看去，先是一愣，接着面上便慢慢浮现出惊诧狂喜之色。
向前走了一步，却险些摔倒，他连忙稳了下身形，这才又紧走几步上前，面上犹是不敢置信的神色，呐呐道：“是……是庆鹏兄？真的是你么？”
“秋苔，是我，不用怀疑。”史庆鹏目光沉沉，四下里看了眼，然后一拉蒲秋苔的手臂，就将他拽进了堂屋中。
一个才总角的小丫头上了茶后退下，这里蒲秋苔细细打量着面前的史庆鹏，好半晌方长叹一声道：“和史兄洛阳一别，如今也有五年未见了，今日重逢，固然可喜，然终究物是人非……”一边说着，便缓缓摇头叹息。
史庆鹏看着面前这个故友，也是感慨万千，哽咽道：“秋苔，你……你怎么会憔悴成这个样子了？”
想当年洛阳楼中，聚集了多少士林才子？众人论诗斗赋不亦乐乎，最后却是面前这个年仅二十三岁的青年一曲长诗惊四座，从此闻名天下。
也就在当年秋天，他金榜题名，高中状元，跨马游街之际，多少千金闺秀为他疯狂。他还记得这人当年的俊秀温柔光彩照人。一转眼，山河破碎，眼前旧友也形容憔悴如落花，怎不叫人悲伤心碎蒲秋苔苦笑一声，喃喃道：“山河破碎，身世浮沉。从江北而来，几经离乱。身欠故国一死，圣上知遇之恩难报，庆鹏兄，我……”
说到这里，只觉再也说不下去，伸手擦了擦双眼，强笑道：“庆鹏兄是从哪里来？你是怎么寻访到我隐居之地的？”
史庆鹏叹了口气，大庆朝亡故后，有两名七十多岁的当世老儒慨然投水殉国，被士林传为佳话，人人感佩。而蒲秋苔当年御笔钦点为状元，先皇赞他的文章是“正大博雅，足式诡靡”，他一直引为知遇之恩，即使后来因不能忍受朝堂倾轧，愤而辞官，然而对先皇的圣恩，却是铭心刻骨。
正因为如此，当日国破君亡之时，听说蒲秋苔亦要以身殉国，却被父母哭泣拦阻。虽然士林中人也多钦佩他的风骨，且因他才名而奉他为士林领袖，然而他自己却一直深为自责，刚刚这句话，便是明证。
一时间，史庆鹏沉默下来，不知道该怎么跟面前这位多年不见的好友说自己得到的那个消息。