在京城皇宫东部的宁寿宫以南，有一座红墙绿瓦的宫殿，叫慈庆宫，万历三十九年(即公元1611年)二月六日，崇祯皇帝朱由检出生在这里。
由于朱由检的祖父万历帝朱翊钧偏爱郑贵妃所生的三子朱常洵，由地位低贱的王宫女所生的长子朱常洛，也就是朱由检的父亲，太子地位一直不稳，他的孩子们自幼也未能得到正常待遇。
朱常洛做太子时共生有七子，五个夭亡，只剩下长子朱由校和五子朱由检。
朱由校十五岁时，生母王才人被父亲宠爱的“西李”(住在西宫的李选侍)殴打致死。
而朱由检五岁时，生母刘淑女受父亲朱常洛责罚，也含冤死去。
这两个没娘的孩子都被父亲朱常洛交给了恃宠专横的“西李”李选侍“抚养”，可以想象兄弟二人度过的是什么样的童年。
好不容易熬到祖父万历帝驾崩，帝位争夺激烈，还发生了著名的“明末三大奇案”之“廷击案”，最终，他们的父亲即位为泰昌帝，于是朱由校和朱由检跟着“西李”李选侍一起迁住乾清宫。
可是因身体虚弱又纵欲过度，加上父亲朱常洛急病乱投医，于是又发生了三大奇案中的另外一个“红丸案”，泰昌帝朱常洛只当了一个月皇帝即死去，成为了明朝在位时间最短的皇帝。
于是就在去年，朱由检唯一的哥哥，十六岁的皇长子朱由校在三大奇案中最后一个“移宫案”中获胜，破灭了西李想当皇太后把持朝政的阴谋，即位为天启帝。
即位后的朱由校曾对朝中亲信大臣控诉“西李”道：“选侍侮慢凌虐，朕昼夜涕泣。皇考(父亲)自知其误，时加劝慰……朕之苦衷，外廷岂能尽悉。”哥哥尚且如此，同样在“西李”“抚养”之下的朱由检童年所受待遇可想而知。
天启帝朱由校因和弟弟自小同病相怜，感情深厚，即位之后便立即将朱由检改让“东李”(父亲泰昌帝朱常洛的另一个李姓选侍，因住东宫而称“东李”)抚养。
到了今年，天启帝朱由校又册封十一岁的朱由检为信王。
于是朱由检便随着庶母“东李”又住进出生地慈庆宫。
“东李”崇信佛教，天天吃斋念佛，性情甚是淡漠，虽对朱由检没有特别多的关爱，但也绝对没有再发生什么虐待儿童的事情了。
朱由检是个坚强的孩子，不论是习文还是练武都甚是勤奋，小小年纪就文武双全。因为生母出生低贱，加上他心底善良，甚是体恤生活在底层的平民百姓的疾苦。
为了代兄体察民情，朱由检便带着自己的內侍王承恩，月前第一次走出了宫门，微服出巡，一边游玩一边视察了解各地百姓生活状况。来到延安府米脂县后，他听说王承恩的师兄姚石门在李继迁寨当外姓长老，便想去见见，于是就遇上了高杰。
初见高杰，他就有了一种特别的亲近之感，很希望能像李鸿基、李过一样成为他的朋友。大明皇家笃信佛教，朱由检也不例外，所以他认定自己和高杰是有缘分的。
只是为了安全着想，他隐瞒了自己的身份，把姓“朱”改成了姓祝，名字就取了“信王”的“信”字。
谁知道，经过追杀事件之后，他拜了高挺夫妇做干爹干娘，不但和高杰是朋友，还成了兄弟，享受了十天的天伦之乐。
听完朱由检的叙述，母亲高氏抱着朱由检，泪流满面，心疼爱怜不已，恨不得用浓浓的母爱将他那痛苦的童年都弥补回来才好。
高杰耳朵尖，隐隐听到自己房中传来嘤嘤的低泣声，知道是惠静那个小尼姑因朱由检的悲惨童年，而想到自己也是没娘的孩子，感到同病相怜，心里难过了。
重生后的高杰，不喜欢这种伤感的氛围，他故意拍了一下朱由检的小脑袋，戏谑道：“小王爷，你瞒得我好苦啊！以后要我怎么办，见着你都要跪拜，太亏了！”
朱由检立刻急了，大声道：“我才不要你们跪拜呢，我还是爹娘的孩子，还是你的小弟，你们永远都是我的亲人！只有外人才需要跪拜行礼的！”
高杰见朱由检急得面红耳赤，心头一热，感觉到这个未来的崇祯皇帝心底真的很善良，怪不得后世人都评论说他是个爱民如子，能力出众的好皇帝，只是生不逢时罢了。
高挺在旁边看见一家人其乐融融，相亲相爱的样子，也露出了笑意。可接着他笑容一收，像是想到了什么似的，面色慢慢阴沉了下去，半晌才低声说道：“可是，检儿你马上就要走了！”
一句话，道出了现实，也迅速把气氛变得冰冷、伤感起来。
朱由检看看干爹干娘，又看看高杰，伤心不舍涌上心头，又扑进高氏怀里，娘儿俩一起抱头大哭起来。
高杰不喜欢伤感，不喜欢流泪，可他早把眼前这个小屁孩当作自己的亲人了，面对分别，听到母亲和小弟的哭声，他眼眶也湿润了，只好转过身去，平复情绪。
“黯然**者，唯别而已矣。”这句话，真应景。
突然，朱由检从高氏怀中猛地仰起头，惊喜道：“对啊！爹娘、大哥，这次你们可以和我一起回京，咱们就不用分开了啊！”
高挺夫妇面面相觑，他们就是普普通通的山民，地位卑贱，家境贫寒，和敞梁湾绝大数人一样，可能一辈子都没有机会离开这个穷山沟，就连米脂县城都没去过，哪会想到能去遥远的京城，甚至是去皇宫生活呢？
这个提议太惊世骇俗了