仇世和出身贫寒，父母早亡，被寄养在表舅家里，他表舅待他不好不坏，虽粗茶淡饭，倒也免受流落街头，风餐露宿之苦。他表舅有一个女儿，名唤梅华，和仇世和年龄相仿，俩人常在一起玩耍，也算得上是青梅竹马，两小无猜。仇世和从小虽未读过什么书，但偏爱画画，尤其是画梅花，简直就是自学成才，一根破树枝，勾连几下，就能在泥土地上画出一副栩栩如生的梅花迎春图。久而久之，他的表舅也发现了仇世和的这个天赋，当即便思忖着利用着挣点钱，好贴补家用。于是，他的表舅给仇世和买了文房四宝和作画专用的宣纸，让他画了几幅梅花图，拿到镇子上，想买几个钱。但是一个名不见经传的山野小子画的画再好，又有谁肯掏钱买呢？仇世和的表舅在镇子上一连待了几天，画一张也没卖出去，加上路费、吃喝用度，还赔了几百铜钱，气得他当即便把那几幅画撕了个粉碎，回家后，严禁仇世和再作画。而梅花对仇世和早已芳心暗付，剩下自己的胭脂钱，帮仇世和买来画画用的东西，还每日帮仇世和打着掩护，让他安心作画。这一天，仇世和坐在村头的小溪旁，正在专心画梅花，忽然，身后传来一声啧啧的赞叹声，他回首一望，正看到一个发须俱白的老头，正弯着腰，看他画的梅花。那老人问道：“小伙子，你跟谁学的画啊？”仇世和低声道：“我自学的，画着玩，画得不好。”老人一听仇世和竟是自学成才，当即便赞不绝口，还坐了下来，在用笔、布图等各个方面对仇世和指导了一番，一老一少相见恨晚，竟忘了时间，眼见已是日沉西山，俩人还在热切交谈。直到仇世和的表舅手握一根烧火棍，站在两人面前，两个人才惊然发觉，两个人待在这里已过了三四个时辰了。那老人见过仇世和的表舅，对他说道：“这孩子画画极有天赋，是个不世出的人才，我想把他带到京城里去，系统的学习怎样画梅花，日后定会大有出息。”仇世和的表舅原本对那老头还有些戒心，但当那老头挑明身份的时候，仇世和的表舅已是疑虑全消。原来，这老头是皇上的御用画师，这几天回乡访友，正碰上仇世和坐在河边画画，于是就停下了脚步，多看了两眼，哪知这一看之下，发现了一个画画的天才。
第二天一早，那老画师就手提礼物，来到了仇世和表舅家，商量着要带仇世和进京。哪知仇世和的表舅嗯嗯啊啊，就不说同意，老画师久在江湖，自然知道仇世和的表舅心里想得是什么，随手掏出十两银子，放在了桌上，仇世和的表舅立刻两眼大放异彩，没口子的答应了下来。仇世和只得强忍相思之苦，泣别了自己的梅华表妹，随老画师一起进京了。老画师把心思全放在在了画画上，一生未婚娶，自然无儿无女，仇世和自打来到京城，就住在了老画师家里，老画师也有心把他当亲儿子看待，自然毫不藏私，有什么教什么，把压箱底的东西全拿了出来，倾囊相授。不过两年的工夫，仇世和的画技已日臻成熟，在京城里也小有名气了。不久，老画师病死，仇世和执子之礼将老画师下葬，更是潜心作画，慢慢的，全京城之内都知道仇世和画梅乃是一绝，登门求画者络绎不绝，仇世和每日出入将府侯门，名声大噪。随着仇世和社会地位的上升，也有不少人上门提亲，但仇世和这些年一直心挂梅华表妹，一律未答应，眼看自己年龄大了，也小有成就了，自忖有资格迎娶表妹了，便找了个时机，领了媒婆，带了聘礼，来到表舅，正式向表舅提亲。仇世和的表舅已知道仇世和再不是当年的穷小子了，自是没口子的答应，找人算好了迎娶的日子，仇世和回京城准备去了。这一日，仇世和接到京城巨富刘老爷的请帖，他一如往昔欣然赴宴，酒过三巡，那刘老爷喊出自己的女儿，竟向仇世和逼婚。原来，那刘老爷早年靠贩卖私盐发家，斗大的字不识一筐，虽家有万担黄金，但别人欺他腹无墨水，当面对他毕恭毕敬，背后则嗤之以鼻，久而久之，刘老爷也知道自己的硬伤所在，也想招赘个能舞文弄墨的女婿，提高自己的逼格，这一双贼眼就瞄到了仇世和的身上。仇世和自然百般推脱，也把已聘下自己的表妹的事说了，但刘老爷怎能放过已到嘴边的肉？双眉一竖，大发雷霆，撂下狠话，说如仇世和不识抬举，让他在京城里无立锥之地。为防止仇世和逃跑，竟把仇世和软禁了起来。刘家家大业大，同官府多有勾结，仇世和一来别无它法，二来想到自己这些年吃了不少苦，终于有了些成就，真不想自己的多年努力付之东流，无奈之下，半推半就的答应了下来，自己也没有脸再见表妹了，一纸悔婚文书派人送到他表舅那里，草草择了个日子，准备入赘刘家。仇世和的表舅看到悔婚文书，勃然大怒，当夜就带着自己的女儿向京城赶去，赶到京城，七打听八打听，来到了刘府，正赶上仇世和和刘家小姐成亲。仇世和的表舅气得七窍生烟，拽着自己的女儿，硬硬的闯了进去，梅华看到，仇世和一身新郎打扮，而身边站着的并不是自己，泪水像断了线的珠子一般，顺着脸颊滚滚流落，仇世和的表舅更是气得举手要打仇世和，被刘家的家奴拦腰抱住。仇世和身不由己，再加上也没脸再见自己的表妹，索性转过身去，一言不发。而梅华看着自己深爱的男人和别的女人拜堂成亲，而自己和自己的父亲象狗一般被赶