“呼——呼——”
个把月后，离岛后林的一处海滩上，一声声急促的尖锐破空声时不时地响起。
只见，满头大汗的李牧正将结印的双手，忽而快忽而慢地朝着周身的空气打去。
虽然他的速度有快有慢，但却丝毫影响不到拈花手威力的发挥。即便再慢也犹如千金落地之力。快则攻势凌厉，让人有些眼花缭乱防不胜防之感。
端坐在一块大石之上的鹿渊，看着李牧所演练出的一招一式，总是抚须点头，眼中也会有一股发自内心的赞赏在。
当落日渐渐偏西，离岛出海打渔的渔船逐次回港的时候。
李牧已将拈花手打了四套。
“师父。怎么样？”收回双手后，李牧走到鹿渊身旁，长舒了口气道。
鹿渊看了一眼少年微微鼓起的太阳穴，道：“不错，短短三个月的时间就从练体境六层修炼到九层，翩若惊鸿和拈花手又略成气候。看来你果真是下了苦工的。”
“还是师父那‘水深火热’的修炼之法的功劳。”李牧由衷感激道。
“我也看过那李怏，他比你进入练体境九层快了一个月。若在五日后的族比与他相遇，你需合理运用翩若惊鸿，注意躲闪，就没什么好担忧的了。”鹿渊若有所思道。
“是。”
少年朗声道。
……
第三日，李牧师徒乘着海船回到了阔别三月之久的青山镇。又经过两日的休整。便迎来了李氏一族一年一度的族比。
艳阳高照时，李前的演武场旁，早已人满为患。
青山镇四大家族，每家都会在族比时邀请其他三族观战。为的就是展示后辈实力，证明家族后继有人。
由此，在高大而颇具威严的看台之上。李家曾经的大长老，现在的族长，边与身旁的温廷恪和唐家族长微笑交谈，边用傲然的眼神巡视着看台下的李氏族人。
与看台边缘，孤零零的李如山形成了鲜明对比。
坐在待定席的李牧见到这幅场景时，心中的恨意不免又添了几分。
当少年遥望看台，父子两视线一触，父亲眼中的殷切期盼深深地烙在他了的心中。
“穆家族长携独女到！”
一声锣响，一个洪亮的声音响彻了整个演武场。
待得众人转头看去，见得领头的穆昆正带着穆念蕊向着那看台缓缓走去。
“天啊，穆念蕊。青山镇第一美人，而且还把打海盗姚海三给毒杀了。待会儿要好好表现啊。”李牧身后一名李家子弟兴奋道。
“就你？行吗？打得过李怏再说！”
“李怏怎么了？他也和我一样，练体境九层啊。”
“呵呵……他虽然练体境九层，但前几日可是把一名纳元境一层的管事给打败了的！”
“当真？”
“难道还骗你不成？诶……不说了，穆念蕊过来了。”
正听得出神的李牧被这最后一句给拉了回来，视线移到了那穆念蕊所在的方向。
只见穆昆无奈地摇了摇头，一摆手。穆念蕊便急不可耐地向着待定席走来。
顿时，李牧身后的李家子弟开始了阵阵狼嚎。
自毒杀姚海三后，穆昆爱女心切强将穆念蕊押回了青山镇。这一别，李牧与她已有一月未见。但她现在过来干嘛？
“李牧，这些日子你可还好？”向来高傲的穆念蕊此刻见到李牧竟难得地露出了一丝娇羞。
少女是因为想起了李家库房走道上……
李牧万万没想到这穆念蕊走来这边却是要与自己打招呼，心下一惊。不理会一旁李氏子弟的嫉妒。
少年有些心虚道：“……尚可。”
“我爹说……”穆念蕊关切道，“你要小心。”然后眼神若有似无地朝着李怏看去。
“嗯。”李牧心领神会道。
而后，穆念蕊便是离去。
过了大约一炷香的功夫后，又是一声锣响。一名李家管事道：“此次李家族比，参赛的有五十二名子弟。分为十三个擂台比武。现在请抽中前二十六个签的子弟出场。”
话毕，待定席上呼啦一下，走掉了一半人，李牧赫然在列。他抽中的是二十四号。依照规矩应该与第二号对战。
上得擂台后，李牧又无意地看了眼李如山，见到后者微微赞赏的目光，李牧长舒一口气。静待抽到二号签的上场。
不一会儿就见李恒扭捏地来到了擂台上。
见此，李牧不由微微一笑，猪头又来了。
“李恒，你看这是什么？”李牧侧脸给李恒看着自己微微鼓起的太阳穴。
“你……你……”李恒嗫嚅道。他艰难地咽了口口水，心头狂震。这李恒前往离岛时只是练体境六层，三哥月回来后却是已到练体境九层。这修炼速度当真是奇快无比，他是怎么做到的？
未等李恒再想下去，他的瞳孔猛地一缩。那李牧已是千叶手运起，直奔李恒袭来。
后者一时慌忙后退，右脚上踢，竟意外地把李牧给逼退了。
李恒颇感意外，这李牧明明已经练体境九层，击败自己易如反掌，怎么还不肯下手。难道是……想到某种可能，李恒细小的岩缝中华流溢出一股狠辣。他狠心将缠腿运起，一招招地朝着李牧猛攻过去。
可都被李牧在最后时刻一一化解。而此时，十三个擂台竟已有一半多的擂台决出了胜负。
看来料想的是真的，李牧是想隐藏实力。李恒心道。
想到此节，李恒脚下力道陡然加大，欲称此良机，打