少林英雄大会至此落幕，峨眉派掌门周芷若力挫群雄，且与明教协力挫败成昆阴谋，拯救武林于水火，其后峨眉派得掌门秘传武功，实力大增，一时间风头无两，可与武当、少林齐平，远超昆仑、华山、崆峒三派。
周芷若与张无忌武功孰强孰弱，江湖人都争论不休，但是一年后张无忌退隐江湖，周芷若便成为名至实归的第一人。
不过比起她的武功，更为人津津乐道的是她力排众议，接纳绍敏郡主入住峨眉一事。
那绍敏郡主为汝阳王爱女，智谋冠绝天下，她曾设下重重圈套，令明教和六大门派险些全军覆没，当时江湖人人闻之变色，只是不知何故，她突然脱离了汝阳王府，被神雕大侠后人收为弟子，奉师命协助峨眉。英雄大会后，峨眉掌门的武功为人垂涎，心怀不轨者先后数次密谋，却无一人得逞，有人道是因为掌门人武功盖世，也有人说那是赵敏——也就是绍敏郡主——神机妙算的缘故。
英雄大会上，罪魁祸首成昆当场被谢逊击杀，他心腹弟子陈友谅却逃走了，后拜入明教徐寿辉麾下，徐寿辉不知他险恶，终于命丧其手。后来陈友谅统率明教西路义军，自称汉王，与明教东路军争夺天下，直至鄱阳湖大战，方始兵败身死，数十年之间兵连祸结，令明教英雄豪杰遭受重大伤亡。
张无忌隐退后便不知所踪，有人称亲眼见他上了前去波斯的船只，也有人说他在定居昆仑，他将教主之位传给了杨逍，但那时明教义军首领朱元璋羽翼已成，统兵百万之众，杨逍年老德薄，无法与他相争。
朱元璋手下徐达得张无忌赐予武穆遗书，用兵如神，助朱元璋先后击败陈友谅、张士诚、方国珍，一统江南后，朱元璋北进中原，仅一年就趁元廷内乱进兵大都，其后于南京称帝，国号大明，年号洪武。登基之后，反下令严禁明教，将教中曾立大功的兄弟尽加杀戮。
登基后，他欲乘胜追击彻底消灭元廷残部，十五万兵分三路突入漠北，那时候元兵式微，却在北元中书右丞相的指挥下以弱胜强，大败明军。
那中书右丞相名为库库特穆尔，乃是绍敏郡主的哥哥，朱元璋视其为心腹大患，几度招降不得，得知他妹妹绍敏郡主客居峨眉，欲以她为人质，遂派使节前往峨眉派，却得知峨眉第四代掌门人周芷若已在一年前病逝，那绍敏郡主也飘然不知所踪。朱元璋不信，命人掘开坟墓，见得尸骨，才悻悻而归。
同年末，有刺客闯入宫中，宫中数千好手无一人发觉，那刺客却没要朱元璋的命，而是步入他寝宫，当着他的面留书一封：君得天下，应为苍生谋福，若以权谋私，吾必取尔首级。
无人知道那是谁，大多人猜那是前明教教主张无忌，为明教那些枉死的兄弟而来，警告朱元璋不要肆意妄为。经此一事，朱元璋便罢却继续追寻绍敏郡主的念头。
冬季逝，春分至，花开花落，花落花开，又是一年。
北境一处小镇，正值春日好光景，花圃中栽种着各色花卉，芳香扑鼻。
窗户被支开，一年轻女子望着花团锦簇，微微一笑，她容貌精致，虽然尚未梳妆，其明艳已令繁花黯然失色。
看了一会儿窗外景致，她便坐至梳妆镜前，开始梳头，过了一会儿，又一人走来，却是个清秀脱俗的女子，将手中端着的早点放置于桌上后，走到她身后，俯身在她肩上落下一吻。
举止亲密，俨然是如胶似漆的情人。
这二人正是周芷若和赵敏。
赵敏听闻战况，便猜到朱元璋要将主意打到她头上，是以先一步瞒天过海，逃之夭夭。
“你哥哥来信了。”周芷若将一封信交给她，她们为了避开朱元璋耳目，东躲西藏了一年多，得黄衫女子、张无忌等人相助，这几日终于安稳下来。
赵敏取了信读过，道：“哥哥说过阵子会来看我们。”说罢她瞥了一眼周芷若，见她眼底隐隐不乐，便道：“我知道你惦记峨眉那些同门，朱元璋已罢手，再忍些时候，你就可以写信给静玄师姐她们报平安啦。”
周芷若轻轻“嗯”了一声，随后却听赵敏笑盈盈道：“你若是舍不得，回去也未尝不可。”
“我更舍不得你。”周芷若握住她的手，浅浅一笑，“况且我若留在峨眉，反而会遭朱元璋忌惮，走了也能叫门人安稳度日。”
九年来她殚精竭虑，令峨眉稳居一流门派，只是她师父灭绝师太想要的超过少林武当，却是她力所不及，起初还心有戚戚，后被赵敏感染，便也看开了，只道自己尽力而为，便是不负所托。
英雄大会后第二年，赵敏在山脚救了一个女孩，那孩子资质卓绝，周芷若立即将她收为亲传弟子，将所有武功倾囊相授，赵敏则教她权术之道，是以那孩子今年虽然才十九岁，却已能独当一面，周芷若离开前传下密令，指定她为下任掌门人选，并令静玄尽心辅佐。
她已为峨眉做了一切可做的。
这些年来，她为峨眉尽心尽力，赵敏则是为了她而留在峨眉。
虽不曾听得赵敏有半句怨言，但周芷若时常觉得对她不起，而今得了契机与她远走高飞，倒也是得偿所愿——今后，便可真正做到心中独她一人。
赵敏见周芷若神色不定，似在感慨，忽地想起一事，便笑道：“芷若，你曾答允我做一件事，还记得吗？”