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宋之瑞一路将狄念迎入中军的辕内，又命人去请罗必韬来，这才又道：a;本以为狄将军坐镇汾州，建康路流寇未平，应当会派麾下他将来岷山，没想到将军竟是亲自领兵前来。ap;r;
狄念简短道：ap;r;
皇上的旨意他看得明白。只有北境无忧，国中诸路才能无虞。与建康路的中宛遗寇相比，这次来势汹汹的北戬大军才更需为患。宋之瑞之前虽率军勉力却北戬大军于岷山以北，可这远远不足以达到皇上所期，枢府札子中写得清清楚楚，要他将北戬数万大军尽数逼回金峡关之内，如此才算无过。此令虽严，但他却能理解朝廷的意图。
等罗必韬来时，狄念负手问宋之瑞道：a;之前南下奇袭岷山大营的北戬大军有多少人马ap;r;
宋之瑞道：ap;r;
狄念思虑了下，ap;r;
宋之瑞皱眉：a;一万八千人，退屯于岷山北面。ap;r;
狄念冷笑道：a;如此看来，之前后部北面房竟然被这些北戬蛮子给糊弄住了，北戬在境上的裁军之举定是虚张声势。ap;r;
宋之瑞叹了一声，道：a;倘是之前董大人未调岷山大营二马人马向西，末将麾下此次也不会损兵若此。ap;r;
a;此番我大平必将从北戬手里讨回这公道ap;r;
说话间，罗必韬已撩帐从外面进来，当下向狄念与宋之再行过礼，道：a;不知狄将军今夜就到，末将倒睡得早了。ap;r;
ap;r;狄念听说过这个庆州骁将的粗爽性子，当下笑道：a;按理说，二位将军皆比狄某年长，在禁军中的年份也比狄某长许多。狄某今日忝为北三路宣抚使，实赖今上殊信，然一旦拔军北上，倘有寸功，某必不敢占二位将军之劳，势必将与二位将军同功同过，如此方不枉你我同袍一场。ap;r;
这番话说得二人动容，宋之瑞更是道：a;末将之前与狄将军共平柳旗哗变之乱，已知将军为人，此番能与将军比肩抗敌，当是人生一大幸事。狄将军出身三衙，殿前司侍卫亲军马中人皆仰将军之名，今日能得将军经略北事，我等亦必唯将军马首是瞻。ap;r;
狄念自然知道，此番出镇北面能得边路禁军所敬并非仅因他是皇上亲封的宣抚使，更因他是已殁武国公的继嗣，才使得这些比他资历深的禁军将军们甘愿听他差遣。既如此，他又如何能负这皇恩、负这狄姓、负这数万万大平禁军
宋之瑞转身走去帐中悬挂着的巨大兵防图前，道：a;依末将之见，最好待粮甲备齐，便发三万人马向北出岷山，速围北戬大军屯营。ap;r;
罗必韬想了想，挑眉道：ap;r;
宋之瑞;他北戬倘要这一万八千人马，必得从别处分兵来救，而最近便是亭州一处。倘是北戬抽调围攻亭州的兵马向东，则亭州之围可解，而我军守部可趋势北上入其边境；倘是北戬不动亭州人马，则我便攻他这一万八千人马。北戬之前与宋将军之部一役已输近半，此番见我三万大军齐发，必不敢留此为战，倘是他逃往金峡关，则我便分军往西，与亭州守部共剿北戬西面大军。ap;r;
狄念凝神细想，道：a;这声东击西之计是北戬惯用的伎俩，此番恐怕不会上这当。屯于岷山背面的北戬大军不过一万八千人，可却迟迟不退，想必是在等后面的援军，倘是我军围攻不
利，待其援军一到，势必会成胶着之势，到时胜负亦难断矣。ap;r;
罗必韬点头，a;狄将军所言甚是，将军有何高见ap;r;
狄念走近宋之瑞，抬手按在地图上的亭州，道：a;若依我见，则直接发一万人马往亭州。北戬西面大军围攻亭州，本就是调虎离山之计，亭州在其并无可取之利，倘见我又从岷山调兵去亭州，则或会退守关内，或会向东与岷山北面屯营合军一处。到时我大军兵分两处，岷山大营守而不动，调去亭州的一万人马则转向往北，ap;r;
a;倘是岷山背面的粮道一断，何愁他北戬屯于岷山之北的大军不为我所剿ap;r;
狄念低声又道：a;倘是围攻亭州的北戬大军不为所动，我便让临淮路那边发兵直犯其边境梓州，扰它个不宁，同时待我西面诸路禁军调兵，一旦大军抵赴，则举倾境之兵力直压北戬大军，逼其回关。ap;r;
宋之瑞也微笑着点头，ap;r;他停了停，目光瞥至建康路一带，神色又有些凝重，道：a;偏偏建康路在此时起了寇祸，倘是建康路用来剿寇的那数万禁军能为我所调，又何至于如此被动ap;r;
狄念亦皱起了眉，a;朝廷已出檄文招讨赋寇，天下人必会得而诛之。我自汾州来此之前，已命郭铭再发兵马南下扫寇，三日会付我一报。然彼流寇与北戬虎狼之军相比亦不足为患，待北事平，其寇祸亦将自亡矣。ap;r;
京中夜里亦不平静。
女子进士科礼部试白日里放榜，满城皆是喜庆之气，这最后一次女子进士科的殿试自然也是格外受人瞩目，一时间京中百姓们竟都忘了那千里之外的北境烽火。
礼部诸事毕，已过亥时。
沈知礼正在案前收付书匣，弯腰时，衣间忽然掉出一样东西来。她拾起来，见是狄念在大婚之夜时送她的那一片薄薄的小桃木，心口不由一紧。已有近二十日未曾听见北面有何消息传来。亦不见有家信随驿马驰回京来。桃木片上的细红绳已被磨断了，她握在掌中仔细打量，才觉出这木片之前在