端方其实也知道京城就是个大漏勺，别说吏部、户部、光禄寺这些衙门就连午门内的军机处里的龌龊事，出现在大栅栏的茶馆的闲谈之中也不待过夜的。自己来山东的消息，只要是有心人要查并不能隐瞒多久，但是自己的准确行程可是连恩主荣禄都没告诉，这位自己的副手居然对此了如指掌，看这架势，各道府州的主官都被召集过来了，显然不是提前好几日在此等候的样子，明显是算好了自己的行程，分了路程远近通知的各地官员前来迎接，才能掐算的如此巧合。
若是自己进入省界后，打出旗号，日行三十的缓缓而进，各地官员到省城候见才是常理，这一众主官到省界迎接看似给了自己莫大的面子，但是传到朝廷那边就是一个跋扈的名声，而且如果此间各地州府如果出现些猫儿眼，主官不在值守，弄不好还会连累自己。更可恶的是自己还只能强装笑脸，温言和色，若是自己稍稍有些言辞举止失当，只怕在州府官员中就落个孤傲冷僻、难以容人的名声，立刻成为官员中的异类。等端方被吴宸轩等一众官员众星捧月般的送进临清的天然居客栈，在洗漱更衣，参加晚宴的间隙里，憋了一肚子气的见几个戈什哈在屋外喝茶打趣，言谈间尽是自家老爷今日里如何威风的，若是往日端方或许会一笑而过，不会和几个粗汉计较，但是想静一静理理思路的他，听着戈什哈们的笑谈一句句如同是钢针扎在他的面皮上，养气多年的端方也忍不住了，一个茶盏粉身碎骨给外面的笑闹踩下了刹车，看着装模作样的守在外面的戈什哈，端方也是一阵的无奈，还不知道抚标的情况，不过想来也是和其他省份一样不堪大用了，要是自个这位副手懂点心思，怕是靠门外这些货色连一炷香都顶不住。猛然一个念头袭上心头“既然对方对自己的行程了如指掌，就凭他手里的那支精锐新军，在直隶境内的两天两夜有的是机会对自己下黑手，然后随便嫁祸给义和拳的余孽就行。对方没有这么做，一方面恐怕是不想让朝廷起疑心，另一方面就是根本看不起自己，认为放自己上任也无关痛痒。”端方在恐惧和羞辱中熬过了一个时辰，一顿丰盛的接风宴吃的是味同嚼蜡。
虽然东昌府还比不上济南府、泰安府和兖州府的繁华，但是比起自个任职的霸昌道来已经是天下地下了。在东昌府上了官船，这次可是标准厂出品的柴油机拖船，噪声比起明轮的蒸汽机船小了一个数量级，而且官员们都在船队的中后部的花船，基本上也就是隐约有些柴油机的突突声能传进舱内。只用了一个上午的时间，船队就进了五柳闸，转入大明湖的司家码头，上了岸，山东的学正带着一般府学的夫子和贡生在岸边等候，一行人来到岸边的秋柳诗社，一番吟诗作对，阿谀奉承，才算把这些酸秀才给打发了去，端方以身体疲乏为由推掉了晚上按察司衙门的宴请，在巡抚衙门住了下来。老袁走后，这山东巡抚衙门冷清了半年有余，而今总算是有了点人气，不过商会早就把里面精心布置了一番。还有点担心认床的端方许是心力交瘁，进了卧房倒在榻上本来打算歪一会儿，没想到一觉睡到掌灯时分，迷迷糊糊的端方也没叫家人进了服侍，自己摸索着端起睡前放在案几上的茶碗，一口凉茶下去，猛哥丁的一个激灵，怨不得自己睡的踏实，这件卧房和自己家的方位布置如出一辙，连床榻的木料漆色、褥垫厚薄、案几式样，乃至花架子上的两盆茉莉都是如此的眼熟，看来是有心人特意按照自己家的形制给布置的，这里面固然有着讨好自己的意思，但是做的如此严丝合缝事先并无任何征兆，恐怕其中透露出来的信息可就微妙了：既然能神不知鬼不觉的潜入自己的宅院，取得这里面的布置细节，要么是内宅里有对方的暗探，要么是对方养着一批高来高去的飞贼，无论哪一种情况，只怕是自己的内宅都处于对方的掌控之中，如果对方以家小的性命作为筹码，自己还能继续稳坐钓鱼台吗？厨房早就做好饭菜，可惜端方大人如今已经全无胃口，只得热了又热，最后端方只用了些小米粥就继续一个人闷在书房里发呆了。
一连十数日，端方都是按时理政，到点下班，处理政务都是萧规曹随，全无新官上任的锐气，弄得有些被商会的规矩束缚的手头颇紧的家伙疑惑彷徨之间也不敢急于出头，虽然多了个天王老子，但是好像也如隐形人一般，完全刷不出存在感，山东官场一时间竟然风平浪静，波澜不惊。
四九城里帽儿胡同，一座寻常的两进的四青合院，如同一般五、六品穷京官的宅子，可是谁又能知道这里居然是庆王爷的外宅。院子里青砖小径，梧桐落叶，遍地金黄，官靴踩上去飒飒作响，听得人骨头缝里发毛。
“幺活，这不是荣大人吗，稀客啊。”侧歪在榻上正在吞云吐雾的庆王爷抬起头来招呼了一句，就继续他享用的神仙烟了。荣禄也早就见惯了庆王爷这种做派，反正现在就算是老佛爷亲临，他弈劻也得先过完瘾头才能办正事，丫鬟送上了一杯香片，温热的茶香少许缓解了屋子里的烟泡的臭气，可是荣禄还是止不住的咳了起来，一阵剧烈的干咳后，荣禄把捂着嘴的手绢塞回袖管里，不用看也知道有淡淡的血丝在里面。
“荣大人，今日好兴致啊，不知道来我这寒窑有何指教啊。”庆王爷原来和荣禄都曾是烟友，去年荣禄