提到北边蛮夷意欲与大齐求和一事。众人议论纷纷，主战的主和的吵成一团。
“啪啪啪！”突兀的鼓掌声响起，一头戴官帽脚踩黑色官靴的中年男人满脸欣慰地看着众人道：“诸位刻苦求学之余不忘关心国家大事，我心甚慰啊！”
“见过知府大人！”众举子停下争辩，齐声行礼。
来人正是青州知府周大人。
周大人笑呵呵地让众人不要多礼，目光落在气定神闲的沈砚北身上：“不知解元对此有何看法，主战或主和？”
沈砚北心里抽抽嘴角。他根本就没了解过这事，能有什么看法？可众目睽睽之下，他不得不摆出态度。于是道：“圣上英明神武，定能做出对我大齐最有利的决定。我，遵从圣上的意思。”
在场的大都是年轻人，对国家大事的认识程度都不够深入，他也不清楚，只能把那位祭出来。
果然，周大人不敢再说什么，只能附和沈砚北的话，拍皇帝两句马屁。
主持人来了，这鹿鸣宴也就正式开始了，贵为郡守的苏敬恒作为特邀嘉宾也出席了宴会。
苏敬恒也听到了沈砚北的话，深觉孺子可教，说完场面话后还拍拍沈砚北的肩膀以示鼓励。
原本沈砚北的解元身份就已经让许多人来给他敬酒，再有苏敬恒来那么一出，来敬酒的人就更多了，饶是这酒度数不是太高也硬生生把他给灌得半醉，最后在回家的路上说起胡话来。
“长封长封，你要回家去吗？”沈砚北捧着顾长封的脸，笑得一脸醉态。
顾长封抓住他的手，正色道：“我是你媳妇，你在哪我的家就在哪。”
“你不是我媳妇，我还没娶你过门呢！”沈砚北打了个酒嗝，扬手道，“我说过我要宴请八方宾客，铺十里红妆和你拜堂成亲的……”
顾长封眼眶发热：“我记得的。”
沈砚北在他唇上亲了口，笑得温柔：“乖啊，你等我啊……”
“……好。”
66.回村
乡试放榜后，中举之人的名单逐陆陆续续到各州县, 等沈砚北三人从青州回来, 东江县百姓也都知晓了原沈家村的沈秀才夺得了本次乡试清河郡的解元。
收到消息的沈家村人都沸腾了！尤其村长沈德忠笑得见牙不见眼, 脸上的褶子都多了好几道。
是日, 沈砚北三人坐着马车刚回到沈家村村口的时候 ，蹲在村口大榕树下的孩子们一瞧，立马边跑边兴奋地大喊：“举人老爷回来！”“举人老爷回来了！！”
“快放！”沈德忠指挥村里的年轻小伙子把窜挂在村头的鞭炮点燃, 即时响起喜庆热闹的炮竹声, 震耳欲聋。
“举人老爷！”闻声而来的村人们夹道欢迎，欢呼声一片。
这阵仗弄得沈砚北哭笑不得, 拉着顾长封直接朝沈德忠走去。跟在两人身后的周煜还没受过村人们这样的热情, 笑得像个傻子。
“砚北啊！你可真是给我们沈家村大大的长脸了啊！”沈德忠眉开眼笑。他们沈家村竟出来个解元, 隔壁李家村那锒铛入狱的举人李逸当初乡试的排名可是在副榜上的！
如今他们沈家村家家户户都有余粮, 还能不时吃上肉，大伙小日子过得滋润，眼下沈砚北又一举拿下解元，至此, 沈家村被李家村骑在头上的多年阴霾尽数退散。沈家村人个个腰杆挺得笔直！
“侥幸而已。”沈砚北无奈地笑道。这中了解元, 就类似中考考上省重点中学，可具体如何，还得看高考呢！
看他神色如常，一点儿也没骄傲自满, 沈德忠心里更是欢喜, 拍拍他肩膀不再说什么。沈有财却是挤出来, 脸上堆笑：“举人老爷哎，您这么厉害，可否指点指点我家成文？”
“我家成文刻苦好学，就只差一位名师指点了！”
沈德忠没好气地道：“砚北舟车劳顿，你等人歇好了再说。”他也乐得村里能有人多读书多出人头地，可有些人实在是烂泥扶不上墙！
村里的年轻人笑道：“要是有财叔你家成文能把吃的劲用在读书上，说不得你家也能出个秀才老爷！”
沈有财面色一红，恼怒道：“去去去！瞎说啥！”
没理会沈有财，沈德忠让沈砚北回家好好休息，下午去找他商量摆酒席的事。这夺得解元可是大喜事，得好好庆贺庆贺。
沈砚北没意见，考中举人后，他算是彻底跳出了农民阶层，一脚迈进了士的行列。大齐对举人奖励丰厚，免赋税徭役，还能领粮食！
这次宴席请全村人，村里人全都自动自发来帮忙，锅碗瓢盆、桌椅板凳各家凑了些便齐活了。
鸡鸭鱼肉蔬菜米粮，家里不够，沈砚北直接找村人买，再向邻村买头大肥猪现宰杀，这一顿宴席就有着落了。