岳母的病情稳定了一些，感觉轻松了许多，她于是就在医院里呆不住了，闹腾着要出院，每天上午再去做理疗。家里农活很忙，岳父于是就先回去了。
岳母站在低矮破旧的牛毡房前，不敢相信自己的眼睛！——房上因为漏雨，油毡重重叠叠地压了好多层，上面是乱七八糟的砖块；塑料布东一块西一块地张扬着，象一面面战败的破旗，在一个醒目的地方昭示着自己的寒酸；衰草在低洼的地方长了起来，并不识好歹地结满了果实，等待着一场好风把它们带走；门前的锅台边墙体裂开了大大的口子……小屋象一个不堪重负的老人在那里苟延残喘。
岳母说你们就住这？！小两口相视而笑。进门后岳母就不动了，眼前的情景让她不敢相信：女儿在床上、桌上、锅台上放了许多碗盆，水花在碗盆里乱溅！抬头看，顶棚上绽开了许多纸花，有些上面已经蓄了很多水，形成一个个很大的包，眼看就要坠落下来。原来那天刚刚下了一场雨，他们的小屋是晚上可以看见星星的，因此外面下大雨，里面就下小雨，浪漫得象是在野外露宿，一般人是人享受不到的。
茂生那天的心情非常好，锅灶却跟他过意不去。由于下雨，炉子怎么也生不着，满屋子都是烟，呛得人直流眼泪。折腾了几个小时，也没把水烧开，人已饿得站不住了。无奈，岳母只好带他们进食堂吃饭，美得秀兰直向茂生眨眼。
第二天一早，岳母就开始收拾烟囱，然后给他们买了崭新的铝锅。每天一大早，两个孩子还没起来，她就把饭安顿好了，然后去厂里的锅炉房拣兰炭（煤没有充分燃烧完后剩下的煤渣，可再次燃烧，焰很硬，没有煤烟）。她拣了很多，岳母去世后，茂生还烧了几年。
岳母在医院理疗一个月后，不想再看了，打电话要岳父上来接她回去。那时岳母已经被确诊为食道癌晚期，没法看了。那晚他们四个人睡在一半是炕一半是床的炕上，岳母紧靠着墙，岳父挨着茂生，秀兰睡在最外边。半夜的时候，岳父悄悄地钻进了岳母的被窝，轻轻地唤着她的名字，一双手在那瘦得只剩下骨头的脸上、身上抚摸，两个人窃窃私语。茂生听见岳父低低的啜泣声，岳母轻轻地安慰着他。可能是两个人抱得太紧，他听见一阵急促的呼吸声……
第90节
看着女婿简陋的居室，岳父心里也很不是滋味。他不顾看病急需用钱，给茂生买了一套灶具，一张双人床。岳母一大早起来拘搂着腰去锅炉房捡兰碳，一边捡一边用手锤着后背，已是喘息不止。捡的兰炭烧不完便让茂生拿出去卖，茂生不同意，岳母便自己联系了人来取，卖的钱给他们做生活费。岳母白天化疗，晚上跟他们住一起。尽管病魔将她折磨得不成样子，还是坚持早上起来做饭，让两个孩子多睡一会。一个月来，茂生觉得岳母比自己的母亲还要亲切，平日里夫妻拌嘴，不管是谁的错，她都要数落女儿不是，向着茂生说话。记得那时刚订婚，每次去岳母都会倾其所有给茂生做好吃的东西，米饭、油糕、凉粉、饺子，几天都不重样。看着茂生狼吞虎咽的样子，她从心里高兴，常常会用一种慈爱的目光看他，看得他不好意思起来。茂生去了她家，再忙也不让他动手，茂生就拿了一本书躺在炕上，聚精会神地看。五个儿子没一个爱读书，做父母的很失望，尽管光景在村里数一数二，人前总觉得说不起嘴。这个茂生如此涝书，又爱画画，老实憨厚的样子他们也喜欢，人前人后便成了他们炫耀的资本。“——你女子齐整的，有福气，找了个好女婿！”岳母最爱听的便是这句话了。因此茂生不管什么时候去，她的脸上都挂满笑容，对自己的儿子却一点也不客气，姐夫来了想多玩一会都不行，怕影响他读书。人常说“新女婿上门，一回不如一回”，毕竟是别人的儿子，跟女儿又免不了磕磕绊绊，新鲜劲一过，作女婿的就很少看到丈人丈母的笑脸，这是规律。然而茂生不同，他受到的永远是新女婿的待遇，一家人都欢迎他，哥哥嫂嫂的脸上也充满笑容，不去吃顿饭是走不了的。秀兰嗔怪地说母亲偏心眼，胳膊肘往外撇，对女儿不亲。岳母便会戳着她的额头骂：“死丫头尽说瞎话！不疼能把你养这么大？”娘俩常常会为了茂生而争辩不休，秀兰脸胀得通红，心里却甜得蜜似的，看着茂生哧哧地笑。
五十五（2） 无奈的秀兰
后来岳母在上厕所的时候摔倒了，从此没能再起来。人一天天地削瘦，就剩下了一把骨头。茂生抱着瘦骨嶙峋的岳母楼上楼下的走，竟感觉不到一点吃力，岳母象一个安静的婴儿一样躺在他的怀里，静悄悄的，有时会用一种陌生的目光看他，看得他心里发慌。
张工说体育场来了个大气功师，一场讲座能治万人病，他托人给茂生搞到了门票，茂生便带着岳母去听。
体育场空荡荡的，稀稀拉拉地占了一半的座位。气功大师高谈阔论，声音洪亮，气势如虹，一会天上，一会地下，云里雾里似的弄着悬虚，什么卧床三十多年的病人听了他的讲座当时就能走路；生下来就什么也看不见的瞎子听了就能看见东西；停止呼吸几个小时的人听了开口说话；远在千里之外的癌症患者接收了他的真气，奇迹般地康复了……
会场里群情激荡，气氛异常活跃，不断有人说自己感觉到了，感觉到了！茂生把