邵寂言从梦中醒来，伸手到身下一摸，湿了一片。
对于早已不是青涩少年的他，做个春/梦已不会再引起他任何的惊恐与窘迫。但是这一次的梦境却让他有些心惊。他梦到自己在梅姑娘的卧房里，不是在床下，而是在床上搂着佳人翻云覆雨。若单单是这样，说来也没什么大不了的，在有了昨晚那场经历之后，做这样的春/梦并不奇怪。
但是一切的关键在于，梦里被他压在身下娇喘呻吟的虽然是梅姑娘的皮囊，但他清楚的知道那身体里面的灵魂不是梅姑娘，而是如玉，他在高/潮的时候叫了如玉的名字。
他虽从未真的与女人云雨过，但一直不认为情/欲一事是什么难以启齿的羞愧之事，少年时村中娇俏惹人的少妇，情窦初开时惊鸿一瞥的美丽少女，成年后青楼美艳动人的风尘烟花，都曾入过他的梦境，他从未感到过任何的羞耻。
但是这一回，他除了惊讶之外，竟莫名生了些心虚与羞愧。他一时搞不清自己为什么会有这种心情，愣神想了想，也许是因为如玉太过单纯，也许是因为如玉是他人生中第一个真正的朋友。
邵寂言起身换了条干净的裤子，把脏裤子放到木盆里想着明日洗干净，可那东西就跟罪证似的搅得他不得安心，他索性披了衣裳到院里打了捅水就着夜色把裤子洗了，待倒洗干晾好已经是三更时分。
他再次躺回床上，却是怎么也睡不着了，不论睁眼闭眼，脑子里全是如玉的样子，她哭，她笑，她气恼，她羞涩，她委屈，她调皮，她的每一个表情，每一个小动作，甚至跟他说的每一句话，他竟全记得清清楚楚。
邵寂言翻了个身：我这是怎么了……
他就这样翻过来又翻过去，闭上眼又睁开，坐起来又躺下，折腾了半宿。直到清晨的曙光透过窗子打了进来，邵寂言才觉得自己终于想明白了：他只是该有个女人了，而如玉这些日子与他走得近，又有了昨晚的经历，一切都只是赶巧。
一个春/梦而已，说明不了任何问题。
邵寂言起床，用凉水洗了脸，把昨晚从梅姑娘那儿得来的小册子一条条细细看了，除了冯子清之外还有好几个他熟悉的考生姓名，也有的名字他没见过，该是考生的家属之类。他把紧要的部分誊抄了一遍，收好，吃了点东西，换了一身干净清雅的衣裳，将小册子和一起拿来的一叠银票揣好往王丞相府上拜见。
几日后，科考舞弊案发，朝野震动。
直接因此案获罪的官员就有十几人，包括陈亭焕在内的三名主考全部斩首，家产抄没，三家上下两百余口流放千里。礼部上至尚书、侍郎，下至郎官、员外郎，降职的降职，入狱的入狱，无一幸免。
然而，事情并没有随着陈亭焕等人的斩首和礼部官员的集体获罪而结束，反而是愈演愈烈。借着科考舞弊案，与陈亭焕及另两位被斩官员相近的几位大臣很快受到了波及。首当其冲的便是沈得年和沈墨轩。
沈得年为官多年，难免有些不干净的地方，纵是平日不被人放在眼里的小事儿这次也被有心人士翻了出来，皇帝因此案正在气头上，又有王丞相一派暗中推波助澜，沈得年终被免了吏部尚书之位，贬正四品往台安任知府。沈墨轩因曾与冯子清等三名贿考考生过从甚密，亦受牵连，只因其在清流儒官中多受好评，包括太子太傅在内的诸多大臣为其求情，皇帝也是惜才之人，亦不愿朝中势力倾斜，只免去其翰林院编修之职，平调通顺任职。其余牵连官员又十余人。
统算下来，此次科考舞弊案直接或间接牵扯的官员三十余人，实为皇帝登基十几年来最大的一次朝堂震动。相比之下，冯子清等小人物获罪终生不得参考入仕几乎不值一提了。
邵寂言看着一个个官员被斩首、抄家、流放、贬职，心中越来越不踏实。尤其是对沈墨轩的圣裁下来之时，他的负疚感达到了顶峰。他当初虽是有心攀交沈墨轩，但对沈墨轩其人却也是有钦佩在其中的。他曾经想过，若他能顺利的娶沈婉柔为妻，与沈墨轩除了姻亲之外，定也能成为知己至交。而如今，一切都不可能了。
沈墨轩早他父亲离京赴任，出京那日有不少朋友前往送别，有官员，也有普通的书生学子。邵寂言也去了，但是他没敢露面，远远地躲在暗处看着沈墨轩与故友拜别，神色从容地翩然而去。
那个时候他恍然意识到了自己的渺小与卑鄙。他不能再用什么“伸张正义”来为自己开脱了，如果他当真光明正大，大可以拿了证据去刑部、吏部、大理寺、都察院，但是他哪儿也没去，他送到了王丞相手里。他早就知道会有今天，但他还是毫不犹豫地做了，为了一己私欲，牵扯了太多的人进来，也葬送了一份他本应珍惜的友情，耽误了一位有志青年饱学之士的大好前程。
内疚，不安，愧悔，邵寂言第一次对自己产生了怀疑，他几乎是灰溜溜地逃回了自己的小院。
晚上，如玉来了，磨蹭了半天，小心翼翼地问道：“我听说今天沈少爷走了，你去送他了吗？”
邵寂言嗯了一声，假作翻书，没敢直视如玉的眼睛。
如玉见他脸色不好，便道：“他生你的气了吧？他肯定是错怪你了，你只是想揭发他舅舅做的坏事，是皇帝老爷不分青红皂白的随便给人判罪，不关你的事。”见他不答话，又忙安慰道，“我知道你这些日子不开心，