谧的侧院却是另一番春容。
廊下蜿蜒的枯藤，暖春微风拂动下，鲜润的柔枝懒洋洋地爬上藤架，密匝匝的嫩芽纷纷抽头，深藕荷的花蕾含苞待放。
马师长自从某一次起死回生，大病愈好之后，似是忽然变了性子，最喜欢坐在这一副紫藤架下，对着天井之上窄窄的一道暮光，痴然发呆。
此时躺在床榻之上的白衣男子，脖颈上缠裹厚厚的纱布，几乎将脖子包裹得像脑袋一般肿大。
前几日患处不时冒出汩汩鲜血，浓艳的血色一次又一次洇红白纱和绸缎中衣。如今伤口好不容易愈合，难忍的疼痛在两道锁骨之间纠缠，自脖颈处蔓延至全身，四肢徐徐抖动。
男子口中反复地唠叨：“回来了么？……马二奎回来了么？什么时候能回来……”
身边服侍的女子满面愁容泣色：“爷，没呢，这才走了一天，从玉门到那沉梁峪口，野马南山，哪有这么快，赶着车来回得要三天呢……”
女子这时转身去床头小屉中取了一只铜盒，拿烟钎挑出一小块大烟膏子，置于烟灯上慢慢烘烤，边烤边将那烟膏子在烟板上滚成烟泡，再将烟泡填进烟锅子，一边儿薰烤，一边儿用钎子在烟泡上扎眼儿通气，伸嘴嘬了两口，这才递给榻上的男人。
“爷，抽两口呗……”
炕上的人艰难地摇了摇头，别过脸去。
“这烟膏子能止疼的，别疼坏了您的身子……”女子一手横端着烟枪，伸过手来给男人轻轻揉着胸口。
男子气息微弱，脑子却还清明。伤口虽然疼痛，却疼不坏人，这什么大烟膏子若是抽多了，真能把人给抽死，抽残，抽成废物了，纯属一个慢性毒药。
自己那个年月的人，每日服用零星些微的鹤红雀胆，是为着在体内养成对毒药的抗性，以防日后被人下毒。却万分不解这民国时人，怎的个个儿都喜欢赖在炕上吞云吐雾，抽到面黄肌瘦，眼球暴凸，四肢无力，状如残废。
马俊芳手下的这群旅长、团长们，十个里边儿有八个是老烟枪，上了炕软得行不了房，下了炕衰得拉不动枪栓，入关打不过红匪，出关剿不灭土匪。也难怪在马家军里边儿，要被其他的师团背地里瞧不起！
话说玉门关事变竟然功亏一篑，临阵放跑了两路土匪头子，马军长雷霆震怒。当日在城楼之上的几名军官，除了“刀疤彭”，其余几人全部被马云芳下令活埋，而且是头朝上，正着埋！
活埋这里头可是有道道的，正着埋和倒着埋大不一样。头朝下倒着埋，几铲子土下去，人就窒息了，死得麻利儿痛快，吃不到什么苦头。若是头朝上正着埋，将土填到胸口，脑袋脖子都露在外边儿，这人立时死不掉，还能挺好几个时辰，一直挺到眼珠子挂出眼眶，舌头掉在嘴边，肺中空气慢慢抽尽，一点一点憋闷而死。
“刀疤彭”最是走运，驱马追赶息栈的时候，直接就被镇三关迎面给点了。大掌柜插人从不补枪，不费子弹，一枪爆头，彭团长死得很爽，一头栽下马来，都没来得及吭声喊疼，一点儿罪都没有受。
马师长被人从城外抬回来，浑身是红，脖颈上两枚切口整齐的小洞，汩汩地往外冒血。并未伤及喉头和气管，却是用刃锋刺破肉皮和骨膜，在两根锁骨的骨端各戳出一孔深刻的痕迹。
马云芳冲入侧院咆哮：“他奶奶的马少醇，你个蠢货！别他妈的躺在炕上装死，给老子滚出来！……谁他娘的让你下令开城门的？！老子好不容易把个镇三关和陆大膘子都给关里边儿，你一句话就给放了，这样的机会还能有下一回吗？！”
“兄长……我……我……只是意外，我并不知晓会这样……”
“你个熊玩意儿！你吃饱了撑的，把自己挂到城门楼子上当活靶子？！”
“我不知你在玉门关设伏……本来说好是抚恤招安，兄长为何没有与我讲实话？”
“老子跟你讲有个屁用？！你能上阵给老子剿匪杀敌？！不怕被大烟膏子给噎死！”
“是我对不住兄长……”
马云芳豹眼狰狞：“哼，要不是看在自家兄弟的份儿上，老子一准儿将你拉出去，一并坑杀活埋！”
这话说得炕上的马俊芳浑身一抖索，面色暗自惊惶，手心冷汗恣意横流。
若是有一日被这马军长知道了自己是个冒牌货，恐怕多一刻也活不成，立时就得被拎出去大卸八块！也不知道整日装疯卖傻装这个马俊芳，还能装得几日可活？
也幸亏这马大师长本就是个怂包烟鬼，流连烟榻花丛，身体羸弱，不能打不会杀……
鸾亭……
小亭儿，你快回来……
保姆女佣们在屋内屋外来往穿梭，端出一盆一盆的血水，一堆一堆浸透的纱布。
马军长耐不住性子，闯进房中，一屁股坐到榻上，细细打量马俊芳脖颈上的伤口，眼眦迸裂，怒火中烧，搓牙发狠道：“哼！到底是谁劫了你，谁伤的你？你告诉哥哥，他敢伤我马云芳的人，老子他日若活捉到这厮，定然将他剥皮抽筋，挖肝剖心，碎尸万段！”
马师长惊恐之中喘息急语：“兄长别恼，别恼……小弟其实也不认得是什么人，大约就是个，就是个小土匪……”
“小土匪……野马山的绺子，老子是一定要彻底铲平，绝不能留！先平匪帮，永除后患，再进关剿红！”
“不可，不要，兄长先别动那野马山！可否先缓一缓，从长计