雁字初起，萧骚浪白。波涛滚滚声一刹那通天彻地，震得耳膜隐隐发疼。
三日后方兰生回到琴川。迎接他的是长达一生的岁月的凌迟。
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“三百两银子，您不卖就算。”
青年拿着那金项圈，慢条斯理道。“张叔，您可别欺负我年轻。这货色我能不知道？三百两银子是给了您面子。您要还觉得利不够，我这起身就去别家。”
掌柜的干笑几声。“方小公子，你这让老头子如何是好……”
“您也知道，这是给孙家下的聘礼，待到事成了，还要大操办，您铺子里货又好，又齐全，到时候还能舍近求远忘了张叔您？”青年一双眼笑成弯月。
掌柜的又咬了几下牙，割块肉一样把算盘往前一推。“看在方小公子的面上，三百两！”
方兰生擦了擦头上汗。绫罗绸缎都备齐了，簪环珠珥，一样不缺。知道孙小姐喜欢下棋，又特地备了一张白玉棋盘，两罐云子，事若成了，倒是fēng_liú佳话。他几个姐姐忙得团团转，倒是他那唯恐天下不乱遇事就要参一脚的老头子悠闲得很，方兰生把聘礼单子送给他过目时随便扫了一眼，方兰生很怀疑他根本甚么都没有看到，就随手一丢。“你小子娶媳妇的事我管不着，爱怎么胡闹怎么胡闹，哪怕挥霍空了，只要养的起我跟你娘，你爹我一句话不说。”
方兰生脸上赔笑，心里骂了一万多遍，知道自家父亲是个老狐狸，真要是胡闹了必不会坐视不理，不如爽性放手去做，就拾起单子往外走。方太和尚又出声把他叫住。“小子。”
“老头子有甚么话快说。”
方太和尚打量着除了个子不太够，基本还称得上玉树临风的儿子。“小子，我说你，可知道怎么讨女人欢心？”
方兰生一口唾沫差点没把自己呛死。“这就是你多年的不传绝学？！”
踏出了禅室门坎，方兰生耳边还回荡着他爹一番话：
“不要小看女人。不要想着人家姑娘绣球曾经打在你身上，天天巴不得你去提亲，你只要屈尊降贵一开口，就十拿九稳了。别以为你一腔赤诚，姑娘就会答应，赤诚有时候就是傻。越聪明的姑娘，越不吃老实这一套。”
小厮们抬着箱笼，浩浩荡荡到了孙家门口，一街的人都出来看热闹。着月白长衫的青年在角门站着，等通报的人来回话。这等得是有点久，从午时一直等到晡时，足足有几个多时辰。他想久点就久点吧，当时孙小姐等他提亲可不止这么久。
待到日头西斜，他已然腿脚酸软，这时候家丁才慢悠悠出来，打个哈欠道：“老爷有请方公子。”
方兰生整整衣服，跟着家丁走过小桥。看了一眼底下流水，夕阳浮在粼粼波纹上，变幻不定的金。深吸一口气，提脚迈进孙家的正厅。之前一直假装镇定，其实手心出了汗。心内只是反复说，你看，我都要成亲了，我是大人了。
孙老爷坐在中间一边太师椅上，脸黑得跟锅底一般。孙夫人坐在另一边，同样的苦大仇深。方兰生但觉头皮发麻，好死不死想起前世里晋磊巧舌如簧，丈人丈母笑靥如花模样，暗道这真可谓善恶到头终有报，可惜报错了人。
没法子。他再深吸一口气，往上仰头。“世伯——”
他那看起来脾气很不好的未来丈人打断他。“姓方的小子，你是来提亲的？”
方兰生直觉说是会天降大灾，但登门拜访不是为此，还是为谈天不成，心下反而胆壮不少，恭声道：“世伯明鉴，小侄正是——”
这一句叫出来，孙老爷就跟被踩了尾巴的猫一样，暴跳如雷。“没门！一万个没门！赶紧带着你那破金烂银出了我孙家，我不稀罕这些，莫站脏了我的地皮！”
方兰生也站起，不知所措，只一张脸还煞有介事的僵着，急急道：“世伯——”
“甚么世伯！谁是你世伯！”孙老爷终于一泻胸中恶气，桌子拍的震山响。“我孙家的女儿，岂是你这姓方的小子说要就要，说不要就不要的！就算你鬼迷心窍逃甚么婚，要娶我家女儿的少年子弟照样踏破门坎！现今才知道后悔是吧，晚了！”
方兰生听得莫名其妙，矫舌不下半天，看着孙老爷是要吃人的架势，情急之下无法说之以理，只得搬出杀手锏道：“世伯您先消消气，令千金可还安好？”
他料想孙小姐对他倾慕已久，虽生来柔弱，却禀性坚强，虽隐隐觉得老爹料事如神，自忖情况仍应是孙家长辈气他逃婚，当然也包括爱小姐如命的孙奶娘在内，他脸可以拉下礼可以赔，只要他求亲的对象至今不曾动摇，这些都还好办。
未曾想一提孙小姐，孙老爷更为得意。“臭小子，你莫不是还指望我女儿来给你说情？做你的白日梦！今日的事我女儿岂能不知道，天幸她可算想通了，亲口说了不愿意！你可死心了？”
此言一出，方兰生五雷轰顶，只得告辞出来，站在门口，脑袋如一团乱麻，无论如何理不清，心想就这么回去必然要被死老头大肆嘲笑一番，便吩咐了小厮们先把聘礼抬回去，自己则沿着小桥慢慢踱步。
他觉得哪里不对，帘内的那女子察觉到。而不对在哪里，他无法说清。
天色已暗，方兰生信步进了一家茶馆，盘算的只是回去怎么说能不太丢人。茶馆内灯火通明，数十人挤在一张圆桌附近，冷不防被醒木声吓得心跳一停，原是在听人说书。
他自白帝