把式套车出去，好歹赶在巳时前到了贾家门口。如今的贾家也就是个京里普普通通的百姓人家，临街前后措的宅子，外头赁出去做了门面收租子，后头隔了个院子，再往后有道门，进去才是娘儿们平日呆着的地方。
一进去，就看见二门边乃是袭人穿着家常旧衣仍是一副下人打扮的站在一旁迎客。薛姨妈就站住脚，眉毛都快飞到天上去了道：“这谁家也没叫姨娘出来迎客的，还要不要脸面？不想与薛家做亲了不是？”说着转身就想要走，旁边贾家其他下人忙福身的福身，拦人的拦人，赔笑的赔笑，湘云身边的大丫头翠缕此时也在，只勉强笑道：“委屈姨太太撞见这么个人。”转头交代身后婆子：“还不赶紧把姨娘请下去，家里还不够丢人的。”
袭人跑出来必是有所求，哪里肯就叫这么糊弄过去，咕咚一声跪在地上就想往前扑。薛家跟来的下人哪里就叫她称愿，扶了薛太太往后一让，贾家的婆子就手驾着胳膊就往后头跑。跑远了还听得袭人哭求说要求与孩子母子团圆的话，薛太太一脸淡色道：“先去看看你们太太，这规矩上的事儿我一个外人也不好管，就叫你们奶奶自己看着办。”嫡母抱了庶子去教养，说破天去也占着道理，谁也不愿意花功夫去听个妾叫冤枉，就这么罢了。
等进了正房，王夫人躺在床上，背后垫着几个迎枕好叫人能坐着见客。薛太太一见姐姐成了这个样子再也忍不住就哭了出来，王夫人听得声音掀开眼皮见是妹子来了，往后头又看见宝钗穿着家常素色衣服亭亭玉立，虽说不是遍身绫罗，但明眼的也能看出日子顺遂不愁生计，心下一悔眼中也滴下泪来。
薛太太伸手拉住王夫人，哽哽咽咽半句话也说不出来。倒是王夫人此时难得清醒，看了看宝钗又看了看一直立在床边侍疾的儿媳妇，又啊啊了两声，意思便是求外甥女儿帮着多看顾看顾，两家的情分也就到这里了，再往下一代怕是连玩儿都玩儿不到一处，等老人们都走了也谈不上亲戚不亲戚。
宝钗转头看了湘云一眼，又冲王夫人点点头，便是应下这事儿了。王夫人回手攥住妹妹的手，眼睛下头的泪痕就越来越显眼。
等薛太太看了王夫人往后数上两日，贾家便有下人上门报丧，说是他们太太晚间儿去了。等到王夫人丧事都了了诸亲友也没见着宝玉露面，再往后恍惚听说这人疯疯傻傻叫一僧一道夹去了，只有一直在外四处游历的贾政说是遇上过一回，茫茫大雪里就再没见过。旁人只道他这是气死了亲妈生怕遭人唾骂躲了出去避风头，唯有宝钗知道这人是再也不会回来了。
第122章
自打王夫人老了以后宝玉跑出去便全无踪迹, 家里既报了官也找了外面有本事的团头儿们花钱寻人，仍是音信杳然, 过了两年连官府也不耐烦查了, 就将卷子直接归档锁进库里权当人已经没了。反正怎么着都找不着, 又没路引又没户籍，荒郊野外指不定甚时候就叫野兽拖了去。又不是甚高门大户，不过普通人家，谁又有那个心思与你慢慢找寻呢。
头里王夫人还在的时候湘云就借着姨娘不得教养主子的由头将孩子抱到自己房中, 后来婆婆没了, 丈夫也跑了，背后又有薛大姑奶奶撑腰，阖家上下谁不看其脸色过活。没得几个月便翻脸将袭人身契寻出来扔还与她, 又叫取了五十两银子并一匹布包好便打发姨娘出了门。正是十冬大腊时候, 外头还下着雪, 袭人在外头拍门板拍得手都紫了，还是旁边邻居不忍心看她活活冻死才开了条门缝露脸出来劝道：“大姐，您还是带了东西家去吧。孩子跟着正头娘子不比跟着个姨娘有前程？您带了孩子又怎地, 人不人鬼不鬼的, 又是何苦？这番作态, 就算遂了愿只怕将来哥儿还得回头埋怨。”叫人这般埋汰一番, 袭人方才没奈何往娘家去了。
过了约有半个月, 街坊邻里间的小话便传出来，里外里都不住口的夸湘云厚道：“又与她养了孩子，又给她留了条前程活路。再嫁一家不比苦守着这里强出百倍？顶门撑户的男人必是不回来了, 可怜正头娘子守着婆婆灵位走不得，倒好心叫姨娘自去寻生路，多好的人！”自有婆子将这些话传给湘云知道，彼时宝二奶奶抱着怀里还不晓事的养子便落了眼泪。这里头若是没有沈家并薛家的人刻意操作，再不能得这样一个体面名声。清白名声一立起来，等闲人都不敢往门上欺负，又有些五城兵马司的兵卒日夜刻意从外头巡街路过，就连想臊皮刮油水的浪荡子并闲汉也没了。好赖外头还有自己的嫁妆铺子和田产，王夫人撒手的时候也留了东西，如今打起精神整顿经营一番，手里又有儿子又有票子又有院子，过得比宝玉在家里时还潇洒了几分。
就这么着又过了两年，薛家里外添了好些喜事，先是大姑奶奶宝钗又有了身孕，这回十月怀胎一朝落地的是个七斤多的胖小子儿，紧接着理国公那个和夫家析产分居的柳姨妈亲自请了官媒人上门与儿子求娶薛二姑娘。
前几年皇帝彻查勋贵不法事时理国公府一样也败了，柳姨妈乃是外嫁女未受波及，就是柳子安倒了血霉里外不是人，外祖家埋怨他事先都不给亲戚传