窗外的雨声渐渐转弱。任肆杯起身，去往盆里添了块新炭，在长庚身旁坐下。
他见长庚仍是凝重神色，便道：“给你讲个故事，听吗？”
长庚慢慢地点了点头。
“上次讲的‘好快刀’里，有个叫蒲生的人，还记得吗？”
“嗯。”
“今天这个故事是和蒲生的铁匠师傅有关的。”
“好。”
“这个人叫大铁椎。没人知道他的真名是什么，只是因为他常年使一把铁椎作为兵器，所以大家都这么称呼他。”
“那铁椎很大么？”
“很大，足有五十斤，椎柄上还有一根一丈多长的铁链。”
“五十斤……那他的力气得和孟贲一样大。”
任肆杯点点头：“绝对只比孟贲多，不比孟贲少。”
“孟贲都死了有一千多年了，从没听说过有比他力气更大的人。”
“那是因为史官没有记载罢了。我是从淮河驿站的伙计那儿听说这个人物的。”
“他亲眼看见那个人了？”
“见着了，”任肆杯握住长庚冰冷的手，用自己的手掌裹住。
“那是个下雪的晚上，驿站没有客人。伙计正要关门时，不远处忽然传来急促的蹄声。他转头去看。在昏暗的夜色里，只能看见两匹马的影子。等它们跑近了，伙计才认出马上两名身着蓑衣的骑手。
”那两匹马都是枣红色的，脖上流出的汗，在火把的映衬下，像血滴般殷红。虽然它们方才跑得很快，但急停之后，气息却一点不乱。那伙计在驿站干了二十多年，立刻识出这马是急脚递才会用的良马，因此对马上两位兵爷不敢怠慢。
“那两位爷下马后，吩咐驿丞去喂马，又点了几道淡菜。那夜不巧，驿站只剩最后一根蜡烛，因此屋内十分昏暗。
“兵爷们吃饭吃到一半，毡帘忽地被人掀开，凭借屋外s,he入的月光，他们依稀能看清来者身材高大，右肋下夹一杵黑魆魆的铁锥，但看不见那人的相貌。兵爷心中紧张，只道来者不善。
“来者喑哑地问道：‘红漆木牌特使可在此？’这句话甫一落地，两位兵爷立刻起身，噌地拔出腰间佩刀。刀出鞘的声音非常尖锐，像是矛石拖过地面发出的声响。
“恰在这时，木窗猛地被一阵寒风吹开，摆在方桌上的那根烛火晃了几晃，忽地灭了，伙计正要出声，双方却已经缠斗起来，将屋内桌椅一脚踢翻。伙计惜命，匆忙躲进柜台之后，只能听见那厢兵刃相击的脆响。
“要说那来客是谁？为何要杀这两名兵爷？要回答这些，故事得从靖康二年的夏季说起……”
惊蛰行刑前夜，雨下了整晚，掩盖住刽子手连夜的磨刀声。
等日出时，雨已停歇。较场中的积水在朝日下熠熠发光。城墙上，骁卫的弓手分列两侧，巡视看客中的可疑人物。皇帝站在箭楼二层，凭栏而望。
较场中挤满布衣百姓，执金吾营队矗立一旁，维持秩序。离午时还差半个时辰，犯人已被运至此处。木笼囚车的高度保持在犯人刚好踮脚才能站立的地步。从诏狱一路行来，辽公子已经站得失去力气。因此囚车甫一开启，他便颓唐倒地，由两个狱卒将他拖上了处刑台。
较场内早已挤满等候看刑的百姓。见囚犯出现，人群间发出一阵嗡嗡的议论声。
狱卒将辽公子双手反剪于身后，以浸油麻绳绑住，让他在台上跪下。刽子手捧着一条白布走上前来，将辽公子的眼睛蒙住。
站在人群的长庚和霍鸣沉默地注视着看台上发生的一切。那里离他们是如此遥远，以至于他们产生了错觉，觉得跪在那里的不是辽公子，而是别的什么人。在他们记忆中，辽公子永远都是峨冠博带，举止和缓的样子。处刑台上那个身穿葛布囚服，蓬头垢面之人，怎么会是辽公子？
长庚踮起脚尖，想看得更仔细些。霍鸣按住他的肩膀，帮他戴好兜帽，低声道：“当心些，别让执金吾发现你了。”
“你扛着那么长的一根枪杆，就不怕他们发现你吗？”
“嘘——你小点声，”霍鸣压低声音，“别让别人听见了。”
长庚凑到霍鸣耳边，道：“你真的想好了？”
“我都带隐锋来了，你说呢？”
“可你不是还要去考武举吗？这样一来，你说不定就没法从军了。”
霍鸣默然。若父亲知道自己的决定，一定会将自己赶出家门。
“军队不算什么，”霍鸣轻声道，“我才不稀罕帮那天子卖命呢。”
长庚瞪大了眼睛。他环顾四周，看见没有人留意到霍鸣的话，才松了口气。
“你的马呢？”霍鸣问。
“在最近的食肆。”
“你去看着马吧，等会这边一乱，你就过不去了。”
长庚勾住霍鸣的脖子，用额头碰了一下朋友的脑袋，道：“万事小心，等我来接你。”
“你也是。”
霍鸣拉起围巾，在脑后扎紧，将脸蒙住。
一枚羽箭从箭楼s,he来，没入处刑台旁的木桩。刽子手撕下箭尾捎带的纸条，大声念道：“犯人喻辽秋，汜西生人，盐商喻平津之子，年三十一。因府上门客聚众，扰乱皇室出殡，敕令之下，仍袒护门客，公然与十六卫对抗，不臣之心，人尽皆知，今处以大辟之刑，三族亲眷流放塞北，敕此，嘉裕元年三月初一。”
本是跪着的辽公子忽然站了起来。他双手被负于身后，又蒙着双眼，起身不稳，差点