长秋宫里，何皇后没有了以往一贯的气宇轩昂，额头无端出了几条细纹，愁眉不展，心不在焉的喂着那只黑色的八哥鸟。
贴身宦官李英看出了皇后的心事，便道：“皇后，这两天奴婢见娘娘心绪不宁的，一定是有什么心事吧。看把娘娘愁眉紧锁的。”李英为何皇后斟了茶，那兰花指头也柔媚的翘了起来。
“皇上许久没来我这里了，上次皇上是何时来我这里的？李英，你还记得吗？”
李英转了转眼珠，回道：“回娘娘，奴才记得是三月前。是啊，皇上是有段时日没来长秋宫了。也难怪，皇上现在的心思，都在王美人那儿了，最近那是更不得了，生了龙子就要飞上枝头变凤凰了。要我说啊，娘娘，我看皇上喜欢那个刘协比咱家辫儿还多。”
何皇后见李英提起了王美人，便叹了口气：“论样貌，咱家辩儿哪一点输给刘协了，辫儿自小就长得威武高大，哪像那个刘协啊，生的贼眉鼠眼的，没有一点皇家威严，可皇上就是偏心眼。”
“娘娘，你这是操的什么心啊？你看这八哥，养在娘娘的鸟笼里，还不是娘娘说了算，你要放它一条生路，或者让它继续呆在笼子里为你唱歌，那都是掌握在娘娘的手心里的呀。”李英指着笼中的八哥鸟说。
那八哥，似乎听懂了李英的话，前后翻着跟头，尽量取悦着主子。
何皇后啜了口茶，笑道：“这回，本宫既不让它自由，也不让它继续唱歌.......”何皇后的眼光里，露出了一丝异样的光芒，这光芒，让了解何皇后的李英，也不由得寒颤了一下。
李英敷衍着何皇后，说着恭维的话语。
此时有宫女前来禀报说颍川太守何进前来求见。
何皇后见兄长前来，到也欢快了起来。已有很多年未见哥哥了，想当年，兄妹三人一起在南阳，父亲为屠夫，哥哥为了家里前途考虑，与宦官郭胜取得了联系，用重金收买了郭胜，将自己的妹妹何皇后送入宫中，何进将所有的赌注，都押在了妹妹何莲身上。妹妹漂亮，聪慧，只要妹妹能在宫里头出人头地，他们何家便就有了希望。没有人再会嘲笑他们一家子是屠夫出生。
妹妹何莲进宫后，不但没有辜负哥哥的期望，凭借着自己过人胆识与美貌，由一名贵人一下凤凰高飞成了大汉皇后，这连何进都始料未及的。
他不得不另眼相看自己的亲妹妹。
妹妹的得道成仙，让何家的势力如日中天，何进很快便成了颍川太守，由一介屠夫摇身变成了朝廷重臣。
何皇后能有今日，打心眼里还是感激哥哥的，虽然与哥哥是同父异母，但却并不影响两兄妹的感情，见哥哥来了，何皇后自是整衣出迎，以礼相待。
“参见皇后。”何进向何皇后行了大礼。
“兄长免礼，兄长还好吗，许久不见，好像发福不少。”何皇后端详着哥哥何进。
丫鬟端来了茶水，点心。
何进喝了茶，吃了点心，便问：“辩儿可好？
“辩儿好，昨天还惦记着舅舅呢，问我舅舅何时来看他呢？”何皇后见兄长提起了儿子，满心欢喜自不在话下。
“辫儿应该有五岁了吧。”何进自言自语。想到自己的亲外甥，一股难以抑制的亲情涌上了心头。
何进说完，从自己随身的布囊里取出了一件木制弩，交给何皇后，道：“妹妹，做舅舅的没什么可以送辩儿的，这是我亲手为辩儿做的弩，希望辩儿会喜欢。”
何皇后接过何进手里的弩，仔细端详了好一会，啧啧称赞道：“这把弩机，的确是哥哥的手艺，妹妹记得小时候，哥哥为妹妹做的木头的小鸟巢，那手工绝对是咱们南阳最好的，哥哥的木工手艺还是一如既往的好。”
“妹妹还记得这事啊。”何进不由得笑了起来。
“当然记得啊，我还记得，小时候，有一天，我将鸟巢挂在树枝上，想要引来小鸟，可是一连几天都不见小鸟来，一天早上，发现鸟巢里多了一只小鸟，开心的直拍手，还真以为是小鸟自己飞进我的鸟窝里呢，可是后来，母亲告诉我，那是哥哥为了妹妹开心，特地去树上捉了一只鸟放进鸟窝里的，还谎称说是小鸟自己飞进去的呢。”
回忆起儿时的童趣，何皇后脸上露出了少有的满足感。
“我敢不抓只鸟吗？你那时，就已经是家里的小皇后了，我若是不去抓那只鸟，妹妹还不知道要怎么为难母亲呢？”何进也笑言。
何皇后憧憬着年少时无忧无虑的时光，这种感觉，自打进宫后，就再也没有了，宫里头处处是尔虞我诈，勾心斗角，虽然贵为皇后，可也要分分钟提防着那些后宫小采女们的处心积虑，皇后的位置随时都有可能被宫里头哪位不知名的小宫女所取代，这就是后宫的现实。因为皇帝就只有一位，而后宫佳丽确是成百上千个。几乎每一位都觊觎着皇后这把凤座。
见妹妹还沉浸在儿时回忆中，何进正色道：“妹妹，兄长听说那位王美人生了个皇子，可有此事。”
何皇后见哥哥问话，悻悻然道：“是，妹妹最近也在为这事烦恼呢，眼见着皇上整日魂不守舍，不理朝政的守在那狐狸精身旁，似乎这宫里头就只有这狐狸精与她的幼子了，居然连我这里都不来了，更不用说是其他姐妹呢。”
何皇后说着说着，脸上露出了恽怒之色。
“早有所闻，皇上钟情于王美人，如今，王美人又为皇上