丝路，也和西域甚至是从遥远的波斯、大食跋涉而来的商人熟识。他们热情聪颖，虽有着商人市侩，也如游侠儿一般豪爽好客。他们靠着往返的辛苦，为自己的亲人带去财富。
那时候郎怀并不是很明白为何郎士新能够速胜却徐徐图之，及至她看懂了郎氏商行利润背后的艰辛，从各路商人眼中流露的情绪去深思，才明白了他们的喜怒哀乐，也就了悟郎士新隐于杀伐之下的宏愿——他要构建一条通顺安宁的丝路，一条为大唐和西域诸国带来财富的丝路，一条给黎明苍生机遇的丝路。
而不是所谓“征服”之后的一片焦土。
从开扬年间征讨，到如今八九年时光匆匆逝去。郎士新的志向几乎都已实现，却被丛苍澜瑚横征暴敛毁于一旦。若他懂得经营，或许大唐在元气大伤之后，也只能力保河西要塞，不会如此迅速投入战局。但丛苍澜瑚性情暴虐，郎怀怎能弃安西不顾？
她要做的，便是再走一次郎士新的路。或许途径不同，但始终走向一个终点。郎怀在龟兹按兵不动良久，终于走出第一步。
如今，是第二步了。
此次从长安带来的黑火仅有两箱，一箱子混入货品，路老三带进了疏勒城。一箱子方才炸开了疏勒城南边的普宁门，炸死了那些明知无归依旧前行的勇士，也洞开了坚固的城门。
离城越近，郎怀心境越是平稳。仿佛她又回到了开扬三十年，是前锋营的飞骑尉，枪尖饮血，冲锋陷阵。郎怀收拢思绪，松开马缰拉下面甲，双手横把沥心，第一个冲进残破的普宁门。
烧杀抢掠四处点火，这一次作战防护是马匪打劫村寨一般，区别在于唐军扮演了马匪，在竭尽所有洗劫着本就萧瑟的疏勒。
不记交手几轮，郎怀回过身，明达被二十余虎贲军护卫着，已经和土蕃正面交锋。偶然有冲进去的，也被兰君竹君斩于马下。郎怀估摸着时间，吩咐传令官发出第二道指令，全力进攻疏勒城东的都护府，如今土蕃主将将军府所在。
唐军分成小队，纵然是骑兵也结起阵型，喊杀着往东而去。土蕃此时才组织起有效的抵抗，弓箭手砍马手陆续赶到阵前，几场厮杀之后，满地马尸，唐军损失不少。
土蕃主将花不喇带甲督阵，狞笑道：“天堂有路你不走，儿郎们，都给我杀敌！生擒对方主将，我好为你们向赞普赞蒙请功！”
“得令！”
情势朝着郎怀所预料的一般陡然反转。几个营将奋勇杀敌，到底还是略微稳住。郎怀半身染血，仗着自己马快，在土蕃营中来回冲杀。
“大将军！得退了！”传令官冲了上来，面色焦急。他们此战已然损伤近半，再不夺路而逃，只怕会被土蕃包圆。
恰此时，南边儿传来巨响。夜空中升起一团烈焰。路老三他们得手了！
郎怀果断下令：“撤！”
仍有战力的骑兵压阵，阻止着土蕃的追击。土蕃人只道又有唐军从南猛攻，不由得慌乱起来。花不喇正自犹豫，城主府的残兵逃了过来，慌张道：“唐军劫囚！城主府内的诸国贵族都被带走了！”
“什么？”花不喇脸色都白了，忙道：“西市呢？”
“这……属下不知！”
“去查！”花不喇心知不妙，只怕唐军如此动静，为的不是疏勒，而是诸国贵族。这些人就该一刀杀掉，偏生赞普偏听那个汉臣的，说以此为要挟，可以打消那些还意图反抗的西域遗民。
花不喇咬咬牙，拽过一个亲卫，道：“你带人去西市，若那些人还在，都给杀了。若那些人也被劫走，去领一万人，追！一个活口都不准留！”
“是！”
花不喇拔出自己的马刀，翻身上马，点齐城中的兵，发疯一般攻向缓缓退去的唐军。他生得矮，双臂却鼓得如同水桶，挥舞着大刀，接连斩杀十余个唐军，一时间风头无两。
土蕃有此悍将，士气陡增。唐军更显出颓势，不过半个时辰，又是死伤一片。
郎怀得了消息，咬牙道：“我去会会，阿竹兰君，护好兕子！陶钧，带一队亲卫随我去！”她匆匆看了眼明达，面甲覆在她小脸上，眸子里满是信任和忧心。
郎怀微微颔首，转马离开。
陡一交手，沥心几乎要被打落。郎怀心知此时遇上了难得的对手，只怕拓跋益阳路老三这等以勇猛著称的，在力气上也比不过眼前的人。
“你便是唐军主将？你是谁？”花不喇汉语说得磕磕巴巴，郎怀也不打算隐瞒身份，以土蕃语流利应道：“本将郎怀。”
“沐公郎怀？”花不喇几乎要惊喜得哭出来，他拉开阵仗，狂笑道：“我要杀了你！”
“那要看你有没有这个本事了。”郎怀缓缓搓着方才被震得麻痹手掌，将沥心虚握，微微动了唇角，陶钧心领神会，提着横刀组织抵抗。
这边郎怀已然和花不喇战在一处。只几个回合，郎怀便知晓对方输在战马不过是普通良驹，并非踏云此等神骏。她心念急转，迅速变招，仗着踏云反应迅速灵活，慢慢掌握主动，带着花不喇渐渐远离土蕃阵地。
郎怀装作不支，忽而打马回转，逃命而去。花不喇策马狂追，只道自己即将立下不世奇功，今后定能更得赞普赞蒙倚重。很快他就几乎追到了郎怀，都能听到她急速地喘息声。
郎怀等的就是这个时刻，她足尖夹住马腹，踏云忽然停步，花不喇的马却往前奔去。借着二人交错的一